Inför: VfL Wolfsburg - Energie Cottbus
Det är dags för åttondelsfinal i DFB-Pokal och för Wolfsburg är det hemmamatch som gäller. För motståndet står Energie Cottbus från andraligan, vilket innebär att Wolfsburg är favoriter till att gå vidare. Cottbus är dock i fin form och kommer sannolikt att bjuda på hårt motstånd.
Energie Cottbus är som bekant ett lag som tills alldeles nyligen spelade i första Bundesliga. Wolfsburg och Cottbus hann möta varandra 12 gånger i Bundesligasammanhang mellan åren 2000 och 2009. Wolfsburg lyckades plocka hem sex segrar på dessa matcher medan Cottbus bara mäktade med två. Fyra matcher slutade således oavgjort. Utöver dessa Bundesligamatcher har lagen bara mötts ytterligare en gång i tävlingssammanhang, men då handlade det om inomhusvarianten av DFB-Pokal som spelades förr. Då vann Cottbus med 2-0.
Matchen spelas på Volkswagen Arena i Wolfsburg och antagligen kommer det att vara kallt väder som råder. Wolfsburg är det enda nordtyska laget som är kvar i DFB-Pokal och man är således också "Die Nummer 1 in Niedersachsen" åtminstone i detta avseende, även när det går som det gör i ligan. Matchstart är 19:00 på onsdagen den 22:a december.
VfL Wolfsburg
Wolfsburg har numera sex oavgjorda matcher i rad i Bundesliga och innehar just nu en blygsam trettondeplats i Bundesliga, endast fyra poäng över kvalstrecket. När hösten summeras kan man konstatera att Wolfsburg inte har levt upp till de högt ställda förväntningarna. Senast blev det 2-2 mot Hoffenheim då man hämtade upp ett 0-2-underläge när man avslutade med vad som troligen var lagets bästa femton minuter på mycket länge.
En viktig del i Wolfsburg upphämtning var att Grafite var tillbaka i laget efter att ha missat två omgångar på grund av skada. Han var inblandad i ett antal farligheter och spelade också prydligt fram till Diegos reduceringsmål. Grafite bör ha goda chanser att spela från start igen, men det är värt att notera att Mandžukic gjorde sin bästa match för Wolfsburg senast och inte går att räkna bort helt från den diskussionen. Anser McClaren att Grafite är redo för att spela 90 minuter så är Grafite dock det troligaste valet.
En spelare som dock knappast fick bättre kort när det kommer till att tas ut i startelvan är Makoto Hasebe. Hasebe har överlag haft en ganska trög säsong, men då Pekarik var skadad och Riether då tog Pekariks backplats fick Hasebe chansen på mittfältet. Med tanke på hur han presterade är det dock mer troligt att Kahlenberg tar den platsen mot Cottbus.
På det defensiva mittfältet var Josué inte redo för spel mot Hoffenheim och han ersattes då av Madlung. Josué var dock med på bänken redan då och mot Cottbus kan han troligen spela från start. Detta skulle innebära att Madlung får finna sig i att ta plats på bänken igen och att Josué tar hand om de mest defensiva uppgifterna på mitten.
Mot Hoffenheim var Arne Friedrich för första gången med i truppen till en Bundesligamatch med Wolfsburg. Efter en lång rehabiliteringsperiod ansågs han dock inte riktigt mogen att spela än, men om matchen mot Cottbus går dit Wolfsburg vill är det alls inte omöjligt att Friedrich får chansen att spela några minuter.
Trolig startelva:
Benaglio
Riether - Kjaer - Barzagli - Schäfer
Kahlenberg - Josué - Diego - Cigerci
Džeko - Grafite
Skadade: Pekarik
Energie Cottbus
Cottbus åkte ur förstaligen år 2009 och är således nu inne på den andra raka säsongen av spel i andraligan. Förra säsongen slutade Cottbus på nionde plats, men den här säsongen har det gått bättre och man parkerar just nu på tredjeplatsen och är bara två poäng efter serieledande Augsburg.
Spelmässigt har Cottbus imponerat framförallt offensivt. Laget har gjort flest mål av samtliga lag i andraligan, hela 35 stycken på 17 matcher. Bakåt har det inte sett lika bra ut. Med 23 insläppta mål har laget släppt in betydligt fler mål än övriga lag i samma del av tabellen. Faktum är att endast sex lag i andraligan har släppt in fler mål än Cottbus har. Av vikt för matchen mot Wolfsburg är också att Cottbus är ligans näst bästa lag sett till bortamatcher.
Cottbus har en intressant trupp med många unga spelare, såväl tyskar som importer från utlandet, i viktiga roller. Ett bra exempel på detta är den tidigare Dortmundspelaren Marc-André Kruska som nu tillsammans med brasilianaren Roger hanterar det defensiva mittfältet. Man har även kvar ett antal spelare som spelade i Cottbus när laget låg i förstaligan, till exempel kinesen Shao på mittfältet och rumänen Emil Jula i anfallet.
Värt att notera är också att det finns två tidigare Wolfsburgspelare i truppen. Daniel Adlung, som aldrig fick göra någon Bundesligamatch för Wolfsburg, gör en mycket fin säsong på Cottbus mittfält. Adlung är dock skadad och kommer inte att kunna medverka mot Wolfsburg. Den andra spelaren som har varit i Wolfsburg är Sergiu Marian Radu. Radu kom från Cottbus till Wolfsburg och gjorde sedan en säsong i Köln innan han hittade tillbaka till Cottbus. Radu har dock ingen rolig säsong. Han har visserligen fått vara med i åtta matcher, men då har det oftast handlat om att hoppa in sent i matcherna. En match har han gjort från start. På dessa insatser har han dock mäktat med två målgivande passningar.
Kort sagt: Cottbus är ett lag att se upp med, framför allt offensivt. Laget är starkt på bortaplan och är lite av en lagmaskin byggd på en ganska jämn trupp. Wolfsburg har med andra ord ett kämpande lag att se fram emot att möta, något som troligen passar Wolfsburg ganska dåligt.
Trolig startelva:
Kirschbaum
Bittroff - Hünemeier - Brzenska - Ziebig
Roger - Kruska
Shao - Reimerink
Jula - Petersen
Skadade: Adlung, Sörensen, Kronaveter
Mina förväntningar
Wolfsburg har allt att förlora mot Cottbus. Man spelar i en högre liga och förväntas helt enkelt vinna, men självförtroende bland spelarna lär inte vara på topp efter en ganska dålig höst. Cottbus är dessutom i fin form och har en bra höst bakom sig, så de lär vara mycket tända på att avsluta hösten på ett prydligt sätt. Normalt sett ska Wolfsburg dock kunna ta hem denna match ganska enkelt, men tyvärr är det i princip aldrig så det fungerar i fotboll. Särskilt inte när det gäller cupspel.
Mitt tips
Jag tror att Wolfsburg trots allt tar hem det och slår Cottbus med 3-0. Förhoppningsvis kan Grafite och Džeko göra varsitt mål så att de får ett fint avslut innan jul. Personligen unnar jag också Schäfer ett mål. Det var ett bra tag sedan och han var nära senast.
Nästa match
Efter jul går Wolfsburg in i Bundesliga igen på lördagen den 15:e januari. Då är det återigen hemmamatch som gäller för Wolfsburg, men då är det Bayern München som står för motståndet. Matchstart 15:30.
