Millwall - Birmingham
Inför: Tillberga Bandy - Vetlanda BK
I sista matchen inför VM-uppehållet åker VBK tillbaka till Västerås för att försöka ta säsongen andra vinst i ABB Arena och ta sig ännu närmare slutspel. Tillberga å sin sida söker revansch för höstens förlust på Tjustkulle och fortsätter jakten på strecken. Just nu är de över ett streck, men har nog förhoppningar om att ta sig över åtminstone ett ytterligare.
Vetlanda ligger med sju omgångar kvar av serien på just en sjunde plats med sina 21 poäng och drömmen om slutspel är nu åtminstone en förhoppning. Man har fyra poäng till godo på Kungälv, som ligger på nionde plats. Tillberga ligger på en elfte plats med sina 14 poäng, men med en match mindre spelad. En vinst för VBK skulle alltså innebära att man med största hänger av Tillberga i kampen om slutspelet. En förlust däremot kan innebära att VBK endast har tre poäng ner till Tillberga när de spelat den match de har till godo på VBK. Ytterligare en viktigt match alltså. Det är fantastiskt med denna säsong, alla matcher är viktiga och ovissa.
Särskilt oviss var kanske i och för sig inte VBK:s senaste match mot Boltic. VBK saknade bland annat lagkaptenen Patrik Gustafsson, men lät istället två nya talanger i Pontus Blomberg och William Sjöberg känna på elitseriespel. 12-1 blev det till slut, vilket väl egentligen inte säger mycket mer än att Boltic just nu inte är något särskilt bra bandylag.
Förutom Patrik Gustafsson saknade VBK Joakim Andersson och Viktor Törner på grund av någon form av influensa. Givet att Johan Löfstedt missade matchen mot Sirius och att Fredrik Rinaldo missade matchen mot Vänersborg får vi hoppas att spelarna låtit bli att dela vattenflaska senaste veckan. För mot Tillberga behövs alla spelare friska och krya.
I höstas vann VBK relativt enkelt hemma mot Tillberga, 6-1. På lördagen blir det förmodligen tuffare. Tillberga är som sagt inblandade i flera streckstrider och när nu Vänersborg börjat vinna skulle en sämre avslutning av säsongen kunna innebära nedflyttning. Men en stark avslutning kan också innebära kamp om slutspel. Men med tanke på det tuffa spelschema Tillberga har kvar är det nog snarare neråt än uppåt Tillberga får titta.
Tillberga har som de flesta vet ett rutinerat lag med altmeister Per Fosshaug i spetsen. Han backas upp av Andreas Bergwal och Anders Östling, vilket gör det något ironiskt att Tillberga i kaxig uppstickarstil travestera grannklubben VSK:s mästa mestarna och kallat sig nästa mästarna. Före detta mästarna är kanske ett mer passande material om man ser till spelarmaterialet, som också innefattar Andreas Hammarbäck som även han har vunnit SM-guld med VSK.
Tillberga har under säsongen blandat och gett. Man tog poäng mot Zinkensdamm och har slagit Broberg med 7-2. Men man har också förlorat med 7-0 mot Kungälv och spelat oavgjort mot Boltic. Det sistnämnda tog man emellertid revansch för när man slog Boltic med 16-3. I senaste matchen hämtade man upp ett 1-3 underläge i Haparanda, trots att man fick spela sista kvarten utan Per Fosshaug som fick lindrigt matchstraff. Så formen får anses vara god.
Som kuriosa om Tillberga kan också nämnas att de förlorat en match som spelat större roll för VBK än många andra. I sista minuten av säsongen 2007/2008 gjorde Sirius 2-1 på straff och skickade ner Tillberga i allsvenskan. Sirius hängde sedan kvar via kvalspel och kom säsongen senare att bli årets överraskning och gick till semifinal istället för VBK, som av många antogs vara det lag som skulle ta den vakanta semifinalplats ett för säsongen svagt Hammarby lämnade efter sig. Dags för revansch alltså. (Långsint och långsökt? Ja, kanske).
Allt pekar mot en jämn och spännande match. Ska VBK lyckas med bedriften att ta sig till slutspel är det just en sådan här match man ska vinna. Givet att huvudkonkurrenterna om slutspel Sirius och Kungälv har svåra matcher skulle två poäng innebära vad som nästan kan betraktas som ett betryggande avstånd ner till nionde plats. Men betryggande är ju inte ordet som karaktäriserar årets elitserie, så det är kanske att hoppas på för mycket.
