Southend - Blackpool
Inför: Vetlanda BK - Kalix Bandy
Vetlanda BK tar i år emot Kalix i Sapa Arena på annandagen. Precis som brukligt blir annandagen en dag att hålla liv i en svit för att bryta en annan.
Vi brukar poängtera det inför varje annandag. Vetlanda BK har inte förlorat sedan 2002 på denna bandyns stora dag. Sedan 2002 har det blivit åtta segrar och två oavgjorda. Och det har bara blivit fyra förluster överhuvudtaget på annandagen sedan 1981. Det är en imponerande svit som vi förhoppningsvis håller vid liv även den här annandagen, även om sviter förr eller senare alltid bryts.
Att hålla segerraden vid liv på annandagen har de senaste säsongerna inneburit ett skönt trendbrott för VBK i den delen av säsongen. 2010 kom VBK till annandagen med sex raka utan seger innan Vänersborg besegrades. 2011 hade VBK inte mindre än åtta raka förluster innan den sköna poängen borta mot Kalix. 2012 var det sex raka förluster innan Motala avfärdades på hemmaplan. Och i år har VBK tre raka förluster inför annandagsmatchen, som alltså återigen spelas mot Kalix.
Annan känsla än 2011
Det är två år sedan vi senast ställdes mot Kalix i en match som väl är så långt i från ett annandagsderby det bara går. (Fast det är klart, läste att Karlskrona-Malmö kallades för derby av en ishockeyspelare så det är ju ett relativt begrepp.) 2011 var den jobbiga och nedbrytande säsongen när vi till sist klarade oss kvar via kval. Då spelade VBK borta mot Kalix på annandagen och de två första dagarna av julen gick åt till att vara nervös. I år är känslan helt annorlunda, så mycket lugnare. Inte för att jag på något sätt underskattar Kalix. Utan mer för att vi i år slipper spela den här matchen med kniven mot strupen. Då var det som sagt åtta raka förluster och Kalix ledde en bit in i andra halvlek med 4-0. Det blev till sist 4-4 och det blev till sist nytt kontrakt, men just den där matchen för två år sedan hade kunnat förändra så mycket av säsongens utgång.
I år är alltså känslan en helt annan, men kanske är matchen på ett sätt lika viktigt. VBK har återigen haft en svag period i december och ska chansen om slutspel hållas vid liv bör det bli tre raka segrar mot det motstånd om VBK närmast ställs emot, för efter Kalix väntar Sirius borta och Ljusdal hemma. När jag tänker ett steg längre känns det inte alls omöjligt att det återigen är annandagsmatchen mot Kalix som definierar säsongen. Återigen kommer vi slutet av säsongen att tänka, den där matchen mot Kalix, det var då allt blev möjligt. Eller om det tar en annan utväg, matchen då drömmen krossades. Plötsligt blir jag lite mer nervös när jag sätter matchens betydelse i ett större sammanhang.
Svag publiksiffra väntas
Vetlanda BK har de senaste säsongen varit kritiska mot bandyförbundet, då de inte placerat annandagsmatcher varannat år i Vetlanda som seden bjuder. I och med att vi nu spelar hemmamatch två säsonger i rad är den problematiken överspelad. Sedan VBK tog sig tillbaka till högsta serien har VBK efter årets annandagsmatch spelat sju matcher hemma och sju matcher borta. 2014 spelar VBK med all sannolikhet på bortaplan. Oavsett motståndare kommer det förmodligen bli en bortaresa. Chansen att se VBK på hemmaplan på annandagen kommer inte igen förrän tidigast 2015 och vi kan ju hoppas att faktumet är det sista som får den osäkra att bestämma sig för att gå på bandy.
Men dessvärre är jag pessimistisk på förhand när det gäller publiksiffran i morgondagens match. Vi har sett en negativ publikutveckling den här säsongen och att VBK ska få till en högre publiksiffra mot Kalix i den här matchen håller jag som osannolikt. Jag tippar att får en viss effekt av annandagen i sig, som brukligt är, men att publiksiffran inte når högre än maximalt 1200 åskådare. En dag när det blir mycket fokus på publiksiffrorna är det givetvis en svag siffra, men i en publiksvag stad som Vetlanda mot ett lag utan extra attraktionskraft går det inte att förvänta sig mer, inte ens på annandagen.
Men som alltid med publiksiffror, det är skönt att bli bevisad fel. Sluter vi upp och gör annandagen till den festen den ska vara så kommer det bli en mycket trevlig eftermiddag i Sapa Arena, var så säkra på det.
Det här är en match som VBK inte bara bör vinna, det är en match som VBK ska vinna. Kalix har lyckats knipa poäng mot Edsbyn och vinna mot Ljusdal på bortaplan, men har knappast rosat marknaden utanför Kalix. Jag vill se samma beslutsamhet i VBK som hemma mot Kungälv och att laget återigen klarar av att avfärda en motståndare på det viset som man ska göra. Jag underskattar varken Kalix eller betydelsen av matchen, men om VBK-spelarna vårdar bollen på egen planhalva utan konstiga passningar på fel yta och spelar metodiskt på offensiv planhalva känner jag mig trygg i tanken på att VBK bärgar de två poängen vi alla önskar oss just nu.
