VM-hoppet lever efter seger mot Sydkorea
Marcello Lippi och hans kinesiska landslag lyckades greppa det sista halmstrået i VM-jakten när man besegrade Sydkorea med 1-0 på hemmaplan.
Sedan den sista gruppspelsfasen av det asiatiska VM-kvalet dragit igång har det sett väldigt dystert ut för Kina och deras chanser att nå VM. Efter hälften av matcherna låg laget allra sist i gruppen med endast två inspelade poäng. Nu har italienaren Marcello Lippi tagit över som förbundskapten och tanken är att han ska försöka vända på skutan. Det började trögt med 0-0 hemma mot Qatar i november men på torsdagen infann sig en liten gnutta hopp när Sydkorea kom på besök till Changsha i södra Kina.
Senast det kinesiska landslaget spelade landskamp på He Long Stadium besegrades Irak med 1-0 efter mål av anfallaren Yu Dabao. Det var 22 mars 2013. Upplösningen av torsdagens match nästan exakt fyra år senare skulle bli nästan identiskt då just Yu Dabao nickade in det som kom att bli matchens enda mål mot Sydkorea på en hörna tio minuter före paus. Sydkoreanerna hade en del bud på kvittering, bland annat fick kinesiske målvakten Zeng Cheng göra en fin räddning på ett skott från Augsburg-mittfältaren Ji Dong-won, men resultatet stod sig matchen ut.
Segern mot Sydkorea var nödvändig för att Kina fortfarande skulle ha chansen att nå VM i Ryssland 2018. Lite senare på torsdagen vann Syrien med 1-0 hemma mot Uzbekistan och Iran besegrade Qatar med 1-0 på bortaplan. Iran tuffar på mot gruppseger men i och med att både Sydkorea och Uzbekistan förlorade har Kina endast fyra poäng upp till playoff och ytterligare en pinne upp till en direktplats. Vägen dit är fortfarande krokig och närmast väntar en mycket tuff bortamatch mot Iran på tisdag.
