Turlig sista minuten-seger mot Stuttgart
Ett självmål av Stuttgart-backen Florian Klein i den 89:e minuten räddade FC Schalke 04 från ytterligare ett misslyckande. S04 hade därmed också vänt ett 1-2 underläge till seger 3-2 under de sista 12 minuterna av matchen. Skottet som Klein försökte rädda, men styrde i eget mål, kom från den inbytte Kevin-Prince Boateng. De två första målen för Schalke gjordes av Klaas-Jan Huntelaar, som därmed avslutade sin väldigt långa måltorka. En mycket viktig seger för S04 i kampen om femte platsen.
Det var under långa perioder en blek hemmamatch av "die Königsblauen". De första 15 minuterna var dock riktigt bra med piggt spel och Schalke 04 tog också ledningen redan i den nionde minuten. Hade träningslägret ändå gett resultat? Målgörare var Klaas-Jan Huntelaar som efter 1196 minuters måltorka äntligen fick sätta dit bollen. Stor hjälp fick han dock av Stuttgart-backen Niedermeier som missade bollen totalt framför målet efter Leroy Sanés inspel från vänsterkanten. Huntelaar hade bara att trycka in bollen i tomt mål.
Chanser fanns sedan att utöka resultatet för S04. Dennis Aogo och Sané fick varsin möjlighet. Aogos skott med sin svaga högerfot smet precis förbi stolpen och Sané lyckades inte dribbla av Stuttgart-målvakten Ulreich efter att löpt sig fri. Just Aogo spelade vänsterback istället för Sead Kolasinac. Leon Goretzka var med i startelvan för andra gången denna säsong och spelade på den position som den avstängde Marco Höger normalt innehar på det defensiva mittfältet. VfB Stuttgart blev inte chockade av det tidiga underläget och spelade inte heller som en avstigningskandidat.
Så varade inte heller glädjen för ledningen särskilt länge. Efter en sevärd kontring från gästerna i den 22:a minuten kunde Harnik snyggt lobba bollen över målvakten Ralf Fährmann. Schalke hade genom sina gamla vanliga misstag plötsligt och oväntat bjudit in Stuttgart. Nu såg det genast mer osäkert ut i hemmalaget. Stuttgart var mer beslutsamma. Kostic var nära att utöka till 2-1 två minuter efter målet men Benedikt Höwedes utsträckta fot räddade bollen från att gå i mål. Fährmann var då redan överlistad. Huntelaar fick en chans i den 26:e minuten men skottet tog i den vänstra ytterstolpen.
Hemmalagets Jefferson Farfan hade sedan ett skott i den 28:e minuten som fräste förbi stolpen och Huntelaar försökte sig senare på en cykelspark som var värd ett bättre öde när åtta minuter återstod av den första halvleken. Niedermeier hos gästerna ville revanschera sig för sitt misstag men hans nick i den 43:e minuten gick dock förbi målet. De som nu trodde att Schalke skulle visa upp en annan och bättre sida i andra halvlek blev besvikna. Istället var det Stuttgart som pressade på. Både Gentner och Harnik hade chanser den första minuten men Fährmann kunde rädda med tur och skicklighet.
Övertaget gav också den rättvisa ledningen för gästerna genom Kostic i den 51:a minuten. Joel Matip hade slarvigt tappat bollen på mittfältet. Fyra minuter senare sköt samme Kostic ett skott som susade förbi Fährmanns stolpe. Nu var Schalke-supportrarna riktigt uppretade efter den tappade ledningen och det ständigt tafattiga spelet. Bland annat vände den hårda kärnan av fansen på ståplats ryggen mot planen och spelarna. Man hyllade istället Stuttgart-tränaren Stevens och sjöng ramsor från Eurofighter-eran då Schalke med Stevens tog hem UEFA-cupen 1997.
Vändningen till det bättre kom med tränaren Roberto di Matteos tre spelarbyten. Julian Draxler, Kevin-Prince Boateng och Max Meyer byttes in. Det gav ny skjuts i offensiven. Hemmalaget tog över spelet och dominerade sedan. Boateng ville visa upp sig efter många matcher som reserv och presenterade sig med ett skott strax förbi i den 67:e minuten. Huntelaar var dock pricksäkrare och kunde utjämna till 2-2 i den 78:e minuten. Den precisa assisten kom från just från Boateng. Tysk-ghananen krönte sitt lyckade inhopp med att till slut även avgöra matchen för Gelsenkirchen-laget.
Topparna har ändå varit för få denna säsong och Boateng har visat för lite. Ett bra inhopp räcker inte. Till sommaren skiljs man åt. När en minut återstod kom ett inlägg från Aogo på vänsterkanten. Boateng mötte bollen direkt på volley. Klein i Stuttgart-försvaret försökte täcka det hårda skottet men inte bättre än att bollen tog på hans ben och rakt in i vänsterhörnet av målet. 3-2 till slut för hemmalaget som efter en mindre övertygande andra halvlek ända kunde vinna turligt. En mycket viktig seger för S04 i kampen om femte platsen och Europa League.
Det var första trepoängaren efter sex matcher utan vinst och med torftigt spel. Matchen hade mycket dramatik. Många misstag och felpassningar men underhållande. Bäst i Schalke tvåmålsskytten Huntelaar, som också som enda spelare i hemmalaget kämpade i fulla 90 minuter. Även Draxler, Meyer och matchvinnaren Boateng gjorde pigga inhopp som var avgörande till att Schalke kunde vända matchen. Backlinjen var inte lika säker som tidigare och backarna får svaga betyg. Matips uppspel träffade inte rätt många gånger. Mittfältet också blekt. Neustädter och Choupo-Moting riktigt dåliga. Godkänt får endast Fährmann, Farfan och Sané. Nu väntar härnäst 1.FC Köln på bortaplan (sön kl 17.30). Då är Huntelaar avstängd eftersom han fick sitt femte gula kort.
Kampen om Europa League fortsätter. "Det var en seger som vi fick kämpa för med mycket möda och tur" sade tränaren di Matteo efteråt. "En underhållande match med mycket känslor. Samtidigt ett stort steg riktning Europa League". Fansens negativa reaktion förstod han men sade också att supportrarnas stöd i slutet av matchen hjälpte spelarna. Fansen var också lättade men återhållsamma och laget har fortsatt mycket kvar att bevisa. Men få tror att någon förbättring kommer att ske. Ännu är inte säsongen över. Tre svåra matcher är kvar (Köln, Paderborn, HSV).
Laguppställningen S04:
Fährmann - Höwedes, Matip, Nastasic, Aogo - Goretzka, Neustädter - Farfan (57. Draxler), Choupo-Moting (63. Boateng), Sané - Huntelaar
Avbytarbänk: Wellenreuther (mål), Friedrich, Kolasinac, Barnetta
Målen: 1-0 (9.) Huntelaar, 1-1 (22.) Harnik, 1-2 (51.) Kostic, 2-2 (78.) Huntelaar, 3-2 (89.) självmål, Klein
Gula kort S04: Huntelaar (5) avstängd nästa match
Publik: 61 973 (utsålt), Veltins-Arena, Gelsenkirchen
Övrigt:
Schalkes U19-lag har vunnit Bundesliga West igen och möter nu i semifinalen tvåan i Bundesliga Süd (Karlsruhe eller Mainz) i kampen om det tyska mästerskapet. I U19-laget återfinns bl a svensken Christian Rubio Sivodedov.
U23-laget (andralaget) har hittat formen i sista stund och kan rädda sig kvar i Regionalliga West (div 4). De befinner sig just nu ovanför nedflyttningssträcket.
