1. FC Köln - Schalke 04
Vill tillfoga Köln första hemmaförlusten
Tre dagar efter den övertygande segern i Europa League mot PAOK reser FC Schalke 04 den korta bussresan ner till Rhenlandet för bortamatchen mot 1.FC Köln (sön kl 17.30, visas live på Eurosport 2). "Die Geissböcke" är mycket starka hemma och har inte förlorat en enda match på Rhein-Energie-Stadion denna säsong. S04 kommer dock med stort självförtroende efter att inte ha förlorat i de fyra senaste tävlingsmatcherna. De tre senaste gav dessutom segrar. Det blir en intressant match tror många.
FC Schalke 04 får tillbaka mittfältaren Nabil Bentaleb till matchen mot 1.FC Köln. Fransk-algerien som var borta mot PAOK Saloniki senast på grund av en maginfektion är åter spelklar. Bentaleb har visat sig vara sportchefen Christian Heidels bästa nyförvärv inför säsongen. I Bentalebs lånekontrakt (kom från Tottenham) ingick också ett köp efter ett visst antal Bundesligamatcher. De matcherna har nu Bentaleb spelat och Heidel bekräftar också att Bentaleb numera är Schalke-spelare fram till 2021. Summan 19 miljoner euro har nämnts för affären. Summan är delvis redan betald säger Heidel. Bentaleb är en viktig kugge i Heidels och tränaren Markus Weinzierls lagbygge.
S04 kommer med starkt självförtroende till Rhenmetropolen efter de senaste veckornas framgångar. "Laget uppträder övertygande, vi vill fortsätta med de fina insatserna och bygga ut sviten" säger tränaren Weinzierl som inte planerar några stora förändringar i laget. Han vill inte låta förstöra rytmen i laget. "Jag har intrycket att spelarna är fräscha och just nu inte har några problem att spela var tredje, var fjärde dag" förklarar tränaren. En spelare som tror att formen har vänt är mittfältaren Max Meyer. "Den dåliga perioden är förbi" säger Meyer som är övertygad om att Schalke nu fortsätter att vara framgångsrika precis som i höstas då laget gick igenom 12 raka tävlingsmatcher obsegrade.
En spelare som är tillbaka efter långvarig skada är målgöraren Klaas-Jan Huntelaar. Han fick göra korta inhopp i slutet av de senaste matcherna och hann ändå med att göra 3-0 målet mot PAOK. Det var också hans totalt 50:e mål i Europacuperna. 33-årige Huntelaar ger sig inte och anser sig fortfarande vara Schalkes bästa anfallare och planer att pensionera sig finns inte. Många tror dock att nederländarens tid hos "die Königsblauen" är förbi. Kontraktet går ut efter säsongen. Han har haft en lyckosam period i Schalke (sju säsonger) och är klubbens nästbästa målgörare i Bundesliga genom tiderna.
De senaste säsongerna har dock varit skadedrabbade för "Hunter" som nu är tillbaka för fulllt efter en ledbandsskada som hållit honom borta i drygt tre månader. I Guido Burgstaller har Huntelaar fått en tuff konkurrent som är löpstark och som också gjort flera viktiga mål sedan han anslöt sig från Nürnberg i vintras. "Burgknaller" kostade 1.5 miljoner euro som får anses vara ett reapris. Österrikaren har dock aldrig vunnit över den nuvarande Köln-tränaren och landsmannen Stögers tidigare tränade lag. I april räknar man också med att anfallaren Breel Embolo (rehab efter fot och vadbensfrakturer) ska vara tillbaka. När forwardskollegan Franco di Santo (rehab efter ljumskoperation) återkommer är oklart.
Nu vill Schalke bli det första laget som vinner i Köln den här säsongen. Lagen har totalt mötts 81 gånger i Bundesliga. På bortaplan har Schalke lyckats ta 9 segrar. 5 matcher har slutat oavgjorda och 26 med förluster. I Köln får S04 spela på en nyanlagd gräsmatta på Rhein-Energie-Stadion, precis som man fick senast hemma på Veltins-Arena i Gelsenkirchen. I Köln spelar de föredetta S04-spelarna Marco Höger och Christian Clemens, som båda är Köln-födda.
Möjlig startelva S04: Fährmann - Höwedes, Naldo, Badstuber - Stambouli - Schöpf, Kolasinac - Goretzka, Bentaleb - Caligiuri - Burgstaller.
Nastasic kan vara ett alternativ till Badstuber. Meyer kan få företräde istället för Caligiuri.
Avspark: Söndag kl 17.30 (Rhein-Energie-Stadion, Köln), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Tobias Stieler (Hamburg)
Matchväder: Mulet och 7-8 grader
Matchrapport kommer måndag morgon.
