Säsongen 04/05
Skulle Leeds rasa igenom The Championship eller skulle de kämpa om en plats till Premier League?
Mannen hade tvingats ner på sina knän pågrund av den tunga bördan som vilade på hans axlar. För varje år som gick blev bördan allt tyngre och mannen var nu beredd att ge upp hoppet. Vittnen såg kroppen ligga där på marken nästan helt livlös, men ingen gjorde någonting. En man stod tyst och tittade på folkmassan men när ingen gjorde någonting tog han saken i egna händer. Han gick fram till mannen, tog bort bördan och plötsligt fylldes den livlösa kroppen åter med liv.
I Leeds fanns det blandade känslor. Supportrarna trodde att detta skulle bli en enkel resa tillbaka till Premier League, men på andra håll fanns det andra tankar. Det fanns oro att klubben även skulle rasa igenom The Championship. Laget som en gång hade stjärnor som Billy Bremner var nu fyllt av gamla avdankade spelare som andra lag inte ville ha. Ett helt nytt lag skulle byggas upp. Under försäsongen kom det nästan nya spelare hela tiden och att spela ihop ett lag var inte lätt. Några spelare kom när försäsongen var slut och missade därmed densamma. Men bland supportrarna fanns hoppet fortfarande kvar och de svek inte sin favorit klubb.
Den sjunde augusti 2004 var en solig dag. Trettiotusen personer hade sökt sig till Elland Road, premiären var här. I den sjuttioandra minuten löpte Frazer Richardson med bollen på kanten, skar inåt och sköt. Målvakten kunde inte nå bollen utan den gick in vid den högra stolpen. Marching on Together bredde ut sig på läktarna. Bra spel från Neil Sullivan i slutminuterna gjorde att Leeds kom undan med tre poäng.
- Laget är helt nytt och självförtroende får man bara genom att vinna matcher så det var en viktig seger för oss idag och det kommer få killarna att få lite mer självförtroende, sade Kevin Blackwell efter segern och fortsatte.
- Jag är nöjd med killarna. Vi såg lite ”rostiga” ut bitvis men de visade beslutsamhet idag och kanske skulle vi ha dödat matchen lite tidigare.
Efter vinsten i premiären mot Derby var det tre dagar senare dags för den första bortamatchen för säsongen. Gillingham var ett lag som var tippat som ett lag som skulle få kämpa för att undvika nedflyttning och att Leeds skulle vinna var näst intill en självklarhet. Leeds ställde upp med samma startelva som spelade i premiären. Neil Sullivan stod mellan stolparna och framför sig hade han Gary Kelly, Michael Duberry, Paul Butler och Matthew Kilgallon. På mittfältet spelade Frazer Richardson, Simon Walton, Jermaine Wright och Danny Pugh och i anfallet skulle Michael Ricketts och Julian Joachim göra målen. När domaren Rob Styles blåste av efter fyrtiofem minuter så var det Gillingham som hade ledningen med två-noll. I den åttionde minuten reducerade Leeds genom Danny Pugh men närmare kom inte Leeds utan matchen förlorades.
– Det gjorde mig inte besviken utan arg för att vi kan försvara oss bättre än såhär. Jag tycker att vi har en mycket bra backlinje. Vi är besvikna med de målen vi släppte in. Om man skulle ta bort deras mål så skulle vi ha vunnit med ett-noll. Det är så vi ser på det, sade en besviken Kevin Blackwell.
Efter förlusten mot Gillingham var det flera röster som ville att Kevin Blackwell skulle avgå. Det var ju en match som Leeds skulle ha vunnit hur enkelt som helst. Medan det från andra håll sades att det var bra att den här föremjukande förlusten kom så tidigt på säsongen istället för i slutskedet då varje poäng är viktig. Innan augusti skulle ta slut skulle ytterligare fyra matcher avverkas, en cupmatch och tre ligamatcher. Den fjortonde augusti bar det av till Molineux. Neil Sullivan räddade åter en poäng då han räddade en straff. Lucas Radebe skadade sig i matchen och det skulle visa sig att han kom att vara borta större delen av säsongen. De två sista ligamatcherna mot Nottingham och Sheffield United slutade ett-ett respektive noll-två. På de fem första matcherna hade Leeds endast tagit fem poäng. Det är inte tillräckligt bra om man ska vara med och slåss om en plats i Premier League. Innan Leeds tog sig an Sheffield United var det planerat en match i Carling Cup. De 30 115 på läktarna fick se Danny Pugh göra matchens enda mål mot Huddersfield Town.
- Jag visste att det skulle bli en tuff match. Några storklubbar har åkt ut i den här omgången och den första omgången handlar bara om att klara sig kvar, sade Kevin Blackwell.
Den elfte september var det dags för hemmamatch mot Coventry. I den sjuttionde minuten gjorde Leeds två-noll genom ett mål av Julian Joachim. Det var det första målet en anfallare i Leeds gjort hittills på säsongen. Danny Pugh gjorde sedan tre-noll och vinsten var ett faktum. Kevin Blackwell jagade nu förstärkning på mittfältet och hade siktet inställt på Sean Gregan som spelade i West Bromwich och några dagar innan matchen mot Plymouth skrevs det i flertalet tidningar att Gregan var helt klar, men det förnekades av Blackwell. Matchen mot Plymouth vanns med ett-noll och några dagar senare var Sean Gregan klar för klubben. Ett tre års kontrakt hade skrivits på. Men Kevin Blackwell letade fler förstärkningar. Brett Ormerod ryktades vara på väg på lån. Danny Pugh hade hittills under säsongen stått för de flesta utav målen. Mot Crewe gjorde han båda målen i en match som slutade två-två.
I Carlings Cup hade Leeds blivit lottade mot Swindon Town och i den matchen lossnade det äntligen för Michael Ricketts. I ligan hade han blivit petad av Brian Deane men nu fick han chansen och han tog den. Ricketts mål blev det enda i matchen. Brett Ormerod anlände nu på lån för att göra det anfallarna hittills hade misslyckats med i ligan att göra mål och i sin debut match fick han en ypperlig chans. Sunderland hade tagit ledningen i matchen när Leeds fick en straff. Brett Ormerod tog den men slog en tam straff som enkelt kunde räddas. I matchen efter mot Stoke lyckades inte någon anfallare heller göra mål. Varför var det så svårt för anfallarna att hitta målet? Oktobers första match i ligan mot Cardiff slutade även den mållös och nu ryktades det att David Healy var på väg. I oktober månad lyckades Leeds endast ta fem poäng av femton möjliga och i Carlings Cup blev Portsmouth för svåra. Brett Ormerods lån tog även det slut och han lämnade klubben. En ljuspunkt var dock att David Healy anlände.
- Det är alltid skönt att få en bra start och jag hoppas att det blir så till helgen, sade Healy
Healys debutmatch slutade dock med förlust med två-noll och även hans andra match slutade med förlust, men mot hans forna lagkamrater i Preston gjorde han två mål och Leeds kunde vinna med fyra-två. Det var Leeds första vinst på fem matcher och det var Preston som hade stått för motståndet i båda matcherna. På de femton första matcherna på säsongen mäktade Leeds med att ta arton poäng och efter att Healy gjort debut tog Leeds femton poäng på de sista tretton matcherna innan året var slut.
Det nya året började inte på bästa sätt. Den första januari stod Crewe för motståndet och de trettiotvåtusen på Elland Roads läktare hoppades på seger. Men när domaren blåste i sin pipa efter nittiominuter hade Crewe vunnit matchen efter bl.a. ett mål av Dean Ashton. I den första halvleken hade Leeds flertalet chanser att göra mål, men det var Crewe som istället gjorde ett-noll.
- I den första halvleken sköt de bara ett skott på mål och de gjorde ett-noll, sade Kevin Blackwell efter förlusten med två-noll.
Blackwell påpekar också att han var besviken på anfallarna. De skulle visat mer vilja för att få in bollen i mål, men målen skulle komma. Två dagar efter förlusten mot Crewe var det dags för en bortamatch mot Coventry. Inlånade Nathan Blake startade målskyttet i den tjugoåttonde minuten och resultatet stod sig till halvtid. Men i den andra halvleken kom Coventry mer och mer in i matchen, men det var Leeds som ökade på sin ledning till två-noll. Med nio minuter kvar att spela gjorde Coventry två-ett vilket blir slutresultatet.
I FA-cupen hade Leeds blivit lottade mot Premier League laget Birmingham. Birmingham var ett nummer för stort och vann matchen med tre-noll. Nu var Leeds utslagna ur de båda cuperna och kunde istället koncentrera sig på ligan. Först på tur var Cardiff den femtonde januari. Leeds skapade chans på chans de första minuterna och i den trettonde minuten tog Leeds ledningen. Simon Walton fick tillbaka bollen från David Healy inne i straffområdet och gjorde inget misstag. Cardiff kunde dock kvittera i den andra halvleken på straff. På planen hade Leeds grus i maskineriet och bakom kulliserna var det inte så mycket bättre. Sebastien Sainsbury sades vara påväg att köpa klubben men han fick aldrig fram de pengar som behövdes. Styrelsen inriktade sig nu istället på att förhandla med Norman Stubbs. Den sjuttonde januari kunde detta meddelande läsas på klubbens hemsida:
”The Stubbs Consortium have had constructive discussions with the Football Club today.
A successful conclusion to the transaction is dependant on negotiations with a number of third parties. We expect that these negotiations will take approximately 7-10 days. Everyone’s aim is to deliver a positive outcome for the benefit of the club.”
Samtidigt så ryktades det även att Ken Bates var intresserad av att köpa klubben. Klubben behövde betala en akut skuld för att inte gå i konkurs och behövde en köpare. Den tjugoförsta januari fick Leeds en ny ägare. Ken Bates betalade £10 miljoner för att köpa 50% av klubben. Han betalade även den akuta skulden och nu kunde spelarna slappna av och koncentrera sig på fotbollen istället för att oroa sig om ekonomin. Samtidigt blev Scott Carsons övergång till Liverpool helt klar. De resterande matcherna under januari månad slutade med en vinst, en oavgjord och en förlust.
- Jag tycker att det är en mycket bra dag för Leeds United. Det tar död på alla rykten att klubben skulle vara på väg mot administration och förlusten av tio poäng som har hängt över oss ett tag nu. Det är en chans för klubben att gå framåt och jag vill hylla styrelsen för deras hårda arbete, sade Kevin Blackwell efter att Ken Bates köpt 50 % av klubben.
Tre vinster i februari gjorde att klubben endast vara några poäng bakom en play off plats och Leeds nya inlånade anfallare Rob Hulse stod för målen. Men sju oavgjorda (!) matcher de sista tio matcherna gjorde att klubben tillslut hamnade på en fjortonde plats. De sista minuterna i den sista matchen mot Rotherham fick Lucas Radebe komma in på planen. Det var hans sista match i Leeds och de trettiotusen på läktarna ropade hans namn när han värmde upp. Det var mäktigt, men det hade han förtjänat.
