Stevens varnar för Augsburg
Schalke 04 kommer inte att underskatta FC Augsburg i söndagens Bundesligamatch (kl 17.30). "Det finns inga lätta uppgifter i Bundesliga" varnar tränaren Huub Stevens. "Alla kan slå alla". "Die Königsblauen" får klara sig utan Papadopoulos och Jones. Båda är avstängda efter fem gula kort. Troligen ersätter Metzelder och Höger. Möjligen gör lagkaptenen Höwedes comeback efter sin ledbandsskada. Konvalescensen gick överraskande snabbt. Men Stevens tar inga risker.
Det var ett nöjt Schalke som kunde konstatera att vinsten mot Steaua Bukarest i torsdags också innebar att S04 vann sin grupp i Europa League. Nu kan laget resa avslappnat till Israel och matchen mot Maccabi Haifa den 14 december. Tränaren Stevens antyder att han kommer vila vissa stammspelare. Stevens ser matchen nu snarare som en vänskapsmatch och kommer ställa upp med ett B-lag. Det har dragit på sig irritation från Steaua Bukarest som har chansen till andraplatsen ifall Maccabi tappar poäng.
Men Stevens förtydligar: "Vi är sportsmän och vill naturligtvis vinna. De som får spela vill förstås visa var de går för". Stevens kommer ge de unga spelarna och reserverna chansen. Manager Horst Heldt förstår också att Stevens vill vila vissa spelare. "Vi fokuserar på Bundesliga och DFB-Pokal". Viktiga matcher återstår (Hertha och Bremen i Bundesliga och Gladbach i cupen) innan laget får fira jul. "Du måste se upp att spelarna inte blir utbrända. Det blir skönt att resa till Israel utan att det gäller något" säger Stevens.
Naturligtvis reser inte de skadade Fährmann, Farfan, Kluge och den för EL avstängda Pukki med. Klart är att Huntelaar också inte heller kommer att fara med. Kanske vilar Stevens även Raúl, Fuchs, Holtby, Papadopoulos, Matip och möjligen målvakten Unnerstall. Chans till att visa upp sig får troligen däremot Escudero, Moritz och Marica. Även Höger, Baumjohann och Jurado som ofta sitter på bänken är kandidater till startelvan. Kanske också målvakten Hildebrand. Hildebrand satt för första gången på bänken i matchen mot Steaua.
Hildebrand har hittills spelat fyra matcher för andralaget i Regionalliga (div 4) sen han kom till "die Knappen" i höstas som klubblös. Den forne landslagsmålvakten spelade inte i andralagets match på lördagen (förlust mot Bochum II) vilket tyder på att han är med i truppen mot Augsburg. Hildebrand börjar förstås bli frustrerad över att spela med andralaget eller sitta på bänken. Dessutom bli han hånad vid varje bortamatch med S04 II. "Vierte Liga, Timo ist dabei“ brukar det låta.
Samtidigt är Hildebrand medveten att han inte kan ställa några anspråk. Schalke tog honom från arbetslöshet. Stevens berömmer dock honom och ser framsteg. Även lagkapten Höwedes behöver matchträning och följer säkert med till Israel. Ett B-lag mot Maccabi Haifa skulle kunna se ut så här: Hildebrand - Sarpei, Höwedes, Metzelder, Escudero - Moritz, Jones - Höger, Baumjohann, Jurado - Marica. Otursförföljde Moritz som haft flera skador och varit borta länge gjorde comeback med ett kort inhopp mot Steaua.
Det ska bli spännande att se hur målvaktsduellen kommer att se ut i vår. Därtill kommer Fährmann att bli frisk och utmana. Dessutom har Schalke visat intresse för René Adler som helt klart kommer att lämna Leverkusen efter denna säsong. En fördel är att Adlers kontrakt går ut och han är gratis. Den tidigare förstemålvakten i landslaget har varit långtidsskadad och nu har Leverkusen istället knytit till sig lånet Leno. Frågan är bara om Adler kan komma tillbaka till gammal form?
I dagens match mot Augsburg är grovjobbarna Papapdopulos och Jones avstängda efter fem gula kort. Ett klart avbräck. Dessutom som sagt saknas de tidigare skadade Fährmann, Farfan och Kluge. Lagkapten Höwedes har tillfrisknat snabbare än trott efter sin ledbandskada i knät. Han började träna som vanligt i fredags och är kanske en man för startelvan. Men Stevens vill inte ta några risker och avvaktar hur Höwedes känner sig efter träningarna. Om Höwedes kan spela är frågan om han spelar mittback eller som tidigare högerback?
Antagligen ersätter rutinerade Metzelder "der Koloss von Schalke" - som Papadopoulos kallas. Fast Metzelder har varit sjuk och det är svårt att veta hur mycket krafter han har återfått. Troligen ersätter sen Höger tysk-amerikanen Jones som balansspelare på mitten. Jones är Schalkes lunga och är i nuvarande form oersättlig för laget. Annat var det när Jones kom tillbaka i somras från Blackburn. Förre tränaren Rangnick planerade inte med Jones som var en klar försäljningskandidat.
Dessutom har Jones ett dyrt kontrakt som gäller till 2014. Men den nuvarande amerikanska - och förra tyska - landslagsspelaren har visat belackarna att han är en viktig kugge. Det kan också bli så att Stevens flyttar upp Matip på det defensiva mittfältet. Den unge tyskfödde kamerunska landslagspelaren har även erfarenhet av spel på den positionen. Spelar Höwedes och Metzelder mittbackar träder säkert Uchida in på högerbacksplatsen. Baumjohann får troligen nytt förtroende som Farfans ersättare.
Varken Baumjohann eller Jurado är naturliga yttrar. De är mer centrala mittfältare. Antagligen får Draxler på nytt företrädet framför Jurado på vänsterkanten. Ändå gav Stevens Baumjohann och Jurado beröm efter Steaua matchen. Centralt framåt är förstås både Raúl och Huntelaar givna. Raúl som avgjorde matchen mot Steaua med sitt 2-1 mål. Det blir intressant att se om spanjoren kommer att förlänga sitt utgående kontrakt. Han får i så fall vara beredd att gå ner i lön. Är han beredd på det? Nyrika Malaga är intresserade av hans tjänster. Där lär han knappast behöva sänka sin lön (6 milj euro).
Men fansen älskar honom. Det finns också en trivselfaktor inblandad hos familjemänniskan Raul. Han trivs i Ruhrområdet och i Düsseldorf där han bor. Kanske inte så konstigt då staden rankas som femte bästa stad i världen att leva i. Även Huntelaar trivs i Gelsenkirchenklubben och verkar inte vara obenägen att förlänga sitt kontrakt som gäller till 2013. Har klubben råd? Mot Augsburg spelar "the Hunter" troligtvis utan sin ansiktsmask för för första gången sen han bröt näsbenet mot Larnaca. Han känner ingen smärta längre men vill avvakta läkarens beslut.
Schalke 04 kommer inte att underskatta FC Augsburg i söndagens match. "Det finns inga lätta uppgifter i Bundesliga" varnar tränaren Huub Stevens. "Alla kan slå alla. Augsburg har en kompakt defensiv och växlar om snabbt till anfall. Det måste vi vara beredda på. Naturligtvis måste vi vinna en sådan här match om vill vara kvar i toppen". Med en vinst är S04 tillbaka bland de topp-fyra. I Augsburg träffar Stevens på en gammal bekant och kollega i Jos Luhukay. Den holländske landsmannen Luhukay var Stevens assisterande tränare i 1.FC Köln säsongen 2004-05. De tog upp klubben i Bundesliga igen. Stevens och Luhukay har inte så mycket kontakt längre men Stevens berömmer sin kollega för hans arbete i FCA.
Augsburgs målvakt Mohamed Amsif har en bakgrund i Schalke. Han blev utbildad i klubben och stod i ungdomslagen och andralaget mellan 2005-10. Med andralaget stod han i derbyt mot Rot-Weiss Essen 2009 inför 16 000 åskådare i Veltins-Arena. Han ersätter för tillfället skadade Jentzsch i Augsburgsmålet. Lagen har bara mötts en gång i tävlingssammanhang. Det var för ett år sen i förra säsongens DFB-Pokal. S04 vann borta med 1-0 efter ett Farfanmål och var ett steg vidare mot det senare cupguldet. Bortalaget är försvagat sen mittbacken Langkamp ådrog sig en lårskada på fredagsträningen och missar matchen. Sankoh ersätter troligen. Jumbon FCA behöver förstås poäng.
Trolig startelva:
Unnerstall - Uchida, Höwedes, Metzelder, Fuchs - Matip, Holtby - Baumjohann, Raúl, Draxler - Huntelaar
Osäkert med Höwedes. Spelar han inte kan Matip fortsätta som mittback och Höger ersätta Matip på mittfältet.
Avspark: Söndag kl 17.30 (Veltins-Arena), visas live i Eurosport 2 och på Eurosportplayer.se
Domare. Markus Wingenbach (Diez)
Matchväder: Molnigt och mellan 6-8 grader
Matchrapport kommer senast måndag morgon.
Övrigt noterat:
Lottningen till mellanrundan och åttondelsfinalerna i Europa League lottas i Nyon hos UEFA fredagen den 16 december kl 13. Matcherna spelas sen den 16 och 23 februari. Schalke börjar som segrare i gruppen på bortaplan.
Starten för nästa säsongs Bundesliga är redan klar. Den börjar något senare än vanligt i den sista helgen i augusti (24-26 aug). Cupen DFB-Pokal startar som vanligt helgen innan.
