Kan Lippi ta Kina till nya höjder?
Kina hoppas kunna nå stora framgångar i Asian Cup och med en av världens mest rutinerade förbundskaptener kan det bli möjligt.
Förbund: Chinese Football Association
FIFA-ranking: 76 (20 december 2018)
Smeknamn: "Lóng zhi duì" (sv. "Drakarnas lag")
Tidigare Asian Cup: 11
Bästa resultat: Silver (1984, 2004)
Tre stjärnor: Wu Lei, Zheng Zhi, Feng Xiaoting
Lagkapten: Zheng Zhi
Förbundskapten: Marcello Lippi
Hemmaställ: Röda tröjor, vita byxor, röda strumpor
Bortaställ: Svarta tröjor, svarta byxor, svarta strumpor
Tre senaste: 1-1 Jordanien 28/12 (n), 1-2 Irak 24/12 (n), 1-1 Palestina 20/12 (h)
Fotbollshistorik
Det som då var Republiken Kina spelade år 1913 nationens första fotbollslandskamp mot Filippinerna i Manila i en turnering som hette Far Eastern Championship. Matchen förlorades med 2-1. Kina kom sedan att vinna den turneringen sju gånger i rad. När kommunisterna tog makten i Kina och gjorde landet till folkrepublik 1949 gick nationens diplomatiska relationer snart ut över fotbollen. När FIFA officiellt såg Taiwan, som då hette Republiken Kina, som ett annat land sommaren 1958 drog sig Kina ur förbundet och det dröjde till 1979 innan nationen tog tillbaka sitt medlemskap. Detta skedde eftersom Republiken Kina bytt namn till Taiwan 1971. Fem år tidigare hade kineserna även ingått i asiatiska konfederationen AFC. Sedan 1980-talet har fotbollen successivt utvecklats i Kina efter att tidigare påverkats kraftigt av det politiska kaos som varit i landet. 2002 kvalificerade man sig för VM för första gången men Bora Milutinovic lag åkte ur gruppspelet i Japan och Sydkorea efter tre förluster mot Costa Rica, Brasilien och Turkiet. Kina gjorde inga mål under det mästerskapet. Två år senare nådde Kina final i Asian Cup på hemmaplan men där blev Japan för svåra. De senaste åren har fotbollen fått ett rejält uppsving mycket tack vare presidenten Xi Jinpings stora intresse, men de stora internationella framgångarna har ännu uteblivit. Det har gjorts en stor satsning på både klubblagsfotbollen och på ungdomsakademier och kanske ger det utdelning på sikt. Vad gäller klubblagen så har det inte riktigt burit frukt som det varit tänkt internationellt då lagen från Japan och Sydkorea alltjämt varit starkare.
Vägen till Asian Cup
Kina lyckades med överraskande knapp marginal komma tvåa i sin kvalgrupp i den andra fasen av det senaste VM-kvalet. Hong Kong var länge med i racet om andraplatsen bakom Qatar och spelade 0-0 mot Kina två gånger om. Kineserna skaffade sig dock ett övertag på målskillnad sedan man pulvriserat Bhutan med 12-0 och det lade grunden för avancemanget till den tredje fasen av VM-kvalet. Platsen där gav även en plats i Asian Cup.
Truppen
Målvakter: Yan Junling (Shanghai SIPG), Guo Quanbo (Beijing Guoan), Wang Dalei (Shandong Luneng)
Försvarare: Liu Yiming (Tianjin Quanjian), Yu Yang (Beijing Guoan), Shi Ke (Shanghai SIPG), Zhang Linpeng (Guangzhou Evergrande), Feng Xiaoting (Guangzhou Evergrande), Zhang Chengdong (Hebei China Fortune), Liu Yang (Shandong Luneng)
Mittfältare: Zhao Xuri (Tianjin Quanjian), Zheng Zhi (Guangzhou Evegrande), Hao Junmin (Shandong Luneng), Chi Zhongguo (Beijing Guoan), Wu Xi (Jiangsu Suning), Jin Jingdao (Shandong Luneng), Yu Hanchao (Guangzhou Evergrande), Piao Cheng (Beijing Guoan)
Anfallare: Wu Lei (Shanghai SIPG), Xiao Zhi (Guangzhou R&F), Wei Shihao (Beijing Guoan), Gao Lin (Guangzhou Evergrande), Yu Dabao (Beijing Guoan)
Kommentar: Offensivt kommer mycket handla om Wu Lei som gjort en suverän säsong med de nyblivna kinesiska mästarna Shanghai SIPG. Kanske finns risken att tyngden på honom blir för stor i anfallsspelet och laget har problem med att göra mål. Defensivt har dock Marcello Lippi börjat implementerat sin filosofi från försvarsspelets förlovade rike Italien och där har Kina utvecklats. En annan faktor som förbättrat defensiven skulle också kunna vara att de flesta internationella stjärnor som plockats in till CSL har offensiva positioner och kan då sätta de kinesiska försvararna på större prov. Marcello Lippi kommer av allt att döma lämna sin post som förbundskapten efter Asian Cup men har lyft laget en hel del sedan han tog över i slutet av den andra VM-kvalfasen hösten 2016. Bland annat lyckades Kina för första gången besegra kommande gruppmotståndarna Sydkorea i en officiell tävlingsmatch i den sista VM-kvalfasen. Lippi har nu således en sista chans att lyckas med det kinesiska landslaget och åtminstone en kvartsfinal är en fullt rimlig målsättning.
