Irland - Wales
Inför Brasilien-Colombia
Redan när James Rodríguez satte sitt magnifika mål mot Uruguay i åttondelens första halvlek började en hel fotbollsvärld se fram emot mötet mellan Colombia och Brasilien. Colombia anses av många vara det lag som har imponerat mest i hela turneringen, samtidigt möter man världens bästa fotbollsnation genom tiderna, som dessutom har fördelen av hemmaplan.
Colombia har för första gången i landets historia nått en kvartsfinal i VM, men det som imponerar mest på mig är sättet som man har gjort det på. I gruppspelet demolerade man allt motstånd och gick ut som gruppsegrare med 3 raka vinster, 9 poäng och 9-2 i målskillnad. I åttondelsfinalen stod Uruguay för motståndet, och för de som inte såg matchen kan jag säga att det aldrig var något snack om saken. Uruguay saknade sin starkaste anfallsstjärna, Luis Suarez, och utan honom föreföll laget fullkomligt uddlöst. Colombia är däremot allt annat än uddlöst, trots skadan på Falcao, och man har en hel uppsjö av kompetenta anfallare att välja mellan. Trots den starka anfallsbesättningen med spelare som Jackson Martinez, Carlos Bacca, Adrian Ramos och Teofilo Gutierrez är det den offensive mittfältaren James Rodriguez som har stått för majoriteten av lagets mål. James leder till och med VM:s skytteliga med fem fullträffar.
Trots lagets framgångar finns det ingen mättnadskänsla hos varken spelarna eller fansen. Efter att ha sett Chile vara centimeter ifrån att slå ut Brasilien i åttondelsfinalen finns det en tro på att det är i allra högsta grad möjligt att rubba detta Brasilianska landslag. I brasiliansk media pratas det om hur spelarna bröt ihop efter den vunna straffläggningen mot Chile, hur Neymars ryggproblem kan påverka honom under matchen mot Colombia, hur Thiago Silva misslyckades med att ta sitt ansvar som lagkapten och ingjuta mod och självförtroende hos medspelarna, och så vidare. Det verkar finnas en stor nationell oro över att landslaget inte ska leva upp till de extremt högt ställda förväntningarna. I detta avseende kommer lagen till matchen med helt olika förutsättningar. Om Colombia skulle förlora mot Brasilien skulle det fortfarande vara ett historiskt bra VM för landet, och spelarna skulle bli hyllade som hjältar. Om Brasilien skulle förlora hade det däremot räknats som ett totalt fiasko. Den här pressen på de brasilianska spelarna är en faktor som inte ska underskattas.
Taktiska funderingar
Colombia har hittills i turneringen låtit Pablo Armero i princip på egen hand ta hand om hela vänsterkanten, eftersom James Rodriguez ofta glider in centralt från sin grundposition ute till vänster. Detta har hittills inte straffat sig särskilt mycket eftersom Armero har en löpkapacitet utöver det vanliga, men nu när han får möta spelare som Hulk eller Neymar kommer han behöva mycket hjälp för att klara defensiven. Samtidigt vill man inte lägga så stort defensivt ansvar på James att hans offensiv blir lidande. Därför funderar jag på om man kanske kommer att låta honom spela i en mer fri offensiv roll och låta Ibarbo ligga ute till vänster, som stöd åt Armero. Om matchbilden blir som förväntad, med stort bollinnehav för Brasilien och snabbt kontringsspel av Colombia, så är det perfekt att ha den vindsnabbe Ibarbo redo att flyga fram längs vänsterkanten när Brasiliens offensiva yttrar fuskar i defensiven. Det negativa blir då att man inte får plats med både Jackson (eller Ramos) och Teo där framme, och den som får ansvaret där kommer att få en nyckelroll i att suga in bollar och fördela dem smart till andra framstörtande colombianer.
En annan intressant taktisk aspekt är att Brasiliens defensiva mittfältsankare Luiz Gustavo är avstäng på grund av att han fått två gula kort. Scolari har under veckan provat ett par olika konstellationer på mitten där den mest oväntade är att Napoli-backen Henrique har testats i Gustavos roll. Men den mest troliga ersättaren till Gustavo är trots allt Tottenhams mittfältare Paulinho. Paulinho är inte lika vass defensivt som Gustavo och han kommer förmodligen ha problem med att ta hand om James Rodriguez, men han erbjuder istället en starkare offensiv och är lite mer av en ”box to box”-spelare.
Lyckas Pékerman bara vinna den taktiska matchen mot Scolari så tror jag att det finns alla möjligheter för Colombia att gå vinnande ur denna strid. Brasilien kommer vara favoriter och ha pressen på sig, och det tror jag passar Colombia utmärkt. I de sex senaste matcherna lagen mellan har Brasilien vunnit två och fyra har slutat oavgjort. Det är dags att vinna nu för Colombia. Det är nu det gäller. Det är en semifinal i världens finaste fotbollsturnering som står på spel, och vinner man mot Brasilien i morgon så kan vad som helst hända.
Superman Pékerman
Mannen bakom Colombias omvandling från förlorare till vinnare är José Néstor Pékerman Krimen. Pékerman är omåttligt populär i Colombia, där han går under smeknamnet ”Superman”. Pékerman är från Argentina och mest känd för att vara en framgångsrik ungdomstränare, med bland annat tre vinster i U20 VM med Argentina. Pékerman framstår som en spontan och skön typ och har bland annat döpt sina tre hundar till Qatar, Malaysia och Argentina, efter de länder där han vunnit U20 VM. När han tog över Colombias landslag 2012 var det ett lag som inte hade kvalificerat sig till VM sedan 1998 och som var, åtminstone i Europa, starkast förknippat med mordet på Andres Escobar 1994. Pékerman fick snabbt ordning på laget och under hans styre har man varit en maktfaktor i Sydamerika. I samband med att laget kvalificerade sig för VM i Brasilien gavs Pékerman colombianskt medborgarskap av president Juan Manuel Santos. Ett annat bevis på hur populär Pékerman är i Colombia är att han vid presidentvalet i år fick över 400 000 röster trots att han inte ens fanns med som kandidat. Pékerman har redan skrivit in sig som en gigant i colombiansk fotbollshistoria och i morgon har han chansen är nå ännu längre.
