Wolfsburg - Schalke 04
Weinzierl vill minska gapet i tabellen
FC Schalke 04 möter idag lördag VfL Wolfsburg på bortaplan (kl 15.30, visas live på Eurosport 2). S04-tränaren Markus Weinzierl vill ta tre poäng och fortsätta att minska avståndet till Europaplatserna i Bundesligatabellen. Efter mardrömsstarten är "die Königsblauen" på god väg uppåt. På bortaplan väntar man dock på den första segern. Weinzierl har fortsatta anfallsproblem då Embolo, Huntelaar och di Santo alla är skadade. Donis Avdijaj är tillbaka efter sin skada och kan då bli ett alternativ.
FC Schalke 04 vill gärna fortsätta att utöka sin serie på nio tävlingssmatcher utan förlust. Även mot lördagens motståndare VfL Wolfsburg. På bortaplan i Bundesliga är dock Gelsenkirchenklubben fortfarande utan seger. Det vill man ändra på idag. Målet är och förblir nämligen de internationalla tabellplatserna. S04-tränaren Markus Weinzierl: "Vi har tagit poäng under de senaste veckorna men i de första matcherna tog vi inga alls. Därför ligger vi fortfarande efter". Till sjätte plats fattas sju poäng, till fjärde plats saknas nio poäng.
Sex matcher återstår av höstsäsongen. Weinzierl anser att det är mycket betydelsefullt att minska på gapet och se till att ha ett bra utgångsläge inför vårsäsongen. "En mycket viktig fas börjar". Weinzierl har dock betydande anfallsproblem. Franco di Santo riskerar att åter saknas, liksom han gjorde i 3-1 matchen senast mot Werder Bremen för två veckor sedan. Argentinaren har en svårläkt magmuskelskada. Det dröjer även innan Klaas-Jan Huntelaar är tillbaka. Hans ledbandsskada tar lång tid att läka och den måste läka klart till hundra procent för att det inte ska bli bakslag.
Breel Embolo är tillbaka tidigast i vår efter sin svåra skada med bruten fotled och brutet vadben. Viktigt då att Eric Maxim Choupo Moting åter är tillbaka efter sitt träningsuppehåll på grund av en knäinflammation. Även unge talangen Donis Avdijaj är spelklar efter sin meniskskada som han ådrog sig under försäsongen och kan nu bli ett alternativ längst fram. Han har varit utlånad till österrikiska Graz under de senaste säsongerna. 20-åringen med kosovoalbanska rötter är annars mest "berömd" (!) för sin utköpsklausul på 49 miljoner euro samt att vara delaktig i bilkrockar.
Glädjande är att korsbandsskadade Coke är tillbaka i Gelsenkirchen och kör rehabträning. Han följer med på vinterträningslägret i spanska Benidorm under januari. Även den tidigare långtidsskadade Atsuto Uchida är tillbaka och tränar nu med laget. Uchida har varit borta under nästan två år för sina knäbesvär. Sportchefen Heidel säger att Schalke kommer att försöka hitta en ny anfallare i vinter på grund av skadeläget. Positivt är också att de tolv spelarna som var ute på olika landslagsuppdrag kom tillbaka hela, däribland de tyska landslagsspelarna Benedikt Höwedes (fick äran att bära kaptensbindeln mot Italien när Thomas Müller byttes ut), Leon Goretzka och Max Meyer.
"Alla landslagsspelarna är friska och högmotiverade" säger Weinzierl som, trots Wolfsburgs tabelläge, har respekt och höga tankar om deras offensiv. I Wolfsburg saknas antagligen den forne Schalkespelaren Julian Draxler som är muskelskadad. Weinzierl tycker att det var synd att landslagsspelaren och världsmästaren Draxler lämnade Schalke. "Julian har en stor framtid". Wolfsburg ligger på 14:e plats och ännu längre ner i tabellen än Schalke. "Wolfsburg har ett mycket bra lag med många spelare med individuell kvalitet".
Weinzierl nämner namn som Mario Gomez, Maximilian Arnold, Jakub Blaszczykowski och Daniel Caligiuri. Hos Schalke spelar mittbacken Naldo som kom just från Wolfsburg i somras efter fyra säsonger i Volkswagenstaden. Naldo berättar att han kommer flytta tillbaka till Wolfsburg efter sin sejour i Schalke. Där bygger han ett hus och planerar stanna efter sin karriär. Tio spelarkontrakt går ut nästa sommar och sportchefen Christian Heidel har ett styvt jobb framför sig.
Klart är att Schalke redan nu vill förlänga kontrakten med de av andra klubbar hett eftertraktade spelarna och talangerna Leon Goretzka och Max Meyer, båda 21 år. Kontrakten går ut 2018. Juventus sägs vilja ha Goretzka och flera engelska klubbar är ute efter Meyer. Kommer det något megabud får Schalke titta på detta säger Heidel. Sportchefen vill också förlänga kontraktet med Sead Kolasinac, vars kontrakt går ut efter säsongen liksom Choupo-Motings. Kontrakten med Huntelaar och Dennis Aogo förlängs automatiskt ett år efter ett visst antal spelade matcher.
Av säsongens spelarlån ska Yevhen Konoplyankas (kom från Sevilla) utköpskontrakt ha varit klart redan från allra första början och börja gälla från kommande sommar. Den ukrainska landslagsmannen sägs kosta 12.5 miljoner euro. Sportchefen Heidel vill också köpa loss Nabil Bentaleb från Tottenham om algerien fortsätter att imponera som han gjort i höst. Bästa nyförvärvet hittills men dyr. Bentaleb kommer att kosta 22 miljoner euro.
Målvakten Ralf Fährmann menar att det inte bara är det förändrade spelsystemet (3-5-2) som gjort Schalke allt bättre utan också beroende på stabiliteten i defensiven (berömmer bl a Naldo) och alla spelarna nu kämpar och tar initiativ. Stämningen är också på topp. Kolasinac säger att "en för alla, alla för en" nu gäller. Det instämmer Johannes Geis i. Geis har aldrig upplevt atmosfären i och runt Schalke så lugn som nu. Det är positivt. Man kan hoppas att det fortsätter så. Schalke behöver stabilitet och kontinuitet. Att alla inom klubben behöll lugnet hjälpte klubben igenom den tuffa säsongsinledningen.
Schalke och Wolfsburg har totalt mötts 38 gånger i Bundesliga. På bortaplan har det för "die Knappen" blivit 2 segrar, 9 oavgjorda och 8 förluster.
Möjlig startelva: Fährmann - Höwedes, Naldo, Nastasic - Geis - Schöpf, Kolasinac - Bentaleb, Goretzka - Meyer, Choupo-Moting
Avspark: Lördag kl 15.30 (Volkswagen-Arena, Wolfsburg), visas live på Eurosport 2 och Eurosportplayer.se
Domare: Felix Zwayer (Berlin)
Matchväder: Mulet till halvklart, 7-8 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag
