Premiär för världens snabbast växande liga
Chinese Super League har premiär denna helg och intresset är högt kring den snabba utvecklingen inom den kinesiska fotbollen just nu.
Det råder ingen tvekan om att fotbollens status är rejält på uppgång i Kina. Mycket av detta kan tillskrivas landets president Xi Jinping, som är en stor älskare av sporten. Han har bland annat lagt upp en plan som innebär att det kommer byggas 20 000 nya fotbollsplaner i anknytning till skolorna i landet, och förhoppningen är att man ska kunna utveckla 100 000 nya spelare. Precis som Kina den senaste tiden har investerat mycket pengar i företag som Volvo och Peugeot så har man även pumpat in en hel del ekonomiska resurser till fotbollen. TV-rättigheterna för de kommande fem säsongerna såldes exempelvis till mediejätten China Media Capital för omkring 835 miljoner pund, att jämföra med 6 miljoner pund som de såldes för senast. Samma företag har även ett inflytande i Manchester City.
Vinterns transferfönster har varit något i hästväg för de kinesiska topplagen som spenderat otroliga summor på nya spelare. Framförallt är det internationella stjärnor som brassen Alex Teixeira (från Shakhtar Donetsk till Jiangsu Suning för 50 miljoner euro) och colombianen Jackson Martínez (från Atlético de Madrid till Guangzhou Evergrande för 42 miljoner euro) som fått mest uppmärksamhet, men om man ser till att exempelvis anfallaren Bi Jinhao gick från Henan Jianye till Shanghai Shenhua för över 12 miljoner dollar, trots att han bara spelat en enda landskamp, så ser man att priset gått upp rejält även för inhemska spelare.
När transferfönstret stängdes i Kina den 26 februari stod det klart att samtliga klubbar i CSL har utnyttjat sina platser för utländska spelare. Det är tillåtet med fem utländska spelare där minst en av dem måste vara medborgare i någon nation inom den asiatiska konfederationen AFC. Spelare från Hong Kong och Kinesiska Taipei räknas som kineser i detta fall. De flesta importer kommer från Sydamerika men det finns även två svenska spelare i CSL denna säsong. Landslagsmittfältaren Gustav Svensson gick från IFK Göteborg till Guangzhou R&F under vintern och även 25-årige anfallaren Osman Sow skrev på för Henan Jianye efter höstens succé i skotska Hearts. I andradivisionen finns även David Fällman och Erton Fejzullahu i Dalian Transcendence. På tränarfronten leds Shanghai SIPG i högstadivisionen av Sven-Göran Eriksson och Dalian Yifang i andradivisionen av Mikael Stahre, vilket är ytterligare två exempel på svenska inslag i den kinesiska fotbollen.
Bakom i stort sett alla klubbar i CSL finns det ett stort företag med stora tillgångar som försörjer fotbollsklubbarna och som använder dem som ett flaggskepp och en reklampelare. Exempelvis så är Evergrande Group, som är majoritetsägare hos de regerande mästarna Guangzhou Evergrande, en stor aktör i fastighetsbranschen, medan Suning Commerce Group, som ligger bakom cupmästarna Jiangsu Suning, är stora inom elektronikhandeln.
Att sia om vilka som kommer ta hem ligan till vintern är ganska svårt på förhand. Det givna svaret skulle kunna vara Guangzhou Evergrande, som vunnit fem år i rad, men under försäsongen har Luiz Felipe Scolaris lag stundtals sett ganska lojt ut och en hel del bör förbättras både offensivt och defensivt om det ska hålla hela vägen. Framförallt fjolårets topplag med Shandong Luneng, de båda Shanghai-lagen SIPG och Shenhua, cupmästarna Jiangsu Suning, samt huvudstadsklubben Beijing Guoan, känns som givna utmanare. Nykomlingen Hebei China Fortune kan också vara en tänkbar outsider med tanke på att man värvat spelare som Zlatans lagkamrat Ezequiel Lavezzi och Romas ivorian Gervinho under vintern.
Ligaspelet drar igång redan på fredagen och avslutas i början på december. Den första omgången spelas enligt nedan.
Fredag 12:35
Guangzhou R&F - Hebei China Fortune
Lördag 08:30
Henan Jianye - Shanghai SIPG
Lördag 12:35
Jiangsu Suning - Shandong Luneng
Shanghai Shenhua - Yanbian Funde
Söndag 08:30
Shijiatzhuang Ever Bright - Liaoning Whowin
Chonqin Lifan - Guangzhou Evergrande
Söndag 12:35
Hangzhou Greentown - Changchun Yatai
(Tianjin Tedas match hemma mot Beijing Guoan är en del av första omgången men spelas onsdag 16 mars).
