Tredjeplatsen blir allt säkrare
Efter den sjunde raka matchen utan förlust (2-0 mot Eintracht Frankfurt förra fredagen) är FC Schalke 04 laget för stunden. Föreningen har chans att göra sin bästa vårsäsong någonsin. Just nu har S04 tagit 30 poäng när fyra omgångar återstår. Laget under ledning av tränaren Jens Keller snittar 1.93 poäng per match denna säsong vilket betyder att Keller är en av de främsta Schalke-tränarna i historien poängmässigt sett. På söndag möter "die Knappen" VfB Stuttgart på bortaplan.
Kursen för Schalke 04 verkar leda säkert fram till en direktkvalificering för Champions League. Det ska mycket till om laget nu ska tappa de poäng som skiljer ned till fjärdeplacerade Bayer Leverkusen (sju poäng) när fyra matcher är kvar att spela. Fansen och även spelarna hoppas också på att "die Königsblauen" även ska lyckas att passera rivalerna Borussia Dortmund och knipa andraplatsen.
Hittills har vårsäsongen gått över all förväntan och S04 är på god väga att slå rekordet på 35 poäng som föreningen tog under säsongen 2001/02 (Huub Stevens var då tränare). Plumparna i protokollet har varit storförlusterna mot Bayern München och Real Madrid. I hemmamatchen i fredags mot Eintracht Frankfurt bjöd S04 på lika magert och idéfattigt spel under första halvlek som i matchen innan mot Werder Bremen.
Enda dramatiken förutom en farlig nick från Klaas-Jan Huntelaar blev när en fanbärare som stod vid sidan av planen plötsligt sjönk ihop efter en hjärtinfarkt. Men sjukvårdare och Schalkes läkare Torsten Rarreck kunde ge första hjälpen innan mannen fördes till sjukhus. Mannen klarade sig. Efter några väl valda ord från den missnöjde tränaren Jens Keller i halvtidspausen vaknade spelarna till i den andra halvleken och visade mer kraft och mod.
Kanske har det gått för bra och för enkelt under de senaste matcherna? Det ser ut som om laget är lite bekvämt och lojt och tror att allt ordnar sig, vilket det också bevisligen har gjort i matcherna i vår. Frankfurt hade inga problem att försvara sig men fick det svårare när Schalke höjde bollltempot och visade mer löpvilja i den andra halvleken. Spelet blev bättre och målchanserna fler vilket också nöjde Keller.
Schalke tog också ledningen med 1-0 i den 59:e minuten genom 18--åringen Max Meyer, som åter var med i startelvan. Det var Meyers sjätte mål. Det blev en trippelchans. Först hade Sead Kolasinac skjutit bollen i stolpen. Bollen gick ut till Huntelaar men Frankfurts duktige målvakt Trapp räddade "Hunters" skott, men var tvungen att lämna en retur vilken Meyer var snabbast framme på och kunde trycka in bollen in i nätmaskorna.
Bara två minuter senare låg bollen åter inne i maskorna hos Trapp men domaren Dingert godkände inte målet efter långt om och men. 2-0 visades under tiden på Veltins-Arenas jumbotron. Dingert och linjedomaren ansåg efter en lång diskussion med varandra att målgöraren Julian Draxler stod i offsideposition när han fick passen från Leon Goretzka. Det visade sig att domarduon hade uppfattat situationen rätt trots att flaggan var nere direkt efter målet.
Många menade att linjedomaren först hade kikat på reprisen på jumbotronen och sett offsiden. Sportchefen Horst Heldt sade att hädanefter kommer man att vänta och inte att visa någon repris förrän matchen är igång igen. Schalke fortsatte att dominera matchen men ett 1-0 resultat känns aldrig säkert. Strax därefter fick hemmalaget också en straff efter att Draxler fällts. Straffen slogs av Huntelaar men Trapp gick åt rätt håll och räddade snyggt.
Det var Huntelaars andra raka missade straff. Nu lär det dröja innan holländaren får lägga en igen. Ordinarie straffläggare är Jefferson Farfán som just då satt på bänken. Peruanen kom dock in i slutminuterna och gjorde comeback efter fem veckors bortavaro. Innan dess hade Goretzka haft ett skott i ribban och Eintracht två farliga målchanser genom Joselu och Lanig. Farfán avgjorde slutligen matchen på tilläggstid genom att göra 2-0 via en snygg frispark från 20 meter som gick över spelarmuren och in vid den ena stolpen. Hans första mål på en frispark.
Laguppställningarna:
Schalke: Fährmann - Hoogland, Ayhan, Matip, Kolasinac - Boateng (81. Santana), Neustädter - Goretzka, Meyer (72. Obasi), Draxler (85. Farfan) - Huntelaar
Avbytarbänk: Hildebrand (mål), Papadopoulos, Annan, Szalai
Frankfurt: Trapp - Jung, Zambrano, Madlung, Djakpa (81. Oczipka) - Russ - Lanig, Barnetta (69. Kadlec) - Meier (69. Rosenthal) - Aigner, Joselu
Målen: 1:0 Meyer (59.), 2:0 Farfan (90.+1)
Trapp räddade en straff från Huntelaar (66.)
Gula kort: Draxler - /
Åskådare: 61 973 (utsålt)
Det blev alltså ett lyckligt slut på matchen där Schalke bitvis levde farligt, speciellt när inte 2-0 målet lyckades falla tidigare. En dålig första halvlek följdes av en betydligt bättre andra. Att allt nu tyder på en Champions League kvalificering gör också att klubbledningen nu så sakta börjar våga starta satsningen på ny infrastruktur på klubbområdet. Bl a ska ett nytt ministadion byggas för utvecklingslagen. S04 får in 20 miljoner euro för en kvalificering. Lyckas laget dessutom knipa andraplatsen före Dortmund kan man räkna in ytterligare 1.6 miljoner euro från DFL och sponsorerna.
Tyvärr drog Draxler på sig sitt femte gula kort och saknas i den kommande matchen mot VfB Stuttgart på söndag (kl 17.30). Draxler har också dragits med lårbekymmer nu under veckan så en insats från honom hade ändå varit osäker. Även Farfán har kvar sina knäproblem och har vilat i veckan men började träna igen på torsdagen. Backen Kyriakos Papadopoulos har inte heller funnits med på träningsplan.
Greken som hamnat på reservbänken sen han kom tillbaka efter sin knäoperation har nu nya mindre knäbekymmer. Kevin-Prince Boateng blev pappa för andra gången i veckan. Det blev en pojke - Maddox Prince. Benedikt Höwedes och Jan Kirchhoff har börjat löpträna men när de kan göra comeback är fortsatt oklart. Vill det sig illa är säsongen över för båda och Höwedes kan missa VM.
Tränare i Stuttgart är Huub Stevens, århundradets tränare i Schalke efter två sejourer hos "die Knappen". Det är också andra gången under denna säsong som S04 stöter på sin gamla tränare. Stevens var tränare i PAOK Saloniki när S04 gick vidare mot grekerna i CL-kvalet i augusti förra året. Stevens tog över Stuttgart tidigare i våras efter att ha fått sparken från PAOK några veckor tidigare.
Holländaren tränade S04 fram tills i december 2012 och känner förstås till många av spelarna. Men det gör även spelarna om Stevens. T ex Huntelaar som naturligtvis vill vinna mot sin landsman. Stevens är dock en listig räv och kan motivera spelarna. Det blir ingen lätt match i Stuttgart där hemmalaget slåss för att stanna kvar i Bundesliga. Stuttgart tappade olyckligt en ledning på slutet i bortamötet mot Mönchengladbach senast.
Schalke brukar ha svårt mot Schwaben-laget och borde vara varnat. Självförtroendet hos "die Königsblauen" är dock på topp efter sju raka matcher utan förlust och det vill spelarna förstås utnyttja mot antagligen osäkra motståndare. Hos Schalke står alltid en dörr öppen för Stevens när han slutat som tränare. Holländaren har fortsatt en plats i hjärtat hos de kungsblå fansen och ledningen vill gärna se honom i en roll i föreningen.
Men på söndag får sentimentaliteten och kärleken ge vika under 90 minuter, för samtliga parter vill vinna. Både Schalkes sportchef Horst Heldt och tränaren Jens Keller har en lång Stuttgart-bakgrund. De är förstås bekymrade över deras "gamla kärlek" och vill att Stuttgart ska klara sig kvar. Heldt var både spelare och sportdirektör i Schwabenland 2003-2010 och var med när klubben blev mästare 2007.
Keller är född i Stuttgart och har VfB som sin moderklubb. Han är uppväxt några kilometer från Mercedes-Benz Arena (då hette den Neckarstadion, senare även Gottlieb-Daimler-Stadion). Han var senare U19-tränare där samt under ett kort tag 2010 även tränare för Bundesligalaget. "Stuttgart har haft stor otur, de har varit det bättre laget i många matcher" säger Keller. S04-tränaren Keller fortsätter vidare angående mötet: "Vi vill redan från början visa att vi vill stanna kvar däruppe. Vi vill spela aggressivt och utnyttja osäkerheten".
Antagligen ersätter Chinedu Obasi skadade och avstängde Draxler. Även Sead Kolasinac och Tim Hoogland har lite Stuttgart-bakgrund. Kolasinac spelade ett halvår i deras U19-lag innan kontraktet bröts på grund av disciplinära skäl. Sportchefen Heldt visste om tysk-bosnierns kvaliteter från Stuttgart-tiden och knöt snabbt till honom igen, nu i Schalke. Kolasinac fick förmaningar och skärpte sig och är nu betydligt mognare både utanför och på plan. Hoogland var utlånad till Stuttgart förra säsongen men efter en okej start fick han säsongen förstörd av skador.
Schalkes ordförande Clemens Tönnies är säker på att både Julian Draxler och Jefferson Farfán stannar kvar nästa säsong. Det säger han i en intervju i "Sport-Bild". "Här byggs nu upp något stort som jag tror båda vill fortsätta att delta i" säger Tönnies. När det gäller truppen för nästa säsong så verkar FC Basel vara intresserade av att köpa målvakten Lars Unnerstall (nu utlånad till FC Aarau).
Basel behöver en ersättare till Yann Sommer som går till Borussia Mönchengladbach. Troligen lämnar även reserv- och U23-spelaren Philipp Max Schalke till sommaren. 20-åringen har fått några minuters speltid i A-laget under våren. 2 Bundesliga-laget Karlsruher SC sägs vara intresserade. Klart är att Timo Hildebrand och Anthony Annan lämnar klubben. Malmö FF sägs bl a vara intresserade av Annan.
Tim Hoogland slåss för ett nytt kontrakt och vill gärna stanna kvar även om det i sådana fall lär bli avbytarbänken igen. "Jag är en "Schalker Junge" säger "Hoogi". Klart är också att målvakten Fabian Giefer kommer från Fortuna Düsseldorf (dock inte officiellt meddelat ännu) liksom offensive mittfältaren Sidney Sam från Bayer Leverkusen. Fyra U19-spelare har fått proffskontrakt (Donis Avdijaj, Marcel Friedrich, Pascal Itter, Leroy Sané). Jens Keller kollade in den österrikiske talangen Sascha Horvath från Austria Wien i söndags. Att 17-åringen och U19-landslagsspelaren kommer till Gelsenkirchen är mycket troligt.
FC Schalke 04 är laget för stunden. Föreningen har chans att göra sin bästa vårsäsong någonsin. Just nu har S04 tagit 30 poäng när fyra omgångar återstår. Laget under ledning av tränaren Jens Keller snittar 1.93 poäng per match denna säsong vilket betyder att Keller är en av de främsta Schalke-tränarna i historien poängmässigt sett. Detta trots mängder av skador och orutinerade ungdomar. Keller har enträget jobbat vidare trots den kärva kritiken han fick utstå i höstas då han också hängde löst.
Stuttgart har dock plusstatistik mot "die Knappen" Totalt sett har lagen mötts 87 gånger i Bundesliga. Schalke har 32 segrar, 14 oavgjorda och 41 förluster. I Stuttgart har S04 bara vunnit 4 gånger. 10 matcher har slutat oavgjorda och det har blivit hela 29 förluster. Schalke behöver vinna två matcher av de fyra återstående för att komma trea och knipa direktkvalificeringsplatsen till Champions League.
Möjlig startelva S04:
Fährmann - Hoogland, Ayhan, Matip, Kolasinac - Boateng, Neustädter - Obasi, Meyer, Goretzka - Huntelaar.
Avbytare: Hildebrand (mål), Papadopoulos, Santana, Max, Annan, Farfán, Szalai
Schalke spelar i helblått ställ.
Avspark: Söndag, påskdagen kl 17:30 (Mercedes-Benz Arena, Stuttgart), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer
Domare: Günter Perl (Pullach)
Matchväder: Soligt och 15-17 grader
Matchrapport kommer måndag förmiddag, annandag påsk.
Övrigt:
Schalkes U19-lag med bl a den svenske mittbacken Sebastian Starke Hedlund förlorade semifinalen i UEFA Youth League mot FC Barcelona med knappa 0-1. Den lovordade tränaren Norbert Elgert var stolt över sina spelare efteråt. Laget leder Bundesliga West och är i tyska cupfinalen.
Den förre managern Rudi Assauer föreslås av ledningen att väljas in som Ehrenmitglied (hedersmedlem) på årsmötet 4 maj. Assauer fyller 70 år dagarna innan och har haft en stor betydelse för Schalkes utveckling mellan 1993-2006. Under hans tid vann S04 UEFA-cupen 1997 och Assauer låg också bakom bygget av Veltins-Arena (ursprungligen Arena AufSchalke) som stod färdig 2001. Assauer är redan invald i "Ehrenkabine"- Schalkes Hall of Fame. Assauer berättade 2012 att han lider av Alzheimer. Schalke 04 stödjer tillsammans med andra intiativtagare aktivt Alzheimerforskningen i en stiftelse uppkallad efter Assauer.
På årsmötet den 4 maj (föreningen fyller samtidigt 110 år) blir det även underhållning. Status Quo uppträder live. Deras låt "Whatever You Want" är inmarschlåt på Veltins-Arena. Till årsmötet står även val till styrelsen och hedersrådet på tur. I år är det ingen risk att mötet tar sju timmar som förra året då diskussionerna gick heta kring föreningens Viagogo-avtal som strax efteråt sades upp.
Det blir antagligen bara ett träningsläger i sommar. Sommaruppehållet i Bundesliga blir rekordlångt i år på grund av världsmästerskapet i Brasilien (14 veckor, 10 maj-24 aug). Då nästan halva laget innehåller VM-spelare skulle datumet för det första träningslägret bli för tidigt då spelarna först ska ha tre veckors semester när de återvänt. Träningslägret blir som vanligt i Österrike. Många fans förlägger samtidigt sin semester till närheten av lägret för att se och uppleva laget nära och i en skön miljö. Den 2-3 augusti blir det en miniturnering på hemmaplan ihop med Newcastle, West Ham och Malaga.
