Inför: Villarreal CF - VfL Wolfsburg
Två lag som inte lyckats leva upp till förväntningarna ställs mot varandra på El Madrigal i sextondelen av Europa League. Spanien mot Tyskland. Gula ubåtar mot tyska vargar. Det är Villarreal mot Wolfsburg.
Villarreal har haft en tuff säsong hittills och ligger först på en tionde plats i La Liga. Nyligen sparkades deras tränare Ernesto Valverde. Hans ersättare plockades upp från Villarreal B och heter Juan Carlos Garrido. Han förlorade första matchen borta mot Mallorca men vann i helgen hemma mot Athletic Bilbao. Han har tre skador att ta hänsyn till, mittbacken Gonzalo Rodriguez och mittfältarna Santi Cazorla och David Fuster.
Regerande tyska mästarna Wolfsburg har allt annat än rosat marknaden på sistone. De har hemska tio raka utan seger i Bundesliga. där de ligger först på tolfte plats. Tränaren Armin Veh fick nyligen sparken och likt Villarreal så ersattes han av en tränare för reserverna, Lorenz-Günther Köstner. Han har på tre matcher ett kryss och två förluster. Wolfsburg saknar sin förstamålvakt Diego Benaglio, mittbacken Réver och anfallaren Obafemi Martins. I veckan har Christian Gentner varit sjuk och Zvjezdan Misimović varit småskadad men de ska kunna spela.
Villarreal CF
I mål står Diego Lopéz som länge var reserv i Real Madrid bakom Iker Casillas men som sedan han anslöt till Villarreal har utvecklats till en riktig toppmålvakt. Han har få svagheter och det är en mycket stabil sista utpost Villareal har.
I backlinjen finns landslagsbacken Joan Capdevila som är en modern ytterback. Han är mycket duktig offensivt och är en klassback som i sina bästa stunder är en av världens bästa vänsterbackar. Till höger i backlinjen huserar trotjänaren Javi Venta som trots sina 35 år fortfarande håller en hög nivå. Mittbackar är i Gonzalos frånvaro högst troligen uruguayanska Diego Godin och löftet Ivan Marcano.
Mittfältet har två avbräck då varken Santi Cazorla eller David Fuster kan medverka i matchen. Kvalité finns det dock ändå att tillgå. Den kanske viktigaste spelaren är defensiva balansspelaren Marco Senna som med sitt uppoffrande spel och ledaregenskaper betyder mycket. Där finns även den lilla trollgubben Ariel Ibagaza och gamlingen Robert Pires. Både dessa herrar har sett sina bästa dagar men kan då och då fortfarande blixtra till och visa sina färdigheter. Ruben Cani också en spelare att se upp med. Han har ett bra skott och slår många fina inlägg från sin kant.
På topp återfinns brassen Nilmar som inte varit helt lyckad än så länge i Villarreal. Han köptes in inför denna säsong som Villarreals dyraste genom tiderna och har såklart höga förväntningar på sig. Nu senast gjorde han en mycket bra match och stod även för ett mål. Skulle han få sällskap i anfallet finns Joseba Llorente att tillgå.
Saknas: Gonzalo Rodriguez (skadad), Santi Cazorla (skadad), David Fuster (skadad), Giuseppe Rossi (familjeskäl), Jonathan Pereira (ej med i truppen).
Trolig startelva:
Diego Lopez
Javi Venta – Godin – Marcano – Capdevila
Pires – Senna – Ibagaza – Cani
Nilmar – Llorente
VfL Wolfsburg
I Wolfsburgs mål får vi se André Lenz då förstamålvakten Diego Benaglio återhämtar sig från en operation. Detta är givetvis ett avbräck då Lenz varvar kanoninsatser med riktiga plattmatcher. Senaste matchen i ligan var han olycklig med ett självmål och ett hårresande misstag.
Wolfsburg har denna säsong haft stora bekymmer med sin defensiv och har släppt in mest mål i Bundesliga. Olika konstellationer har provats med samma risiga resultat. Kanterna är de positioner där det har varit minst rotation och Sascha Riether och Marcel Schäfer får mycket speltid. Mittbackspar däremot har skiftat. Andrea Barzagli är given i försvaret men saknades senast då han fick tillökning i familjen. Han ska kunna spela nu igen. Vem han får bredvid sig återstår att se men det står mellan Alexander Madlung och tjecken Jan Simunek som efter lång tid utanför startelvan senast ersatte Barzagli. Mitt tips är att Alexander Madlung tar den platsen.
I och med att laget har haft det tungt har det även gått tungt för den bosniska playmakern Zvjezdan Misimović. Han har även haft problem med sin rygg vilket säkerligen har bidragit. Han är dock i sina bästa stunder en alldeles excellent spelfördelare och har ett spelsinne som är utomjordiskt bra. Där gäller det att se upp om han återfinner formen. Wolfsburgs svar på Senna är brassen Josué som med ett envetet jobb är som en femte back. Han tar ett stort defensivt ansvar och är även kapten så han är mycket viktig. I senaste matchen fick han sällskap i den defensiva rollen av Sebastian Schindzielorz som dock inte vanligtvis får mycket speltid. Wolfsburg brukar inte heller spela med två defensiva mittfältare utan. Skulle tränaren Köstner välja att spela med en diamant spelar troligtvis japanen Makoto Hasebe till höger och tyska landslagsmannen Christian Gentner till vänster.
På topp återfinns en annan bosnier som det gäller att hålla ögonen på nämligen Edin Džeko. Džeko är en klasspelare och ryktena har cirkulerat en längre tid att han ska lämna. Många storklubbar står i kö för att knyta till sig Džeko. Han varvar hårt jobb med snygga finter och bra targetspel och är en komplett anfallare. Bredvid honom finns fjolårets skyttekung Grafite som har en mindre lyckad säsong i år och har haft problem både på och vid sidan av planen. Han gjorde dock hattrick i sin Champions Leaguedebut mot CSKA Moskva så det gäller att se upp.
Saknas: Diego Benaglio (skadad), Réver (skadad), Obafemi Martins (skadad), Jonathan Santana (ej med i truppen)
Trolig startelva:
Lenz
Riether– Madlung – Barzagli – Schäfer
Hasebe – Josué – Misimović – Gentner
Grafite – Džeko
Förväntningar på matchen
Två lag som inte har den bästa formen. Villarreal vann ju förvisso senast och Garrido kan kanske få igång Villarreal igen. I Wolfsburg känns det som evigheter sedan de vann och formen är becksvart. Med en dåres envishet tror jag vändningen kommer och i denna match tror jag att Wolfsburg kan gneta sig till ett kryss. Wolfsburg gjorde två mycket bra bortamatcher i Champions League. Mot Man Utd borta föll de med flaggan i topp och borta mot Besiktas vann de med hela 3-0. Kan de ha hålla undan i början och kämpa för varandra kan de nog få Villarreal mer och mer frustrerat. Sedan kan de efterhand komma in i matchen och visa att de har ett anfallsspel av rang. Wolfsburg kan i sina bästa stunder ha ett ruggigt tryck där man nästan anfaller med 7-8 man. Det är dock vanligast att se när de är hemmalag och borta är de lite mer försiktiga. Hur Villarreal spelar har jag tyvärr dålig koll på men i kraft av hemmaplan tror jag att det är det lag som kommer vara mest anfallsinriktat och spelförande.
Mitt tips
1-1 efter mål av ledningsmål av Edin Džeko och sedan kvittering av Nilmar.
Övrigt
Detta blir lagens första möte någonsin.
Avspark är torsdag 18/2 klockan 19.00. Spelplats El Madrigal.
Villarreal har ett möte med ett tyskt lag, Hamburg i Intertotocupen 2 gånger 1-0 i deras favör.
I Europaspelet har Villarreal ett mycket bra hemmafacit, 40 matcher 26 segrar, 11 oavgjorda och endast 3 förluster.
Detta blir andra mötet med ett spanskt lag för Wolfsburg. Enda gången innan var i UEFA-cupen då det blev dubbla förluster mot Atletico Madrid, 2-3 och 1-2.
Wolfsburgs tränare Lorenz-Günther Köstners debuterar som tränare i Europasammanhang.
Vinnaren i detta möte ställs mot vinnaren i Rubin Kazan Hapoel Tel-Aviv.
Domare är holländaren Kevin Blom.
Nästa match
Söndagen den 21/2 gästar Schalke 04 Volkswagen Arena. Avsparken är 17.30 och Eurosport 2 sänder.
