Stevens pressad - lyckad säsongsavslutning ett måste
FC Schalke 04 avslutar höstsäsongen på lördagkvällen med mötet mot SC Freiburg på Veltins-Arena (avspark kl 18.30). "Die Königsblauen" måste en gång för alla få slut på den negativa trenden som nu hållit i sig väldigt länge. Pressen är stor på tränaren Huub Stevens. Holländarens öde är sammankopplat med utgången av kvällens match och tisdagens cupmatch mot Mainz 05. Blir det inga framgångar i dessa kvarvarande matcher sitter antagligen Stevens inte kvar när vårsäsongen börjar i januari.
Snön kom tillfälligt till Gelsenkirchen i veckan. Vaktmästarna hade den dagen missat att Huub Stevens ändrat träningstiden från förmiddag till eftermiddag. Därför var träningsplanen inte röjd från snö. Istället för att bli irriterad tog Stevens skyffeln i egna händer och tillsammans med japanska turister och andra röjde han planen.
Efteråt tog han själv en glühwein från kiosken intill och bjöd de andra på en back öl. Stevens i ett nötskal: Naturlig och handlingskraftig. Likaså kan han vara sur och tvär mot journalister. Egentligen passar 59-åringen "auf Schalke" som ingen annan tränare. Holländaren blev ju också vald till århundradets tränare. Men tyvärr mäts en tränare på de senaste resultaten - och de har inte varit till Stevens och Schalkes fördel.
Segrar mot Freiburg idag och mot Mainz i cupen på tisdag är ett måste. Annars är två av målen inte uppfyllda och pressen på ledningen att agera ökar. Det troliga då är att Stevens inte får fortsätta som tränare. I media spekuleras det redan om vem som ska ersätta Stevens. Namn som nämns är den assisterande tränaren Markus Gisdol som förre tränaren Ralf Rangnick tog med sig från Hoffenheim.
Gisdol känner sig mogen att ta över ett lag som chefstränare. Andra namn som dyker upp är den arbetslöse Markus Babbel, som sportchefen Horst Heldt samarbetade med i Stuttgart, Mainz unge tränare Thomas Tuchel och Fürths tränare med Schalke-hjärta Mike Büskens. Även den rutinerade schweizaren Christian Gross har nämnts som en övergångslösning.
Men varken Stevens eller Heldt vill befatta sig med diskussionerna om att de två sista matcherna ska vara av avgörande karaktär för Stevens. "Vi ska sätta oss ner i lugn och ro efter höstsäsongen och analysera den" säger Heldt. Men än är vi inte där. Koncentrationen gäller bara kvällens match. Stevens och spelarna är fast beslutna att vinna mot Freiburg.
Dessutom har Veltins-Arena fått nytt gräs så felpassningar och missade målchanser kan inte skyllas på dålig plan. Men Stevens har respekt för laget från Breisgau. Freiburg har gått bra i höst och kan vid en vinst passera Schalke. "Freiburg är en svår motståndare, de spelar kompakt, är mycket i rörelse. De växlar om snabbt och deras kontringar är farliga" säger Stevens.
Det låter precis som det spel som Stevens själv vill att hans lag ska spela. Men på senare tid har det inte varit så. Snarare har spelet varit väldigt oinspirerat, statiskt och idélöst. När sedan spelarna gör många onödiga misstag är det inte lätt att vinna. För "die Knappen" gäller det att klara av att övervintra på en internationell plats. I matchen mot Freiburg är äntligen Jefferson Farfan tillbaka i laget efter sin fotledskada.
Däremot saknas fortfarande skadade Ibrahim Afellay (muskelbristning) och Kyriakos Papadopoulos (meniskoperation). Troligen även Marco Höger (ledband). Jermaine Jones saknas också. Tysk-amerikanen är avstängd i fyra matcher efter utvisningen mot Stuttgart. Jones fick ett extra långt straff då han även varit avstängd vid tidigare tillfällen. Ledningen har överklagat beslutet hos förbundet DFB.
Christoph Moritz ersätter Jones. Det är klart att U-21 landslagsmannen Moritz lämnar S04 för Mainz kommande sommar. Hans kontrakt går ut så Schalke får inga transferpengar. Moritz får för lite speltid då konkurrensen på det defensiva mittfältet är för hård med Jones, Neustädter och Höger. Schalke hade gärna velat behålla Moritz..
På grund av vädret har laget bitvis fått träna inomhus i veckan. "I hallen är allt trängre och vi kommer närmare varandra" säger lagkaptenen Benedikt Höwedes. Att laget måste hålla ihop bättre verkar spelarna ha insett säger sportchefen Heldt som tycker att intensiteten har blivit bättre under de senaste träningarna. Varje liten länk måste fungera. Så har inte varit fallet.
Ett skäl till de svaga insatserna kan vara de öppna frågorna kring Klaas-Jan Huntelaars och Lewis Holtbys framtida planer. Att inte de har lämnat några beslut ännu utan dragit ut på det hela har irriterat vissa andra spelare som Höwedes och Papadopoulos som båda tidigt förlängde sina senaste kontrakt och bekände sig till föreningen.
Funderingarna verkar ha påverkat Huntelaar negativt vilket inneburit måltorka och en tvivelaktig utveckling. Heldt har nu antytt att besked från Holtby kommer under december. I Huntelaars fall har det sagt att beskedet kommer under vinteruppehållet. I januari åker laget på träningsläger till Qatar, precis som förra året. Vi får se om de två spelarna är med då.
För det har även spekulerats om försäljning under transferfönstret i januari. Andra möjliga orsaker till de svaga resultaten är att mycket av koncentrationen varit fokuserad på Champions League och att kraften inte riktigt räckt till för alla matcher. För dippen blev väldigt tydlig. Efter den bästa starten på 41 år kom bakslaget som nu gjort att "die Königsblauen" bara vunnit en match på de sju senaste matcherna. Schalke måste börja uppträda som ett lag igen.
S04 och SCF har totalt mötts 26 gånger. Schalke har vunnit 11 gånger. 5 matcher har slutat oavgjort och 10 med förlust. Hemmastatistiken är också jämn: 5 segrar, 4 oavgjorda och 4 förluster. Vid seger firar tränaren Stevens sin hundrade seger som tränare för S04.
Trolig startelva:
Hildebrand - Uchida, Höwedes, Matip, Fuchs - Moritz, Neustädter - Farfan, Holtby, Draxler - Huntelaar
Domare: Tobias Stieler (Hamburg)
Avspark: Kl 18.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), det kommer inte att bli fullsatt.
Matchväder: Mulet och 6-9 grader
Matchen visas live på Eurosport 2.
Matchrapport kommer söndag morgon.
Övrigt:
Både sportchefen Heldt och fanorganisationens förre ordförande Rolf Rojek välkomnar DFL:s antagande av det nya säkerhetskonceptet. "Ett steg i rätt riktning" tycker Heldt.som poängterar att han vill behålla ståplatserna. "Rasism, våld och pyroteknik har inget i arenorna att göra". Det kommer antagligen bli protester på läktarna kring beslutet. Ultras har uppmanat sina medlemmar att vara tysta under matchen.
Den 17-årige mittfältstalangen Max Meyer har skrivit på ett utvecklingskontrakt till 2015. U-19 spelaren har redan varit med i A-lagstruppen i cupmatchen mot Sandhausen.
