Mållöst mot Iran - krokig väg mot VM
Det blev 0-0 när Kina tog emot Iran i Shenyang på tisdagen och vägen mot VM i Ryssland kommer bli tuff.
Efter förlusten borta mot Sydkorea med 3-2 i torsdags var kineserna tvungna att repa mod hemma mot Iran på tisdagen för att inte riskera att hamna efter direkt i inledningen av den tredje gruppspelsfasen i det asiatiska VM-kvalet. Iran är ett lag som räknas till de allra bästa i Asien och som har en del rutin från tidigare VM-slutspel med bland annat ett deltagande i Brasilien för två år sedan.
Den första halvleken var helt i gästernas favör och Kina hade inte mycket att komma med framåt. Laget fick en tidig motgång då målvakten Zeng Cheng skadade sig i samband med en iransk målchans i inledningen och fick bytas ut efter knappa kvarten. In kom istället Gu Chao som därmed fick spela sin första landskamp. Jiangsu Suning-målvakten skulle få en intensiv halvlek men hade tur att siktet inte var särskilt väl inställt för de iranska anfallarna, där framförallt Sardar Azmoun hade flera möjligheter.
Efter paus blev spelet något jämnare och framförallt var lagets ende utlandsproffs, Vitesse Arnhem-anfallaren Zhang Yuning, väldigt aktiv. Iran skapade dock fler chanser alldeles mot slutet där framförallt mittfältaren Alireza Jahanbakhshs låga avslut från omkring 20 meter oroade, men där Gu Chao stod för en fin räddning. Matchen slutade mållöst och möjligtvis var det i efterhand något märkligt att den kinesiske anfallsstjärnan Gao Lin satt på bänken tiden ut. Detsamma gällde för iranske anfallaren Reza Ghoochannejad som, trots att han inledde målskyttet hemma mot Qatar senast, endast fick en kvart på plan denna gång.
Kina hade behövt en seger här för att få känslan av att man hänger med från start. I och med att Uzbekistan besegrade Qatar med 1-0 på bortaplan och toppar gruppen har tabellen redan delats upp i två skikt där trion med Kina, Syrien och Qatar har tre poäng upp till Sydkorea och Iran. Det ska dock nämnas att Kina har inlett med två av de tuffaste matcherna på förhand, men det bör bli seger hemma mot Syrien i nästa omgång om hoppet om VM ska leva på allvar.
