Träningslägret igång - Holtby valde Tottenham
Träningslägret för Schalke 04 är i full gång. Som vanligt erbjuder Aspire-Academy i Doha förstklassiga förutsättningar. 24 grader varmt och golfgreener till planer. Laget kämpar för att hitta tillbaka till optimismen efter en deprimerande senhöst. Vi får se om nya tränaren Jens Keller kan skapa en positiv atmosfär. Spelarna är hoppfulla. "Här från träningslägret ska alla gå stärkta" säger lagkaptenen Benedikt Höwedes. Nu har Lewis Holtby valt sin nya klubb. Det blir Tottenham till sommaren.
Nya tränaren Jens Keller som ersatte den sparkade tränaren Huub Stevens innan jul satsar mycket på det taktiska området på träningslägret i Qatar. Speciellt i försvarsspelet. Inte omöjligt att Keller också väljer en annat spelsystem än tidigare. Det lutar mer mot ett 4-3-3 system. Det gäller också för Keller att skapa en positiv atmosfär och ingjuta mod och självförtroende hos ett stukat lag. Han vill att spelarna ska prata mer och hjälpa varandra på planen. Den tidigare U-17 tränaren har en svår uppgift. Enligt sportchefen Horst Heldt har inte målet att kvalificera sig på nytt för Champions League ändrats. Till detta krävs minst fjärde platsen.
Uttåget från tyska cupen var ett svårt bakslag. Det kunde inte ens Keller i sin första match ändra på. I säsongspremiären mot Hannover 96 den 18 januari saknas de avstängda Klaas-Jan Huntelaar och Jermaine Jones. Schalke har överklagat Jones straff på fyra avstängda matcher. Beslut kommer om två veckor. Inte troligt att det kommer att ändras. Huntelaar skrev på sitt nya kontrakt i onsdags innan truppen reste iväg till Qatar. Nu är det även formellt klart att "Hunter" stannar till 2015. Nu kan han koncentera sig på målskyttet som det varit si och så med denna säsong.
Tyvärr nobbade Lewis Holtby Schalkes kontraktserbjudande och lämnar för Premier League till sommaren. Halvengelsmannen valde till slut Tottenham Hotspurs före ett antal andra Premier League klubbar. Det hade spekulerats om att den tyske U-21 landslagskaptenen kanske skulle lämna redan nu under transferfönstret i januari. Så blir det alltså inte. Schalke får således inga transferpengar för Holtby och går lottlösa ur affären. Holtby tredubblar sin lön. Från 1.5 miljoner euro till 4.3 miljoner enligt medierna. Schalke erbjöd en fördubbling - 3 miljoner. Dessutom lär han få en rejäl signing bonus. Men enligt Holtby själv var det drömmen om England som var avgörande. Han ville ta chansen när den kom.
Inget populärt beslut bland fansen förstås. Holtby kommer att ha ögonen på sig i vår. Tilltron till honom kommer att vara liten. Speciellt som Holtby tidigare sagt att det är "en ära att spela för Schalke". 22-åringen riskerar att bli syndabock om det inte går som förväntat. På sin Facebook-sida och Twitter får Holtby höra vad fansen tycker. Uttryck som legosoldat och hycklare är några av de snällare varianterna. Han kommer att behöva tjock hud. Holtby har visat en ojämn form och hans insatser motsvarar inte alls det belopp som Tottenham är villiga att betala i lön. I de sista matcherna var han dessutom petad. Holtby kostade 3 miljoner euro när han kom från Aachen 2009. Han har varit utlånad i två omgångar.
Lagkaptenen Benedikt Höwedes är dock säker på att laget kommer in på rätt spår igen efter förberedelserna. "Tränaren pratar mycket med oss och försöker ändra en del i försvarsarbetet. Han har erfarenhet efter sin tid som spelare och har inga förutfattade meningar". Men Keller har inte mycket tid på sig. Han känner dock en positiv press. Sportchefen Heldt vill gärna redan nu förlänga med Höwedes till 2016 eller 2017. "Vår lagkapten får gärna prägla bilden av Schalke i framtiden" säger Heldt.
Höwedes har kontrakt till 2014 och är generellt positiv till en förlängning men tycker inte att det är någon panik. Det är ingen hemlighet att FC Bayern länge varit intresserade av den 24-årige landslagsbacken. Med på träningslägret tog Keller med försvararen Dennis Erdmann från U-23 samt Kaan Ayhan och Max Meyer från U-19 laget . Alla tidigare skadade spelare följde med på resan till Qatar förutom Kyriakos Papadopoulos som stannar hemma och kurerar sitt opererade knä. Ett bakslag drabbades tränaren Keller och truppen av när Farfan och Edu blev kvar i Europa när de skulle resa direkt från Sydamerika till Qatar.
Detta på grund av visumproblem trots att föreningen hade lämnat in alla underlag. De får nu avvakta på hemmaplan tills söndag. Under lägret blir det två träningsmatcher. Dels mot Raúl-klubben Al-Sadd på söndag den 6 januari och mot FC Bayern på tisdag den 8 januari. Efter hemkomsten till Gelsenkirchen blir det också en träningsmatch mot SC Paderborn den 14 januari. På tal om Raúl så mötte han och hans fru spelarna när de ankom till flygplatsen i Doha. En fin gest som också visar att Raúl har kontakter kvar med "die Königsblauen".
Övrigt:
Mainz 22-årige back Jan Kirchhoff valde inte Schalke som sin nya klubb. U-21 landslagsspelaren valde istället FC Bayern som ny adress fr o m nästa säsong. Det pratades om en eventuell bytesaffär med S04-spelaren Christoph Moritz som inte förnyar sitt kontrakt utan lämnar föreningen just för Mainz 05 i sommar.
Det går bra för Schalkes ungdomslag. U-16, U-17 och U-19 leder sina serier. U-23 ligger tvåa i Regionalliga. Där kanske Schalkes framtid finns.
