Turbulent väg till toppen för Guangzhou Evergrande
Guangzhou Evergrande är just nu Kinas mest framgångsrika klubb men genom åren har man haft allt annat än en spikrak väg till toppen.
Fullständigt namn: Guangzhou Evergrande Taobao FC
Smeknamn: Tigrarna från södra Kina
Grundad: Juni 1954
Stad/Delstat: Guangzhou/Guangdong
Hemmaarena: Tianhe Stadium (58 500)
Hemmaställ: Röda tröjor, vita byxor, röda strumpor
Bortaställ: Gula tröjor, svarta byxor, gula strumpor
Tredjeställ: -.
Rivaler: Guangzhou R&F
Tidigare stjärnor: Alberto Gilardino, Alessandro Diamanti, Muriqui, Robinho, Elkeson, Lucas Barrios
Stjärnor idag: Jackson Martínez, Paulinho, Ricardo Goulart, Gao Lin, Zheng Zhi
Tränare: Luiz Felipe Scolari
Hemsida: www.gzevergrandefc.com
Titlar
CSL: 5, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015
Kinesiska FA-cupen: 1, 2012,
AFC Champions League: 2, 2013, 2015
I juni 1954 grundade staden Guangzhou, eller Canton, om ni så vill, fotbollsklubben Guangzhou FC. Året efter deltog de i den kinesiska ligan, som då endast hade en division. Detta ändrades dock till nästa år eftersom fotbollen växte i landet och fler klubbar bildades, och den åttondeplats som Guangzhou tog 1955 resulterade i att man då fick husera i andradivisionen kommande säsong.
Det var mycket som gick emot Guangzhou FC under de inledande åren. Trots att man vann andradivisionen 1956 nekades man uppflyttning sedan seriesystemet gjordes om inför den kommande säsongen. Laget upprepade bedriften att vinna den näst högsta serien året därpå men var då tvungna att lägga ned sin verksamhet på grund av ekonomiska problem.
Klubben bildades åter 1961 och fick spela i den högsta divisionen i två år innan man flyttades ned igen. Där befann sig Guangzhou FC fram till Mao Zedong 1966 satte igång den kulturella revolutionen som stoppade all fotboll i landet under tio års tid.
När seriespelet återupptogs igen valde Guangzhou att satsa fullt ut på ungdomsverksamheten och inte delta överhuvudtaget i seniorspel. Detta skulle visa sig lönande och när man väl började spela landets tredjedivision 1980 blev man uppflyttade succesivt fram till man återvände till den högsta serien 1982. Det dröjde dock inte länge förrän lagets största talanger lämnade för större klubbar och man flyttades ned direkt, men studsade sedan tillbaka upp igen via en framskjuten placering i cupen.
Mot slutet av 1980-talet tog sig det kinesiska fotbollsförbundet allt närmare att införa professionell fotboll i landet och startade semiprofessionella Jia-A League 1987. Sex år senare togs steget fullt ut mot att skapa en helt professionell liga, och Guangzhou FC var en av klubbarna som hakade på. Efter att klubben sedan tidigare varit ägd av staten köptes den upp av hälso- och sjukvårdsföretaget Apollo Group. Som en följd av detta ändrades namnet till Guangzhou Apollo FC och Apollo fick även sin logga implementerad i klubbemblemet.
Första hälften av 1990-talet var en bra tid för Guangzhou som kom tvåa i ligan 1992 och 1994, samt nådde cupfinal 1991. Mannen som då var ansvarig som tränare för klubben hette Zhou Suian och när han lämnade laget sommaren 1995 började ett nytt ras. Sportsligt var man inte längre ett hot i toppen och 1998 flyttades laget ned efter att ha slutat sist i Jia-A League. Som pricken över i var även några av lagets spelare inblandade i en spelskandal och fick då sparken från klubben.
Tidigare hade Guangzhou FC varit lite av ett yo yo-lag som tidvis åkt upp och ned mellan divisionerna med relativt korta mellanrum. Så skulle det inte bli denna gång. De följande åren skulle bli kaotiska. Apollo sålde klubben vid millennieskiftet. Det följde nya spelskandaler och det var svårt att hitta köpare eftersom ingen ville få sitt varumärke förknippat med klubben, och det resulterade i stora ekonomiska problem.
Till slut såldes Guangzhou FC till Guangzhou Pharmaceuticals Group år 2006 och kunde året därpå vinna League 1, som var det nya namnet på andradivisionen. Därmed blev man uppflyttat till Chinese Super League för första gången. Guangzhou blev åter nedtvingat till League 1 år 2010 till följd av en uppgjord match fyra år tidigare, men tog sig upp direkt igen.
Ljusare tider var dock i antågande och strax efter tvångsnedflyttningen köptes klubben av fastighetsbolaget Evergrande Real Estate Group som ägs av mångmiljardären Xu Jiayin. Namnet byttes till Guangzhou Evergrande Taobao FC och redan under första året lockade man till sig landslagsanfallaren Gao Lin från Shanghai Shenhua och brassen Muriqui. Dessa båda är idag klubbens främsta målskyttar genom alla tider.
Sedan man åter tagit sig upp i CSL har framgångarna fortsatt och ligan har vunnits fem år i rad. Guangzhou Evergrande är en av de klubbar som lockat flest stora namn till den kinesiska fotbollen de senaste åren. Laget har tränats av såväl Marcello Lippi som Fabio Cannavaro, och i spelartruppen har bland annat namn som Alberto Gilardino, Alessandro Diamanti, Robinho och Lucas Barrios ingått. Guangzhou Evergrande vann dessutom asiatiska Champions League 2013 och 2015 och kom samma år fyra i VM för klubblag efter att ha förlorat mot Bayern München, respektive Barcelona, i semifinal.
Under januari 2016 stod flera kinesiska klubbar för spektakulära affärer och Guangzhou Evergrande hamnade oundvikligen i centrum. Man sålde etablerade målskytten Elkeson till Shanghai SIPG och köpte in colombianske landslagsanfallaren Jackson Martínez från Atlético de Madrid för hissnande 42 miljoner euro, pengar som man hade möjlighet att betala direkt, utan en tanke på eventuella avbetalningsplaner.
Truppen består inte bara av internationella stjärnor som Jackson Martínez, Paulinho och Ricardo Goulart. Flera av spelarna är bland de mest framstående i det kinesiska landslaget, som exempelvis anfallaren Gao Lin, mittfältsveteranen Zheng Zhi, och försvararen Zhang Linpeng, som Lippi beskrev som den bästa kinesiska spelaren i ligan.
Idag sitter Luiz Felipe Scolari vid rodret som den andre tränaren i klubbens historia som vunnit ett VM-guld. Guangzhou Evergrande leder CSL för närvarande men har en fiaskoartad vår bakom sig med sorti från Champions League redan i gruppspelet. Med tanke på klubbens enorma tillgångar är det en stor missräkning och frågan är om ledningen är nöjda med en ny ligatitel trots den undermåliga prestationen internationellt. Framtiden får utvisa om Guangzhou Evergrande koras till kinesiska mästare för sjätte gången i rad eller om andra klubbar har hunnit ikapp till följd av den senaste tidens spelartillströmningar.
