Premier League-racet tätnar – kommer Spurs hålla hela vägen?
Snart är det halvtid i Premier League och efter en tumultartad start, är det fortfarande ovisst hur ligan egentligen kommer sluta.
För ett år sedan stod Liverpool som obestridda kungar från första till sista match, men efter ett fullkomligt sammanbrott mot Aston Villa har säsongen 20/21 sett desto mer labil ut för mästarna. Samtidigt som Jürgen Klopp klagar om täta spelscheman, motstridiga VAR-beslut och en skadelista längre än laguppställningen, passar de andra lagen på att plocka poäng efter poäng för att hålla jämna steg med Liverpool. Southampton under Hasenhuttl, Everton under Ancelotti och Spurs under Mourinho har alla genomgått revolutionerande förändringar i både spelstil och taktik, vilket lett till att alla har ett bra häng på ligaledarna.
Tottenhams nya stil
Vi har ju vant oss vid att Tottenham alltid är nästan-laget som kommer nära men aldrig vinner något, men kommer Mourinhos cyniska fotboll leda dem framåt? Detta otippade övertag var en av förra årets stora skrällar, följt av Ancelottis flytt till Merseyside. Visst verkade både tränare och lag något obekväma i början?
Efter att Mourinho uteslutit några spelare, gett andra sitt förtroende och gjort värvningar som storstjärnan Bale, står nu Tottenham på toppen av en riktig formkurva. Heung Min Son var en av ligans bästa spelare redan under Pochettino, men nu verkar han blivit en av världens vassaste och mest kompletta mittfältare.
Samtidigt har backlinjen stramats upp i klassisk Mourinho-stil, i samma veva som det defensiva mittfältet med Hojbjerg och Lo Celso stänger ner motståndarnas anfallytor helt. Nej, att titta på Mourinhos fotboll är inte kul. Det är inte vackert och det finns en anledning till att han blir attackerad för sin tråkiga taktik. Att täppa igen bakåt, låta motståndarna ha bollen och sedan kontra med några av världens bästa anfallare är inte snyggt – men effektivt.
Efter alla dessa år utan pokaler ser Tottenhams fotboll ut att faktiskt ge resultat – och det kommer helt från Mourinho. Frågan är hur nerverna ser ut hos laget? Kommer de hålla hela säsongen ut med simultant spel i både Europa League, ligacupen och FA-cupen? Då ligan ser bättre ut än någonsin i år, finns det faktiskt chans att det äntligen är Tottenhams år.
Det kommer inte krävas något felfritt spel utan förluster för att plocka hem ligan och inga lag kommer hamna i närheten av 100-poängsgränsen denna säsong. Oddsen för online betting på ligavinnaren ger Liverpool fördel, följt av City och Tottenham. Såhär halvvägs in i säsongen känns det dock som att Tottenham är på väg upp mot nya höjder, medan glansdagarna för City mer eller mindre verkar vara över.
Mästarnas återhämtning
Liverpool hade en lite skakig inledning på årets säsong, med skador på flera nyckelspelare och nyförvärv. Att de tappade Van Dijk på grund av en korsbandsskada såg ut att få ödesdigra konsekvenser, vilket inte blev bättre när både Fabinho, Gomez, Alexander-Arnold och Matip följde efter på skadelistan.
Det försvar som Liverpool stoltserat med under de senaste säsongerna, såg plötsligt otroligt skakigt ut. Klopp valde att satsa på ambitiösa juniorer i kombination med de evigt trogna arbetshästarna Milner och Henderson. Resultatet förvånade alla och nu ser ettorna på Merseyside lika skrämmande ut igen. Toppa detta med nyförvärvet Diogo Jotas häpnadsväckande arrogans – det ser ut som han tänker utmana Salah som målgörare! Vem i den magiska anfallstrion kommer att få ge vika till nykomlingen, som obestridligen förtjänar sin plats i laget?
Klubblegendernas tränarkarriär
Att forna spelare återvänder som tränare till sina gamla klubbar är inget ovanligt, vad som dock är ovanligt är att så många klubblegender fått chansen i tre av ligans största lag – trots deras begränsade meritlistor.
Ingen kan förneka Lampards storhet och inflytande på Chelseas framgångar som spelare, eller bortse från super-subben Solskjaers många avgörande mål för United, men att ge dem förtroende att leda klubbarna helt utan väsentlig erfarenhet måste diskuteras.
Både Lampard, Solskjaer och Arteta fick ta över storklubbar i förfall, med fler problem i spelartrupperna än möjligheter, men det förklarar varken Arsenals eller Uniteds stillastående sedan tränarbytet. Effekterna av en kompetent manager som Klopp, Bielsa, Mourinho eller Ancelotti, för att nämna några, har synts mer eller mindre omgående i de lag de leder, medan Solskjaer nu haft flera år på sig att göra något åt Uniteds berg-och-dalbana.
Oddsen för att Solskjaer tackas för trogen tjänst och blir ersatt av en arbetslös Pochettino sjunker för varje match. Frågan är hur länge Arteta kan hålla fast vid jobbet, bara genom att vara en trevlig och hyvens kille med enorma portioner goodwill. Snart kommer både ledningen och fansen kräva resultat.
