Weinzierls återkomst till Augsburg
Lördagens bortamöte mot FC Augsburg (kl 15.30) blir en speciell match för Schalkes tränare Markus Weinzierl. Det blir ett återseende med sin ex-klubb som han lämnade i somras. FC Schalke 04 måste ta sig upp från tabellbotten fortast möjligt efter den miserabla säsongsstarten. Segern senast mot Gladbach gav nytt hopp men framgångarna måste fortsätta. Stämningen i truppen är god och Weinzierl känner till spelarna i Augsburg väl. Han måste vinna både för sig och för Schalke.
Det blev fyra lyckosamma säsonger för Markus Weinzierl i Augsburg. Han tog också den relativt färska Bundesligaklubben till Europa League, där man bl a spelade jämnt mot Liverpool förra säsongen. Nu återvänder Weinzierl till Augsburg för första gången efter att han lämnat den bayerska staden. Han kommer bli väl bemött av Augsburgs-fansen som uppskattade ex-tränarens arbete i klubben. Dock blev avskedet fyllt med besvikelse och missnöje från klubbens ledning med managern Stefan Reuter i spetsen.
Reuter tyckte inte att Weinzierl skötte flytten på ett snyggt sätt, bl a pratade Weinzierl om Schalke medan han ännu var kvar som FCA-tränare. Augsburg fick dock bra betalt av Schalke då Weinzierl hade ett långtidskontrakt. Tre miljoner euro fick Gelsenkirchen-klubben betala. Ytterligare två miljoner euro i bonusar kan det bli vid framgångar för Weinzierl. Själv såg Weinzierl uppdraget avslutat efter fyra år i den sydtyska staden. Augsburg-ledningen var inte nöjda och ansåg att det var för tidigt.
"Jag har hela tiden varit ärlig och berättat vad jag känner" anser Weinzierl. FCA-managern Reuter säger att han kommer att hälsa på Weinzierl innan matchen men några hjärtliga känslor lär det inte bli. Weinzierl fick tillbaka sina spelare under veckan som varit på olika landslagsuppdrag (totalt 11 spelare). Weinzierl hade förstås helst velat träna med hela truppen under de två veckornas uppehåll. Han tycker att hans nuvarande klubb har spelare som är mer tekniskt skickliga än hos hans gamla klubb Augsburg.
Nackdelen är att Augsburg har ett mycket väl inspelat lag. Det har inte "die Königsblauen" riktigt ännu. Många nya spelare och det svåra och ryckiga spelschemat har inte gjort det lättare för Weinzierl. Schalke måste ta sig upp från tabellbotten fortast möjligt efter den miserabla säsongsstarten. Segern senast mot Gladbach gav nytt hopp men framgångarna måste fortsätta. Även spelet i Europa League med två segrar (mot Nice och Salzburg) ger tillförsikt. Schalke har också alla ordinarie spelare tillgängliga.
Spelarna kom tillbaka skadefria från landslagen. Även Leon Goretzka, som fick tacka nej till tyskt U21-spel, är åter kurant efter sin muskelsträckning. Goretzka är en viktig kugge i laget, löpstark och dynamisk, liksom det hittills bästa nyförvärvet Nabil Bentaleb (trots några ödesdigra individuella misstag). En spelare som däremot ofta får finna sig att sitta på bänken är Max Meyer. Weinzierl ser honom i startelvan främst då laget ska dominera och spela offensiv fotboll. Meyer fick också sitta på bänken för Tyskland i VM-kvalet mot Tjeckien och Nordirland.
Schalke måste ta sig upp från tabellbotten fortast möjligt efter den miserabla säsongsstarten. Segern senast mot Gladbach gav nytt hopp men framgångarna måste fortsätta. Schalkes sportchef Christian Heidel säger att Weinzierl inte verkar nervös utan lugn och avslappnad trots det prekära läget med bara en seger och tre poäng efter sex omgångar, vilket ger en 16:e plats i tabellen. "Om vi förlorar så har vi förlorat sex utav sju matcher, men jag tror samtidigt att vi långsamt fått tron att vi nu har hittat nyckeln". För trots allt är stämningen mycket god i Schalke.
Weinzierl lyckas beundransvärt med att skapa en bra atmosfär och ser fram emot lördagens match med tillförsikt. Han har också spelarna bakom sig. Augsburg har bara lyckats vinna över "die Knappen" en enda gång, den segern kom på hemmaplan förra säsongen (2-1). Weinzierl vet också hur hans forna spelare i Augsburg fungerar. "De kommer att arbeta som ett lag och kommer att vara heta, vi har dock högre kvalitet". Om nervknutarna är upplösta efter 4-0 segern mot Mönchengladbach, och om det nu går uppåt, får vi se. Tabelläget är fortsatt kritiskt.
Det blir hur som helst en speciell match i Augsburg för Weinzierl. Segern mot Gladbach var i alla fall en lättnad för laget och alla andra i klubben. Ingen vill längre tala om kris. Augsburg är dock en svår och obehaglig motståndare. Frågan är om Weinzierl behåller samma startelva som vann så övertygande mot Gladbach. Låter Weinzierl åter att hålla Klaas-Jan Huntelaar utanför laget och hellre satsa på Breel Embolo längst fram? Den 19-årige schweizaren var bäst i Schalke i matchen mot Gladbach. Huntelaar har ingen given plats längre.
Saknas i truppen sedan länge gör de långtidsskadade Coke, Donis Avidaj och Atsuto Uchida. Korsbandskadade högerbacken och nyförvärvet Coke från Sevilla är det tyngsta avbräcket. De övriga namnen är inga startspelare. Coke rehabtränar för fullt men kan inte räknas vara tillbaka förrän vårsäsongen. Han var på ett kort besök i Gelsenkirchen i veckan. Schalke kommer för övrigt tillbringa vinterträningslägret i Spanien eller i Portugal. Tidigare har det varit platser som Qatar och Florida som gällt. Nu vill man inte resa så långt under det korta uppehållet.
Möjlig startelva: Fährmann - Höwedes, Naldo, Nastasic, Kolasinac - Geis, Bentaleb - Schöpf, Goretzka, Choupo-Moting - Embolo
Avspark: Lördag kl 15.30 (WWK-Arena, Augsburg), visas live på Eurosportplayer.se
Domare: Tobias Stieler (Hamburg)
Matchväder: Mest mulet och 15 grader
Matchrapport kommer söndag förmiddag.
