Inför Copa América: Grupp A
Inatt inleds Copa América och det är hög tid att syna Chile, Ecuador, Mexiko och Bolivia i grupp A.
För sjunde gången arrangeras Copa América i Chile och just värdlandet ingår i den första gruppen tillsammans med Ecuador, Mexiko och Bolivia. Chile får ses som stora favoriter till att ta hem gruppsegern medan det skulle kunna bli en jämn kamp om andra- och även tredjeplatsen som också kan leda till avancemang. Ecuador och Bolivia är normalt inte lika starka på bortaplan som hemma, och Mexiko kommer med ett B-lag. Här är närmare information om lagen i grupp A.
Chile
Antal mästerskap: 37
Bästa resultat: Silver 1955,1956, 1979, 1987
Förbundskapten: Jorge Sampaoli
Tre stjärnor: Alexis Sánchez (Arsenal, England), Arturo Vidal (Juventus, Italien), Claudio Bravo (Barcelona, Spanien)
Copa América på hemmaplan är förmodligen den största chansen Chile har haft att vinna ett mästerskap någonsin. Man har aldrig haft ett bättre lag på pappret och den argentinske förbundskaptenen Jorge Sampaoli har fortsatt bygga på det laget som nådde åttondelsfinal i VM förra året. Offensivt är Alexis Sánchez den stora stjärnan och han kommer direkt från en succésäsong i Arsenal, hans första i Premier League. Vidare har man självskrivne Arturo Vidal på mittfältet som spelade Champions League-final med Juventus förra helgen. Med i Berlin fanns även Barcelonas målvakt Claudio Bravo, som dock fick sitta på bänken. Det finns vissa frågetecken för formen sedan VM och man har, med undantag för 0-1-förlusten mot Brasilien i mars, inte ställts mot något större motstånd. Dock kommer Chile spela samtliga gruppspelsmatcher på nationalarenan i Santiago inför ett fantastiskt hemmatryck, vilket garanterat kommer stärka laget. Given favorit till gruppsegern.
Ecuador
Antal mästerskap: 24
Bästa resultat: Fjärdeplats 1959, 1993
Förbundskapten: Gustavo Quinteros
Tre stjärnor: Enner Valencia (West Ham, England), Jefferson Montero (Swansea, Wales), Walter Ayovi (Pachuca, Mexiko)
Någonstans vilar fortfarande Christian Benítez ande över det ecuadorianska laget som missade åttondelsfinal i fjolårets VM-turnering trots tre ganska bra insatser i gruppspelet. Precis som Chile så har Ecuador en argentinsk förbundskapten i Gustavo Quinteros och han har fått ett stort avbräck i sin trupp i och med att Manchester United-mittfältaren Antonio Valencia fått lämna återbud. Om laget ska gå långt i denna turnering krävs det att anfallaren Enner Valencia hittar tillbaka till VM-formen för det kommer märkas att världens snabbaste spelare, som dessutom normalt är lagkapten, inte är på planen. Sedan VM har Ecuador blandat och gett ganska friskt och spelat bra mot på förhand överkomligt motstånd som Bolivia (4-0), El Salvador (5-1) och Panama (4-0). Det är dock väldigt svårt att avgöra hur man står sig när det verkligen gäller och vad som händer när topplag som Chile och Argentina står på andra sidan. Laget bör ändå ta sig vidare till kvartsfinal.
Mexiko
Antal mästerskap: 8
Bästa resultat: Silver 1993, 2001
Förbundskapten: Miguel Herrera
Tre stjärnor: Raúl Jiménez (Atlético de Madrid, Spanien), Rafael Márquez (Hellas Verona, Italien), Jesús Manuel Corona (Twente, Holland)
Eftersom Mexiko prioriterar Gold Cup i juli, som är det Nord- och Centralamerikanska mästerskapet som arrangeras av den egna konfederationen CONCACAF, så var det flera av lagets stjärnor som uteblev när Manuel Herrera plockade ut truppen. Däribland kan spelare som Javier "Chicarito" Hernández (Real Madrid), Giovanni dos Santos (Villarreal), Carlos Vela (Real Sociedad), Héctor Herrera (Porto) bland många flera nämnas. Det blir alltså mer av ett test för spelarna att visa att man ska ha en plats Gold Cup istället, vilket gör att det är svårt att tro att Mexiko ska lyckas gå långt här. Laget gjorde en helt okej vänskapslandskamp mot Brasilien förra helgen men den stora rotationen på spelare gör att det är svårt att avgöra hur samspelta man är, vilket är nyckeln i ett mästerskap. Något som är kul är att den före detta Barcelona-backen Rafael Márquez fortfarande har landslagskapacitet vid en ålder av 36 år.
Bolivia
Antal mästerskap: 24
Bästa resultat: Guld 1963
Förbundskapten: Mauricio Soria
Tre stjärnor: Marcelo Moreno (Changchun Yatai, Kina), Ronald Raldes (Oriente Petrolero), Martin Smedberg-Dalence (IFK Göteborg)
Det enda lag i grupp A som vunnit Copa América tidigare är Bolivia som inför varje turnering numera tippas som slagpåse. Det är inga undantag denna gång och förlusten med 5-0 i genrepet mot Argentina gav experterna vatten på kvarnen. Det finns dock kvalitet att hitta i laget och en liten extra tumme hålls för svensken Martin Smedberg-Dalence, som i och med att han har en boliviansk far fått chansen att delta i mästerskapet. Anfallaren Marcelo Martins Moreno är lagets stora stjärna och öste in mål för de regerande brasilianska mästarna Cruzeiro i fjolårets upplaga av Série A. I boliviansk press har det också skrivits spaltmeter kring lagkaptenen Ronald Raldes axelskada. Han ska dock vara klar för spel, vilket han inte var mot Argentina, och det kommer höja lagets defensiv rejält. I höstas nådde Bolivia 2-2 borta mot Chile så det finns viss chans till ett par skrällar.
Spelschema grupp A (svenska tider)
Fredag 12/6 kl 01:30, Estadio Nacional, Santiago
Chile - Ecuador
Lördag 13/6 kl 01:30, Estadio Sausalito, Viña del Mar
Mexiko - Ecuador
Måndag 15/6 kl 23:00, Estadio Elías Figueroa, Valparaíso
Ecuador - Bolivia
Tisdag 16/6 kl 01:30 Estadio Nacional, Santiago
Chile - Mexiko
Fredag 19/6 kl 23:00, Estadio El Teniente, Rancagua
Mexiko - Ecuador
Lördag 20/6 kl 01:30, Estadio Nacional, Santiago
Chile - Bolivia
