Benitez och Mourinho frustar
Temperaturen har gradvis höjts mellan Liverpool och Chelsea, och det är två lag som lika mycket av prestige- som poängskäl vill göra intryck på Anfield.
Champions League-semifinalen i onsdags blev det antiklimax många befarat. Men matchen skapade grogrund för ett allt intensivare ordkrig. Liverpools vanligen ödmjuke (men hårdare än många tror) manager Rafael Benitez har inte missat ett tillfälle att försöka sätta Chelsea på plats. Senast fick han frågan om Chelsea kan ses som världens bästa lag.
- Det är en mycket svår fråga, vad gör ett lag bäst? Jag antar att man måste vinna matcher och samtidigt spela så bra som möjligt. Chelsea är ett mycket bra lag, de är mycket svåra att slå, men för mig spelade Arsenal mycket bättre för två tre år sedan. De vann matcher och var spännande att se. Barcelona och Milan också, de spelar mycket bättre fotboll, de skapar spänning och vinner, så hur kan man påstå att Chelsea är bäst i världen? frågar sig Benitez.
Frågan var förstås ganska fånig. Men det är ändå inte svårt att utläsa kritik om Chelseas spelstil. Det är inte heller svårt att i sin tur se det som ytterligare ett påstående bland anklagelserna från respektive sida om långbollstaktik. Mourinho menade att Liverpool utnyttjat det. Och Frank Lampards kommentarer om att Peter Crouch var ett svårhanterligt taktiskt grepp tolkades i medier och på sina håll i Liverpoollägret som indirekt kritik. Liverpools lagkapten Jamie Carragher svarade med att slå fast att Liverpool under inga omständigheter kan anklagas för att vara ett långbollslag. Utöver att hävda att Chelsea sakande värdighet, påpekade Carragher att han inte sett ett lag satsa så mycket på långbollstaktik som Chelsea mot Bayern München förra året.
The Times publicerade under fredagen statistik som visade att Liverpool är det lag av alla i Premier League som procentuellt använder sig mest av långbollar, medan Chelsea var det som gjorde det minst. Ett faktaunderlag Mourinho inte var sen att använda.
- Nu kan ingen snacka om långbollar mer, eftersom när man läser tidningarnas statistik så är det utan tvekan färre för oss. Jag tror att debatten är avslutad, kommenterade Mourinho.
I det psykkrig som pågår har Mourinho också sin vana trogen inte hållit igen när ammunition funnits till hands. Skillnaden på Champions League och tabelläget i ligan har blivit som en kastad handske till Liverpool att attackera mer.
- Skillnaden är att vi startade på samma poäng i Champions League och med samma mål att gå vidare från gruppspelet. Så, det var inte ett dåligt resultat för oss och det var inte ett dåligt resultat för dem. I ligan är poängskillnaden minst åtta poäng (om Liverpool vinner sina två hängmatcher. Reds anm.). Så jag tror att ett oavgjort resultat på söndag är mycket dåligt resultat (för dem. Reds anm.).
Liverpool är utan tvekan det lag som Chelsea under Mourinho haft svårast att komma tillrätta med av alla lag de mött i både Champions League och liga. Benitez har under de få dagar som gått sedan den mållösa Champions League-matchen också påpekat att José Mourinhos snack om Liverpool tyder på att Chelseas manager är oroad och ”kanske rädd”. Mourinho har varit mer reserverad, samtidigt som hans fixering vid DET DÄR målet inte släppt.
- Det är alltid mycket debatt, men verkligheten är den att de i sex matcher slagit oss en gång, och vi vet under vilka omständigheter. Samtidigt är vi också medvetna om att vi inte lyckats göra något mål i de tre senaste matcherna och anledningen till det var att de försvarar sig bra. Man måste ge en eloge till ett lag som försvara sig så pass bra och med så mycket aggressivitet, menar Mourinho.
Mycket vänligare ord än så lär det inte bli mellan lagen på ett tag. Den senaste matchen på Anfield skapade också utrymme för ytterligare ont blod mellan vissa spelare. Efter lagens första möte i Champions League på Stamford Bridge i våras, anklagades Eidur Gudjohnsen från Liverpoolhåll för att ha ”hjälpt” Xabi Alonso att få ett gult kort och därmed avstängning i returmötet. På Anfield i onsdags uppfattades Alonso av Chelseaspelare vara ute efter revansch och lagkapten John Terry var inte sen att efter slutsignalen på nytt påpeka det för spanjoren. Dessutom råder det knappast någon kärlek mellan fansen.
Kanske kan man säga att Liverpool och Chelsea elegant manövrerat bort debattfokus från mötenas magra tittarunderhållningen till dess intensitet och rivalitet. Men tecknen finns oavsett på att en genuin och djuplodad rivalitet håller på att utvecklas. Ännu är det dock långt kvar till bråk i spelartunnlar, aphopp och pizzakastning.
