Vinst mot bottenlaget Hoffenheim ett måste - Jones saknas
På påskafton möter FC Schalke 04 bottenlaget TSG 1899 Hoffenheim på hemmaplan (kl 15.30). En seger är ett måste och även nödvändig om "die Königsblauen" ska vara kvar i kampen om Champions League platserna. S04 har sen ett tufft restprogram där man bara möter direkta konkurrenter om Europaplatserna. I matchen mot Hoffenheim saknas Jermaine Jones som i VM-kvalet ådrog sig en djup köttsårskada vid foten. Däremot kan Michel Bastos, Julian Draxler och Benedikt Höwedes spela.
Julian Draxler ådrog sig en hjärnskkning redan efter åtta minuter i VM-kvalet mot Kasakstan förra fredagen. Det blev en trist debut i startelvan för 19-åringen som förstås missade returmötet i tisdags. Men nu ska Draxler vara så pass återställd att han kan spela på påskafton. Han var med på gårdagens träning. Även Benedikt Höwedes var med på träningen. Han fick problem med en lårmuskel efter den första matchen mot Kasakstan där han startade som mittback för första gången. Michel Bastos har haft maginfluensa men är kurant nu.
Positivt är också att Ciprian Marica är tillbaka efter sin knäskada när Klaas-Jan Huntelaar fortfarande saknas på grund av sin ledbandsskada. Marica som spelar för ett nytt kontrakt. Schalke kan ensidigt förlänga Maricas kontrakt i sommar med ett år om man känner sig nöjd med rumänens insatser. Däremot finns fortfarande inte Ibrahim Afellay och Kyriakos Papadopoulos med i truppen. Båda spelarna efterlängtas stort. "Papa" räknar med att börja kunna träna för fullt igen om någon vecka.
Och som sagt: Jermaine Jones kommer att saknas mot Hoffenheim eftersom han i USA:s VM-kvalmatch mot Costa Rica ådrog sig en köttsårskada vid fotknölen. Det börjar bli ett avgörande skede i ligan. Schalke har ett tufft restprogram där man bara möter direkta konkurrenter om Europaplatserna: Leverkusen, Frankfurt, Hamburg, Mönchengladbach och Freiburg. "Die Knappen" måste bli mer jämna och stabila för att klara av detta. "För att klara vårt mål (Champions League plats) gäller bara segrar" säger lagkaptenen Höwedes.
Då får inte heller laget skämma ut sig mot krislaget Hoffenheim som de gjorde mot Augsburg och Fürth. "Det kommer bli en tuff uppgift mot Hoffenheim. De kämpar för överlevnad och har blivit stabilare bakåt. Vi måste hålla oss lugna, ha tålamod och spela vårt spel. Inte se till att vi får kontringar emot oss. Då kommer vi också att vinna." I Hoffenheim träffar Schalke på några gamla bekanta. Tränaren Marco Kurz är en gammal "Eurofighter" som vann UEFA-cupen med S04 1997.
Även Hoffenheims manager Andreas Müller har en över 20-årig bakgrund i Gelsenkirchen-laget. Både som spelare och sen i ledande sportsliga befattningar bl a som sportchef. Schalkes målvakt Timo Hildebrand hade en sejour i Hoffenheim 2009-10 med blandade resultat. I och med att Frankfurts tränare Armin Veh förlängde sitt kontrakt försvann en tränare från ryktesfloran om vem som eventuellt ska ta över efter nuvarande tränaren Jens Keller nästa säsong. Var Schalke hamnar i tabellen till slut avgör säkert Kellers öde.
Blir ligaavslutningen lyckosam med minst en fjärdeplacering talar mycket för en förlängning. Annars grasserar som tidigare namn som Roberto di Matteo och Mike Büskens. I veckan dök nya namn upp som Morten Olsen (Danmarks förbundskapen) och Valladolids tränare Miroslav Djukic (har även varit Serbiens förbundskapten). Efter att formen blivit bättre och Keller fått lite lugn och ro har bakslagen mot Galatasaray och Nürnberg gjort att Keller direkt börjar ifrågasättas i medierna igen.
Keller har inte fått något erkännande och har klagat på att han inte fått en chans att bevisa något ännu. Tålamodet är kort inom proffsbranschen. Christoph Metzelder säger att några tränardiskussioner har han inte hört bland medspelarna i omklädningsrummet. Han hävdar också att tränardiskussionerna i medierna inte heller belastar spelarna. Schalke har mött Hoffenheim 9 gånger. Det har blivit 2 segrar, 3 oavgjorda och 4 förluster. På hemmaplan är det jämnt. 2 segrar och 2 förluster.
Trolig startelva: Hildebrand - Uchida, Höwedes, Matip, Kolasinac - Höger, Neustädter - Farfan, Draxler, Bastos - Marica
Avspark: Lör kl 15.30 (Veltins-Arena)
Domare: Dr. Felix Brych (München)
Matchväder: Mulet och 3-5 grader
Matchrapport kommer på påskdagens förmiddag.
