I Benítez fotspår
Hur säkert sitter egentligen Rafael Benítez i Liverpool? Känner han sig verkligen hemma?
Stefan Elofsson reser till Spanien och funderar över sakernas tillstånd där Liverpoolmanagerns ande svävar ovan fotbollsinstitutionerna.
Vad fotbollsträning flera timmar om dagen, varje dag, i 25 år gör med en människa blir tydligt när två herrar som Robert Carlos och David Beckham bestämmer sig för att värma upp i par inför en seriematch.
Från rad 1 (javisst, längst fram) såg jag nyligen de båda slunga iväg 60-meterspastejer till varandra. Det var fenomenalt.
Pang – mottagning med klacken.
Pang – mottagning med vristen.
Tydligen hade Aftonbladet en reporter på plats samtidigt, men han var inte lika begeistrad.
”Jag kom på mig själv med att sitta och gäspa på läktaren” skrev han.
Ett märkligt uttalande slår det mig eftersom det påståendet är oförenligt med hållningen att ”Älska fotboll”.
Men jag inser samtidigt att det inte är första gången som den tidningen säger en sak och menar en annan.
För att återgå till Kanonerna på Bernabeu då.
Med ett tillslag som en Allsvensk spelare (i bästa fall) använder sig av när han skjuter levererade Carlos och Beckham bollarna fram och tillbaka med skräckinjagande precision. Du ser den inte särskilt ofta, ens på toppnivå.
”Om inte jag vet var bollen hamnar, hur ska då målvakten kunna veta det!?” lär George Best ha påstått en gång, men där skiljer dom sig åt, Man Utds två största playboys genom historien. Beckham vet precis var bollen ska träffa.
Då finns det nog andra saker som Becks funderar mer på. Till exempel hur länge till hans tränare heter Wanderlei Luxemburgo.
Nej, jag tror inte att den engelska lagkaptenen ska byta klubb, men det sägs att hans brasilianska ledsagare sitter lite löst. Real Madrid har i och för sig börjat ligan riktigt bra och Luxemburgo har fått alla galaticos att dra åt samma håll. Därtill har han släppt fram unga talanger från de egna leden och tillsammans bildar dom något som får fansen att redan i november tala om ligaguld.
Allra mest imponerande bland doldisarna är 19-åriga Sergio Ramos som briljerar med hårt arbete och helikopterfinter på mittfältet. Ett superlöfte som handplockats av fotbollsdemonen Arrigo Sacchi och som klivit fram i Zidanes och Gravesens frånvaro.
Det finns faktiskt gott om talanger i Real Madrid, mitt ibland alla galaticos.
I det prekära skadeläget är hela avbytarbänken ett axplock från klubbens fotbollsutbildning.
Här finns Roberto Soldado, en 20-åring som gjorde tre mål för Spanien i U 19-EM förra året.
Där sitter också Álvaro Mejía, 23 år, som spenderade sju år i klubbens ungdomsverksamhet innan genombrottet kom 2004.
Så jag antar att det inte bara är ”all about the money” ens i den här organisationen (brr).
Men ryktet om den kontroversiella Luxemburgos huvud på ett fat inom ett år lever kvar. ”Ett hett tips är att Rafael Benítez tar över,” får jag höra från en supporter.
Jag hajjar till förstås, slår tillbaka med att ”han sitter under ett långt kontrakt med Liverpool,” men inser att det är ett ganska magert argument. För världens mäktigaste klubb är det ett överkomligt hinder.
Min vistelse i Madrid varar i fyra dagar och det är onekligen i Benítez fotspår som jag rör mig. Han föddes här och togs tidigt upp i Reals organisation. Några framträdanden i a-laget blev det aldrig, en skada satte stopp, men hans tränarkarriär inleddes på allvar i den kungliga gigantklubbens försorg och frågan är om han innerst inne inte är sugen på att ta över imperiet en dag?
Som en revansch för den spelarkarriär som kom av sig och som en naturlig återkomst efter en tid på egna äventyr med lärdomar, framgångar och motgångar. (En resa som tagit honom till Kanarieöarna, Michigan och Merseyside.)
Och kanske också för att få jobba sida vid sida med sin stora förebild, Arrigo Sacchi.
Som sagt, hans rötter finns här; på den väldiga Santiago Bernabeu med sin osannolikt välvårdade gräsmatta och moderna interiör.
De finns i stadskärnan vid Puerta del Sol och i den magnifika Retiroparken.
Men finns framtiden också här? Det är frågan.
Liverpool behöver inget managerbyte nu.
Under mina avslutande dagar i Madrid kommer lugnet tillbaka. Jag hör fler rykten som berör Real Madrid och utan vidare efterforskningar känner jag mig ganska trygg i förvissningen om att det rör sig om falsarier.
En berättelse går ut på att Real Madrid försökte värva Ronaldinho före Barcelona men att dom efter överläggningar tackade nej med hänvisning till att han inte var tillräckligt attraktiv rent utseendemässigt.
Det låter besynnerligt.
Visst, Beckham värvades säkerligen delvis för sin unika stjärnkvalitet (även om han är en fantastisk fotbollsspelare) men killar som Fernando Hierro och Ivan Campo borde ha satt någon form av standard under sina säsonger i den vita dressen.
Hursomhelst. Om Benítez blir Liverpool trogen kan vi vara säkra på att han har ett ärende på Anfield, ett ärende som han inte tänker låta förbli ogjort.
Och idag är det i alla fall inte El Classico som han lägger sin energi på.
