Allt hopp ställs till Wu Lei
Kinas enda anfallsstjärna har ett högt tryck på sina axlar att leverera i Asian Cup.
Det är som om sagan varit skriven på förhand. Som yngsta professionella spelare någonsin inom kinesisk fotboll debuterade Wu Lei för sitt Shanghai SIPG i en tredjedivisionsmatch i september 2006, 14 år och 287 dagar gammal. Redan då sågs han som en av Kinas största talanger och sedan dess har succén fortsatt.
Under flera års tid har anfallstillväxten inom kinesisk fotboll blivit lidande. När stjärnor från Sydamerika och Europa värvats in för att tjäna astronomiska summor har det mest varit anfallare som då konkurrerat ut de inhemska spelarna. Det har införts en del nya begränsningar vad gäller antalet utländska spelare, samt U23-spelare, som får, eller måste ingå i en matchtrupp, men det har givit få resultat. Under dessa år har Wu Lei varit undantaget.
Efter att ha varit den i särklass bästa kinesiska målskytten i CSL flera säsonger har detta år varit det bästa någonsin för Wu Lei. Han vann den kinesiska skytteligan på 27 mål, sex fler än nigerianske tvåan Odion Ighalo. Det är fler än tio gjorda mål mer än välkända namn som Graziano Pellè, Alexandre Pato, Hulk, Oscar och Ezequiel Lavezzi, för att nämna några. Wu Lei har även hunnit bli Shanghai SIPG:s bästa målskytt någonsin med totalt 169 mål.
2018 var också året då Shanghai SIPG bröt dominansen från Guangzhou Evergrande och vann CSL för första gången i klubbens historia. Guangzhou Evergrandes svit stannade därmed på sju raka ligatitlar. Wu Leis målspottande var en stor anledning till de lyckade resultaten, och ofta var han framspelad av någon av de före detta brasilianska VM-spelarna Oscar eller Hulk.
Statusen på det kinesiska målskyttet är dock tveksamt. Defensivt har försvararna utsatts för hyggliga anfallare och med förbundskapten Marcello Lippi har man utvecklat en hygglig backlinje. Målskyttet är dock alltjämt en akilleshäl. Under de elva vänskapsmatcher Kina spelat under 2018 har man inte lyckats göra fler än två mål under en och samma match. I anfallet finns förvisso även rutinerade Gao Lin, som kallas "Gaolinsmann" efter tysken Jürgen Klinsmann, men han har passerat zenit i karriären vid 32 års ålder. I den tuffa gruppen i årets Asian Cup måste målskyttet komma igång och just nu är känslan att det bara är Wu Lei som kan få det att ske.
