Maximilian Arnold – Wolfsburgs framtidsman

Om man har följt VfL Wolfsburg – eller för den delen tysk fotboll överhuvudtaget – under det senaste året, så har man antagligen hört talas om ynglingen Maximilian Arnold och hans framfart i Bundesliga. Han har betytt mycket för Wolfsburgs spel, tvingat ut självaste Diego på en kant och är en av Wolfsburgs vassaste målskyttar. Här tar vi en titt på Arnolds ännu unga karriär och hans roll i VfL Wolfsburg.

Född i östra Tyskland
Maximilian Arnold föddes 1994 i den lilla staden Riesa, en liten bit norr om Dresden i det som tidigare var DDR. På 70- och 80-talet hade fotbollsklubben BSG Stahl Riesa haft en del framgångar, men den glansen var sedan länge försvunnen när Arnold påbörjade sin fotbollskarriär i de lokala föreningarna. Vid 12-års ålder flyttade han sedan vidare till Dynamo Dresdens ungdomsavdelning, där det förstås fanns betydligt bättre chanser att utvecklas vidare.

Tysk U19-mästare
Trots att Maxi Arnold bara var 15 när han sedan flyttade vidare till Wolfsburg, var det i klubbens U17-lag han tog plats. För Wolfsburg gjorde han under sin första säsong 26 framträdanden och sju mål i Bundesliga för lagets ålderskategori. Under kommande säsong lyckades han sedan även etablera sig i den högsta ålderskategorin för ungdomslag, nämligen den för spelare upp till 19 år gamla. Där tog han alltså plats redan som 16-åring, och inte nog med det: Wolfsburg gick och blev tyska mästare i U19-Bundesliga och Arnold var en av de spelare som uppmärksammades mest i samband med detta. Arnold bidrog bland annat med ett mål i semifinalen mot Leverkusen, men framför allt var det hans spelstyrka som noterades. En av de som tog mest notis var Felix Magath, som då var Wolfsbugs tränare i Bundesliga.

Steget upp till Bundesliga

Felix Magath plockade upp Arnold till
Bundesligalaget.

Felix Magath såg under kommande säsong till att kalla upp Arnold till Bundesligalaget, kanske främst för att ge honom chansen att visa upp sig på träningar. Detta gjorde Arnold dock så pass bra att han i november år 2011 fick göra sitt första inhopp i Bundesliga. Det blev ett kort inhopp i den 86:e minuten i en 0-2-förlust borta mot Augsburg, men det visade ändå att han hade chansen att ta sig in i laget på allvar. Det skulle dock dröja till den säsongens sista match innan han fick chansen igen, men efter att ha fått spela en dryg halvtimme i en 3-2-förlust mot Stuttgart fick Arnold ta emot en del kritik. Det hävdades bland annat att han ännu inte var mogen för Bundesliga och att han helt enkelt var lite för klen för att klara av det tuffare spelet.

Tung tid, men sedan kom Hecking

Det har inte gått som smort hela vägen,
men Maximilian Arnold kämpade vidare.

Arnold fick sedan uppleva en lite jobbigare period. Efter det misslyckade inhoppet i slutet av säsongen 11/12 fick han inte ens vara med i truppen under kommande säsong. Felix Magath skyfflade runt vilt i sina startelvor, men utan att ta hänsyn till Arnold. Därefter tog Lorenz-Günther Köstner över, men när han hittat sin startelva hade Maxi Arnold fortfarande inte fått en chans att visa upp sig i Bundesliga. Istället gjorde Arnold bra ifrån sig i U19-laget, men hans chans i ligan skulle komma med nästa tränarbyte. Dieter Hecking tog över i Wolfsburg efter jul säsongen 12/13, och efter några matcher fick Arnold chansen igen. Nu tog han den, och när han efter några matcher gjorde mål tre matcher i rad var det sedan svårt att bortse från honom. Han tappade sedan lite i form mot slutet av säsongen, och tilläts istället spela med U19-laget, som var på väg mot en ny titel. Där blev Arnold en avgörande faktor när U19-laget för andra gången på tre år lyckades vinna tyska mästerskapet. Den här gången gjorde Maxi Arnold dessutom mål i finalen.

2013/2014
Inför den pågående säsongen hade Arnold slutgiltigt slagit sig in i Bundesligatruppen. Det rådde en hård konkurrenssituation på mittfältet, inte minst då Diego till en början var given på Arnolds egentliga position. Efter ett onödigt rött kort i säsongens första ligamatch hamnade Maxi utanför startelvan under en period, men därefter flyttade Hecking in honom centralt och lät Diego flytta ut på en kant. Detta visade sig vara ett vinnande koncept, och både laget och Arnold själv blomstrade ut. Efter en svag säsongsinledning har Wolfsburg nu lyckats leta sig upp till Europaplatserna, man har åtta raka matcher utan förlust och Arnold är lagets näst bäste målskytt. Fem mål på tio matcher har det blivit, varav ett dessutom röstades fram till omgångens mål i ligan.

Stöttepelare i laget
Tränare Dieter Hecking har sagt att Maxi Arnold i nuläget är en av de viktigaste spelarna i laget. Det stämmer säkerligen, för med hans spelstil har Wolfsburg fått ett mycket snabbare spel. Det vore att gå för långt att påstå att Arnold är en bättre fotbollsspelare än Diego i samma roll, men sättet han spelar på passar för tillfället Wolfsburgs spel bättre. Medan Diego är en spelare som gärna håller bollen lite längre och ser sig om, är Arnold en spelare som snabbt spelar bollen vidare och sedan tar en ny position. Han agerar dessutom både spelfördelare och avslutare, samtidigt som han har bra teknik och är snabb med bollen när det behövs. Han har dessutom ett vapen som Wolfsburg länge saknat: hårda och välplacerade långskott.

Maximilian Arnold klappas om av hela laget efter ett av sina mål (ja, han är där inne i
högen någonstans).

Maximilian Arnolds värde som identifikationsfigur är heller inte att underskatta. Wolfsburgs fans har länge levt med att deras lag av andras lags fans anklagas för att sakna tradition, för att inte ha några lokala förmågor i laget och för att vara ett hopköpt "plastlag". En spelare från de egna ungdomsleden som är mer än bara utfyllnad är därmed balsam för själen för Wolfsburgsupportrar, och därmed har Arnold också snabbt blivit en stor publikfavorit. Han ses dessutom som en föregångare för andra unga spelare inom klubben. Ett sorts bevis för att man faktiskt kan gå den vägen även i Wolfsburg. Arnold och hans kollega Robin Knoche, även han en tidigare ungdomsspelare i klubben som nu tagit klivet upp i Bundesliga med framgång, är förhoppningsvis bara början.

Kontrakt till 2017
Inför säsongen skrev Arnold på ett kontrakt som gäller fram till 2017, vilket visar att klubben satsar på honom och att han själv trivs med sin roll i klubben. Förhoppningsvis kommer han att fortsätta utvecklas och får stanna kvar under flera säsonger framöver. Under hösten fick han göra sin första insats för Tysklands U21-landslag, men han har redan nämnts även i samband med a-landslaget. Dit har han säkerligen en bit kvar, men om han fortsätter som han gör nu och Wolfsburg som lag kan dra nytta av det och etablera sig högt upp i ligatabellen så ser framtiden mycket ljus ut. Både för Wolfsburg och för Maxi Arnold.