Schalke vill avsluta hösten snyggt - Neuer och Rakitic tenderar att förlänga - möter Valencia i CL
I den sista matchen för höstsäsongen på lördag ställs FC Schalke 04 mot 1.FC Köln hemma på Veltins-Arena (avspark kl 15:30). Det blir också ett prov på om den stablila formen för "die Königsblauen" den senaste tiden fortsätter. I nästa vecka är det dessutom cupmatch mot FC Augsburg. Viktiga sista dagar alltså innan juluppehållet. På fredagen blev det också klart att Schalke får möta Valencia i Champions Leagues åttondelsfinal.
Det är plötsligt en ny och positiv stämning i Schalke. Efter en darrig säsong i Bundesliga har det på senare tid blivit en annan stabilitet i laget och spelet har förbättrats betydligt. Tränaren Magath varnar dock för nästa motståndare. "Köln var ingen nedflyttnings-kandidat innan säsongen och spelar inte heller som en sådan nu. Det är en motståndare som kommer kräva allt från oss."
Dock har Köln drabbats hårt genom att anfallsduon Podolski/Novakovic är skadade och inte kommer till spel. Men Köln har dugliga ersättare bl a den snabbe Freis menar Magath.
"Vi måste vara inställda på att göra matchen. Köln kommer att spela defensivt och försöka kontra. Vi behöver ta initiativet men samtidigt vara koncentrerade bakåt.. Det är viktigt att vi kan göra det första målet så att vi kan lösa upp deras defensiv" säger Magath.
Det är fokus på den sista Bundesligamatchen mot Köln och cupmatchen mot Augsburg på tisdag. Mindre fokus är det på vem som lottas som Schalkes motståndare i Champions League. "Det blir som det blir" är Magaths korta kommentar. (Nu blev det Valencia vilket vi återkommer till - red anm).
Magath som också ser en ljusning i kontraktsförhandlingarna med mittfältaren Ivan Rakitic. Efter de senaste insatserna där Rakitic fått spela från start och gjort bra ifrån sig har tongångarna blivit positivare. "Schalke är min första samtalspartner" säger Rakitic. Det tenderar till att bli en förlängning.
Även i fallet Neuer ser Magath positivt på frågan om en förlängning av kontraktet som går ut 2012. Efter de absoluta världsklassprestationerna den senaste tiden verkar Neuer mindre övertygad att lämna klubben. Magath: "Vi kan sätta oss ner som helst. Jag rekommenderar Neuer att redan nu skriva på för ett, två, tre, fyra eller fem år."
Neuer som säger att han räknar med att spela för Schalke även nästa säsong. Han antyder också att han är villig att samtala med Schalke och att Magaths uttalande glädjer honom. Skulle Neuer trots allt lämna S04 nämns Cedric Carrasso från Bordeaux i medierna som en möjlig efterträdare.
Den första januari öppnar transferfönstret igen. Vi kan säkert förvänta oss en del förändringar i Schalke stora trupp. Det kommer bli försäljning och utlåning av spelare. Spelare som Magath vill sälja är Jones, Baumjohann och Sarpei. För de unga spelarna Gavranovic, Escudero, Ibraimi och Pourie kan även utåning bli aktuellt.
I januari måste Schalke undvara högerbacken Uchida. Den japanske landslagmannen är uttagen till Asia-Cup i Qatar. Magath hoppas då att Hoogland har blivit kurant och fullt spelduglig efter sin skada samt sjukdom och kan ersätta. Efter en svag inledning har Uchida blivit allt bättre och säkrare i sitt spel.
Efter allt snöande de sista dagarna så har Schalke varit tvungna att låta specialarbetare röja taket på arenan från snö. Förra vintern skadade frusen snö vävtaket och rev upp ett 150 kvadratmeter stort hål. Det vill man förhindra nu. I matchen efter skadan fick vissa åskådare sitta under bar himmel.
Schalke har ordinarie lag mot Köln. Startelvan blir troligen:
Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Schmitz - Kluge, Rakitic - Farfan, Edu - Raul, Huntelaar
Det kommer att vara uppehållsväder och klart med en temperatur på minus 3 - 5 grader under matchen. Ingen fara att matchen blir inställd.
En uppdatering om vem som blir Schalkes motståndare i CL kommer på fredag och matchreferat från lördagens match senast söndag förmiddag.
Till sist firar vi en av Schalkes färgstarkaste profiler genom tiderna. Den förre forwarden i mästerskapslaget 1958 och förre presidenten Günter "Oskar" Siebert fyllde 80 år i onsdags. Han var president tre gånger mellan 1967 och 1988 och hann även vara manager. Numera är Oskar medlem i klubbens hederspresidium och lever sen länge på Gran Canaria.
