Inför: Fulham FC - VfL Wolfsburg
Kvartsfinaldags i Europa League! Wolfsburg beger sig till London för att möta Fulham FC i den första matchen av två.
Fulham och Wolfsburg har aldrig tidigare mötts, kanske på grund av att båda lagen inte precis har varit stabila deltagare i de europeiska cuperna. Fulham har bara spelat en gång tidigare i det som numera kallas Europa League och har aldrig kommit så långt som till kvartsfinal tidigare. Wolfsburg har deltagit vid två tidigare tillfällen med en sextondelsfinal från förra året som bästa resultat tidigare. Två lag utan större vana av Europacupspel, med andra ord.
Fulham FC
Fulham tränas av den smått legendariske Roy Hodgson och har varit stabila på hemmaplan i Europa League hittills. I Premier League nådda man förra säsongen sin bästa placering någonsin när man slutade sjua. I ligan går det för närvarande halvdant då man har fyra raka matcher utan seger och ligger på tolfte plats. Man åkte också nyligen ut ur FA-cupen mot Tottenham. Kvartsfinalplatsen i Europa League är att räkna som klubbens kanske största framgång någonsin.
I mål hittar man en tidigare Bundesligamålvakt i form av australiensaren Mark Schwarzer, som tidigare spelat i bland annat Dresden och Kaiserslautern. En duktig och inte minst lång målvakt med rutin. Andramålvakten är även han en gammal Bundesligamålvakt, nämligen schweizaren Pascal Zuberbühler.
I försvaret är nordirländaren Aaron Hughes och normannen Brede Hangeland viktiga spelare i mitten. Båda två är skickliga försvarare, men det tycks finnas vissa brister i luftrummet. Chris Smalling, engelsk u21-landslagsman som efter säsongen går till Manchester United, är också ett alternativ i mitten. På kanten bör man också notera den offensivt lagde Paul Konchesky som gärna följer med framåt och slår inlägg.
På mittfältet finner man ett par riktigt farliga spelare. Damien Duff är det kanske största namnet och han är snabb och dribbelstark och en spelare man måste se upp med när han kommer på sin kant. I mitten är det Danny Murphy som styr spelet. Murphy har kanske varit bättre tidigare i sin karriär, men är fortfarande en duktig spelare med fin speluppfattning och han är även lagkapten. En spelare som man som svensk troligen inte har undgått på senare år är ungraren Zoltán Gera. Gera är en mycket offensiv och målfarlig mittfältare som inte bör få för mycket utrymme. Gera kan också användas som forward och har ofta en roll som placerar honom som något mellanting mellan just mittfältare och anfallare.
I anfallet har Fulham ett farlig vapen i form av Bobby Zamora. Zamora är stark och duktig med bollen. Som alternativ eller anfallspartner finns också amerikanen Clint Dempsey.
Saknas: Andrew Johnson (skadad)
Trolig startelva:
Schwarzer
Kelly - Hughes - Hangeland - Konchesky
Duff - Baird - Murphy - Davies
Gera - Zamora
VfL Wolfsburg
Wolfsburg visar upp en udda men inte helt negativ form. Efter att ha inlett den andra halvan av säsongen smått katastrofalt har man funnit lite stabilitet igen. Senast i ligan besegrades Mainz med 2-0 efter en ändå ganska svag insats. Segern var viktig efter en otroligt usel match veckan innan mot Berlin när man förlorade hemma med hela 1-5 mot laget som för närvarande ligger sist i Bundesliga. I Europa League har man gått från klarhet till klarhet och slagit ut två mycket bra lag i form av Villarreal och Rubin Kazan.
I mål är Diego Benaglio tillbaka efter en lång tids skadeproblem. Benaglio spelade mot Mainz senast och fick hålla nollan. Nämnas ska dock att det kan ha berott till viss del på att Mainz som, trots viss press, inte lyckades få till ett enda avslut på mål.
Backlinjen har varit omdiskuterad under säsongen, men Lorenz-Günther Köstner tycks ha hittat en uppställning han gillar. Den formeras normalt runt stora och starka Alexander Madlung och mot Fulham är det troligt att Andrea Barzagli som är tillbaka från skada. Peter Pekarik och Marcel Schäfer tar med stor sannolikhet hand om kanterna, särskilt då Hasebe är osäker på spel och det därmed inte finns något riktigt bra alternativ till Riether på mittfältet.
Mittfältet, ja. Riether har gjort bra ifrån sig på sin högerkant och Gentner får normalt spela på vänsterkanten. Misimović och Josué är mer eller mindre givna på mittfältet.
En annan spelare som normalt sett är given är Edin Džeko. Džeko är just nu troligen en av europas bästa anfallare, men efter skadekänning på träning är det inte säkert att han kan spela, vilket vore ett stort avbräck. Grafite, Obafemi Martins och till viss del Ashkan Dejagah slåss om platsen bredvid Džeko, men Grafite är nog förstavalet. Skulle Džeko inte kunna vara med är det troligen Grafite och Martins som startar om inte Köstner formerar om hela laget.
Saknas: Réver (rehab), Makoto Hasebe (osäkert), Marwin Hitz (osäkert)
Trolig startelva:
Benaglio
Pekarik - Madlung - Barzagli - Schäfer
Riether - Josué - Misimović - Gentner
Grafite - Džeko
Förväntningar på matchen
Troligen blir det en jämn match mellan ett Wolfsburg som vill få med sig ett bra resultat och ett Fulham som normalt är starka på hemmaplan. Båda lagen har mycket skickliga offensiva spelare, men Wolfsburgs spelsätt på senare tid har varit att försöka stabilisera försvaret i första hand och spela på kontringar, något som troligen kommer att hända även mot Fulham. Kan Wolfsburg hantera Fulhams anfallsspel så finns det goda chanser till ett viktigt bortamål!
Mitt tips
Jag tror att Wolfsburg vinner med 2-1 genom två prydliga kontringar där åtminstone en avslutas av Džeko.
Nästa match
Den andra matchen i denna kvartsfinal spelas den 8:e april i Wolfsburg med avspark 21:05. I Bundesliga möter Wolfsburg kommande helg 1899 Hoffenheim. Även denna match spelas i Wolfsburg och avspark är 15:30 söndagen den 4:e april. Matchen sänds på Eurosport 2.
