Hur ska Barcelona gå vidare nu?
Nyheten att Lionel Messi har lämnat in en förflyttningsförfrågan till Barcelona har skickat chockvågor genom fotbollsvärlden. Den argentinska spelaren skickade ett fax till klubben tisdagen den 25e augusti där han bad om att få använda sig av en klausul i sitt kontrakt som säger att han kan få lämna klubben när som helst gratis. Medan somliga kan ha varit förvånade av nyheten kan det knappast komma som en chock med tanke på säsongen Barcelona just har genomgått.
Den senaste kritiken riktat mot klubben, som är i ett desperat behov av förändring, har inte gjort saker bättre. Avsaknaden av troféer förra säsongen måste ha varit svår att acceptera för Messi men det var förlusten i Champions League mot Bayern München som, utan tvekan, fick bägaren att rinna över för denna superstjärna. Turneringen har haft sin andel av ensidiga matcher och chocker men få har varit så stora som kvartsfinalen mellan Bayern München och Barcelona fredagen den 14e augusti.
Matchen startade snabbt med ett tidigt mål av Thomas Müller men Barcelona kom tillbaka snabbt med ett mål av David Alaba. Men det var i stort sett det enda bra för Barcelona under den här matchen. En match Katalanerna snabbt vill glömma. De lämnade planen, fullkomligt förödmjukade, när slutsignalen ljöd efter en förlust med 8-2. Detta är ett resultat som fotbollsspelare drömmer om. Redan innan matchen kunde dock vem som helst, som tittat på CasinoTopplistan, - onlinekasinot som erbjuder sportbetting, ha sett att oddsen var starkt emot Barcelona.
Följderna för klubben kom snabbt och hårt efter matchen. Manager Quique Setien fick sparken inom några dagar och många av klubbens stjärnor sattes upp på transferlistan. Listan inkluderar spelare som Luis Suarez, Gerard Pique, Samuel Umtiti, Ivan Rakitic, Arturo Vidal och Sergio Busquets. I själva verket var det bara fyra spelare som slapp undan precis efter matchen: Messi, Marc-Andre ter Stegen, Clement Lenglet och Frenkie de Jong men nu kan Messi vara redo att lämna, kanske för Manchester City. Pep Guardiola kan vara en drivande faktor för valet av Manchester City men både Ferran Soriano och Txiki Begiristain, som båda två tidigare har spelat för Barcelona har dessutom valt laget. I skrivande stund är dock ingenting klart och det verkar som om spanska ligan kan stoppa en eventuell transfer.
Den största kritiken mot Barcelona var att de har blivit för gamla och denna svaghet var tydlig för Bayern. Det fanns gott om utrymme bakom Bayerns försvar med flera möjliga öppningar och det fanns ingen fart bland Barcelonas spelare. Förutom Messis egna insats så fanns det heller ingen kreativitet eller passion på planen. Framför allt var Barcelonas försvarsspel uselt med många individuella misstag som gav tyskarna chans efter chans.
Hur ska de gå vidare härifrån? På kort sikt verkar det som att de vänder sig mot Nederländernas manager och den före detta Barcelonaspelaren Ronald Koeman. Koemans tillsättning är ytterligare ett exempel på Barcelonas röriga tänk de senaste åren. De kontaktade Koeman redan i februari men då ville han inte lämna sitt nationella jobb inför Europamästerskapen. Då EM ställdes in innebär det att detta inte är ett problem längre så Koeman kommer få uppgiften att bygga om laget och ta in ersättare.
Den nuvarande klubbordföranden för Barcelona är Josep Maria Bartomeu. Han ville från början att den före detta tränaren för Tottenham - Mauricio Pochettino - skulle ta över laget. Det verkar som att detta blev nerröstat då Pochettino inte är så populär bland Barcelonas fans. Dessutom kommer Barcelona hålla val i mars nästa år och Bartomeu kan då bli ersatt av Victor Font, som vill ha Xavi Hernandez som manager. Så det kan vara mer kaos på väg för Barcelonas fans och situationen har blivit värre efter nyheten att Messi vill lämna laget.
De goda nyheterna för Koeman är att det finns pengar att spendera. Trots att klubben har spenderat runt €350 miljoner på att bygga det här laget (€1 miljard sedan 2015) finns det mer investeringar tillgängliga. Att sälja några av de stora stjärnorna kan också dra in en hel del pengar, speciellt om det är rika kinesiska klubbar som köper. Så det finns lite hopp då Koeman borde kunna få de spelare han vill ha. Rensningen av spelare kommer också ge den nya managern en chans att starta något nytt.
Philippe Coutinho skulle kunna vara ett alternativ. Han lånades ut till Bayern München men gjorde två mål och var en hjälp i den fördömda kvartsfinalen. Han har haft svårt att komma in i Barcelona hittills, men det skulle kunna vara värt att ge honom en ny chans när man ser vilken kvalitet han har. Barcelona kanske till och med försöker övertala Neymar att komma tillbaka från PSG, men det är nog inte så troligt.
Relationen mellan Barcelonas ledning och dess spelare har brutits ner så en nystart behövs. Det känns också som att förändringen kommer att ta tid. Oroligheterna i ledningen måste lösas. En ny sportdirektör behövs och en ny klubbordförande kommer nästa år. Barcelona är fortfarande ett stort namn inom fotbollsvärlden och bra spelare kommer vilja spela för dem, men det kommer att ta tid för klubben att bygga upp sin uppställning och få tillbaka passionen på planen igen. Det tidigare korttidstänket har lett till deras fall. Om Barcelona ska kunna återkomma till toppen av Europeisk fotboll kommer det också behövas tålamod, hårt arbete och en vision.
Trots "fiaskosäsongen" är Barcelona en av favoriterna till att ta hem Primera Division hos oddssättarna. Real Madrid är en bit före med deras vinnarodds på 1.66. Barcelona i sin tur har 2.75 i odds. Återstår att se hur deras Silly Season ser ut innan vi lägger något värde i dessa odds.
