Enorma glädjen: St. Pauli säkrar uppflyttning
Efter en fantastisk säsong säkrar St. Pauli uppflyttning till Bundesliga efter tretton års frånvaro från högstaligan. Detta var inget undertecknad förväntade sig när han började skriva om laget i början av säsongen.
Det ofattbara hände. Efter söndagens match mot VfL Osnabrück som slutade 3-1 (1-0) är det ett faktum. Sex poäng ner till tredjeplatsen med en match kvar innebär säkrad uppflyttning och återtagen serieledning. Det hela känns ofattbart dels med tanke på att det var tretton år sedan sist. Sedan dess har man huserat i 2. Bundesliga och slutat allt mellan fjärde och femtonde plats.
Backar vi tillbaka bandet 15 månader hamnar vi i december 2022. Då befann sig klubben i en sorts sportslig kris. Halva säsongen av 2022/23 hade passerat och efter endast tre segrar på sjutton matcher huserade man på femtonde plats, enbart två placeringer från direkt nedflyttning till 3. Liga. Huvudtränare Timo Schultz fick tillsammans med Loic Favé, en av assisterande tränarna, lämna klubben. Ny temporär huvudtränare blev Fabian Hürzeler. Hürzeler var, tillsammans med nyss nämnde Loic Favé, assisterande tränare till Schultz sedan 2020. Hans enda tidigare huvudtränaruppdrag var som spelande tränare i FC Pipinsried i fjärde- och femtedivisionen. Med andra ord ett osäkert kort.
Det blev succé direkt. På hans tio första ligamatcher blev det tio segrar och helt plötsligt var man i ett läge där kampen om att undvika nedflyttning var utbytt mot en kamp för uppflyttning. Man låg på fjärdeplats och slutade till slut på femteplats. Efter säsongen lämnade flera nyckelspelare såsom Jakov Medic (Ajax), Leart Paqarada (FC Köln) och Lukas Daschner (VfL Bochum). Medic var stjärnan i försvaret, Paqarada hade delat kaptensskap tillsammans med Irvine och Daschner var lagets bästa målskytt. Ersättare till dessa blev Hauke Wahl (Holstein Kiel), Philipp Treu (SC Freiburgs reservlag) och Andreas Albers (Jahn Regensburg). Förutom Hauke Wahl kan dessa ses som osäkra kort.
Framme vid hösten 2023 börjar min personliga resa som skribent på SvenskaFans. Jag hade inte följt St. Pauli alls länge, men ändock med stor hängivenhet. I mina tidiga inlägg kan man läsa mina tankar i början av säsongen, som var relativt negativa om jag ska vara helt ärlig. Någonstans fanns det en underliggande positivitet i och med förra säsongens avslut. Jag antog dock att förlusten av tidigare nämnda spelare skulle kosta mycket mer än vad det bevisligen gjorde. Dessa tankar fortsatte jag att ha i och med starten på säsongen. Visst blev det en seger i premiären mot Kaiserslautern, men sedan följde fyra oavgjorda matcher i rad. Så här i backspegeln ser jag nog matchen därefter, i omgång sex, som den definierande matchen för resten av säsongen. Holstein Kiel, som också har säkrat uppflyttning, besegrades med hela 5-1. Det var i den matchen vi verkligen fick se vilken nivå Marcel Hartel skulle hålla i stort sett resten av säsongen. Detsamma gäller nyförvärvet Philipp Treu, som har blivit en av mina favoriter. Knapphändig erfarenhet av a-lagsfotboll när han skrev på och så går han in och är en mycket avgörande pjäs i truppen. Efter omgång åtta tog St. Pauli ledningen i tabellen. 10 månader tidigare låg man på sextonde plats.
Vi fick vänta mycket länge på lagets första förlust för säsongen. Ett tag trodde jag faktiskt att vi skulle gå helt obesegrade i ligan, men till slut kom säsongens första ligaförlust den 10 februari mot FC Magdeburg. Detta var den första ligaförlusten på tio månader. Det känns nästan helt absurt att konstatera. Därefter skulle det bli några förluster till, men faktum är att man från och med omgång sju aldrig låg utanför uppflyttning. Trots att man är väldigt nervös som supporter och inte vill jinxa något kan man konstatera att vi under nästan hela säsongen faktiskt gick mot uppflyttning.
Det var fint att se firandet på planen efter matchen. Detta betyder så enormt mycket för så många. Framför allt Fabian Hürzeler och Jackson Irvine hyllades stort av supportrarna. Hürzeler är av förklarliga skäl oerhört populär på Millerntor efter hur han har förvandlat St. Pauli. Irvine å sin sida definierar vad St. Pauli står för. Aldrig har det funnits en mer St. Pauli-kompatibel spelare än honom. Därför känns det helt rätt att det är just Irvine som leder laget mot Bundesliga som lagkapten. Därför känns det också rätt att det är australienaren som leder oss nästa säsong.
