Två nya spelare klara - Belhanda & Schöpf
FC Schalke 04 har gjort klart med två nya spelare - 25-årige Younes Belhanda från Dynamo Kiev och 21-årige Alessandro Schöpf från 1.FC Nürnberg. Den marockanska landslagsmannen Belhanda, som tidigare spelat i Montpellier, lånas in under vårsäsongen medan österrikaren Schöpf köps för fem miljoner euro. U21-landslagmannens kontrakt gäller fram 2019. Schöpf räknas som 2. Bundesligas bästa spelare och både han och Belhanda ger nu S04-tränaren André Breitenreiter fler alternativ i offensiven.
Schalkes sportchef Horst Heldt och Younes Belhanda skrev under kontraktet igår i Orlando efter att Belhanda klarat av den sedvanliga läkarundersökningen. Imorgon förväntas även Alessandro Schöpf ankomma till Florida där Schalke 04 nu har sitt träningsläger inför vårsäsongen. Då får även Schöpf skriva under sitt nya kontrakt med "die Königsblauen". Belhanda lånas in från ukrainska Dynamo Kiev under vårsäsongen för bra mycket under två miljoner euro.
25-åringen som är född i Frankrike har haft det tufft i Kiev och inte kunnat uppfylla förväntningarna som han hade på sig efter den fina period som han hade tidigare i Montpellier. Sportchefen Heldt fick upp ögonen på den marockanske landslagsmannen när Schalke mötte den tidigare franska mästarklubben i Champions League 2013. "Jag har ofta drömt om att få spela i Bundesliga. Schalke känner jag sedan våra matcher i Champions League".
"Det är en stor klubb med en stor historia, ett stort stadion, dessutom dessa fans: Ja, Schalke är en stor utmaning för mig" säger Belhanda. "Jag vill i Schalkes tröja åter komma tillbaka till den nivå som jag hade i Montpellier och därmed kunna hjälpa laget att uppnå de sportsliga målen". Schalke-tränaren André Breitenreiter säger att Belhanda kan spela både på det offensiva mittfältet och på kanterna.
"Han är snabb, dynamisk och har dessutom ett bra snitt när det gäller målgörande och framspelningar. Med honom vill vi höja konkurrensen i laget ännu mer". Belhanda blev överraskande mästare med HSC Montpellier 2012 och blev vald till bästa ungdomsspelare i Ligue 1. Han gjorde 26 mål på 124 matcher för den franska klubben. Därefter bytte han land till Ukraina och Dynamo Kiev. Under två och ett halvt år där spelade Belhanda 88 matcher och gjorde 11 mål. Han har gjort 32 landskamper för Marocko.
Breitenreiter glädjs också åt att övergången med Alessandro Schöpf lyckades. Den unge österrikaren som kommer från 1.FC Nürnberg är utbildad i Bayern Münchens ungdomsakademi och är en mångsidig mittfältsspelare med stor potential vars utveckling inte är avslutad. "Han passar perfekt till vår filosofi" tycker sportchefen Heldt. Schöpf räknas som 2. Bundesligas bästa spelare och har under hösten gjort sex mål och fyra assist. Han är tvåfotad och enormt löpstark.
Schöpf springer nästan 13 kilometer i varje match. I Nürnberg spelade den österrikiske U21-landslagmannen mest högerytter. Hos Schalke får han ett kontrakt gällande på tre och ett halvt år till 2019. Schöpf ville absolut ta chansen när den bjöds och meddelade Nürnberg detta. "Der Club" ville inte först sälja sin bästa spelare men föll till slut till föga. Man får nu fem miljoner euro av Schalke. Till detta kommer olika framgångsbonusar. Dessutom ska Schöpfs tidigare klubb FC Bayern ha 10 procent av summan.
"Beslutet var inte lätt att ta, då jag alltid trivts i Nürnberg och i klubben" säger Schöpf. 21-åringen ska först läkarundersökas när han kommer fram till Orlando på fredagen. Med Schöpf och Belhanda har tränaren Breitenreiter fler alternativ i offensiven. Nu saknas bara beslutet från Gökhan Inler, som Breitenreiter förväntar sig ska välja Schalke. "Om inte det blir fallet, måste man fråga sig om han är den riktiga spelaren" säger Breitenreiter om den 31-årige schweiziske mittfältaren som sitter på bänken i Leicester.
Däremot ville Belhanda till Schalke och valde bort ett italienskt alternativ. Breitenreiter kräver att spelarna måste identifiera sig med Schalke och förstå vad klubben är för något. En spelare som inte gjort det och som fått ovanligt skarp kritik från tränaren är Sidney Sam. "Vi har haft väldigt stort tålamod med honom men han har inte hjälpt oss på något vis". Sam måste visa framfötterna. Det hela har blivit ett riktigt stort missförstånd.
Bästa sättet att få spelare att identifiera sig med klubben är att satsa på de egna produkterna. En ung amerikansk talang är dessutom på ingång. Det är 17-åringen Haji Wright som nyligen spelat med New York Cosmos. Han kan dock skriva kontrakt först när han fyller 18 år i mars. Wright tränade med Schalke förra sommaren och gjorde ett gott intryck då.
Schalkes ordförande Clemens Tönnies säger att Leroy Sané inte är till salu just nu. Sportchefen Heldt säger också att klubben inte heller fått in någon förfrågan kring spelaren. Sané själv säger att han trivs jättebra i Schalke och hans förre U19-tränare Norbert Elgert tycker att hans forne adept åtminstone ska stanna kvar säsongen ut. Elgert säger att Sané kommer att ha många år kvar som spelare och kunna tjäna pengar, och det är bättre att få speltid och utvecklas i Schalke än att riskera att hamna på bänken bland världsstjärnor.
