Inför: Manchester City - Liverpool FC

Liverpool hoppas revanschera sig för förra säsongens snöpliga upplösning på City of Manchester Stadium och går in till matchen stärkta av fem nollor bakåt. Hemmalaget har dock också en lång vana av att inte släppa till särskilt mycket bakåt.

Den 9 april i år hade jag varit uppe i Uddevalla på 30-årsfest och anlände strax före fyra på söndagsmorgonen till lägenheten i Göteborg. Eftersom jag hade lyckats undvika att få reda på resultaten från Premier League slog jag mig ner framför tv:n och började halvsovande kolla på en videoupptagning av Liverpools bortamatch mot Manchester City.

När solen började leta sig upp över Vinga vid sextiden tänkte jag att ”jaha, så jag la två timmar mellan fyra och sex på morgonen för att i efterhand se på en trist 0-0-match”. Det var då Mauricio Pellegrino och Djimi Traoré fick för sig att tjurrusa på vänsterkanten, öppna upp för en kontring och på matchens sista spark sätter Kiki Musampa 1-0 till City. Tack och go’natt!

MANCHESTER CITY

På en sjundeplats med 21 poäng efter 13 spelade matcher hittar vi Manchester City och även om deras bortaform har sviktat efter två inledande segrar gör deras hemmaform att de ligger bland det koppel av lag som parkerar bakom Chelsea.

In: Kiki Musampa (Atletico Madrid, förlängt lån), Andy Cole (Fulham, gratis), Darius Vassell (Aston Villa, £2M) och Yasser Hussein (Al-Sadd, lån).

Ut: Steve McManaman, Kevin Stuhr-Ellegaard, Jon Macken (Crystal Palace, £0,75M), Paul Bosvelt (Heerenveen, gratis), Chritian Negouai (Standard Liège), Shaun Wright-Phillips (Chelsea, £21M), Willo Flood (Coventry, lån) och Jonathan D’Larynea (Mansfield, lån).

Ja, City inledde på bortaplan med två 2-1-segrar mot Birmingham och Sunderland, nådde 1-1 i derbyt mot United, men har sedan noterat förluster mot Newcastle, Arsenal och Fulham. På hemmaplan är det däremot bara Bolton som lämnat City of Manchester Stadium med tre pinnar medan Portsmouth, Everton, West Ham och Aston Villa besegrats och West Bromwich och Blackburn har hållits till oavgjort. Sammanfattar vi det här kan det konstateras att City har tagit de poäng de skall (med undantag av West Ham hittar vi dem prydligt uppradade i botten av Premier League), men fått svårt direkt när motståndet blivit mer namnkunnigt. Skall Manchester City hålla sig kvar i tätskiktet kommer det att krävas poäng även mot toppen och mötet med Liverpool blir därför ett test för att se om laget kan bryta trenden.

När Manchester City den 5 november släppte in två bollar mot Fulham hade de spelat 18 raka ligamatcher utan att släppa in mer än ett mål. För er som har tänkt tippa storseger för Liverpool kan det vara intressant att veta att City sedan 1-3 mot Southampton den 17 april 2004 bara har förlorat två ligamatcher med mer än ett mål och det inräknar både hemma- och bortamatcher. Förlusterna det handlar om är 0-2 borta mot West Bromwich den 22 januari och 0-2 hemma mot Manchester United den 13 februari 2005 (23 ligamatcher sedan dess).

Andy Cole toppar den interna skytteligan med fem mål före Darius Vassell på fyra fulltträffar. Manchester Citys har ännu inte gjort mål på nick, frispark eller straff i ligan, vilket betyder 14 gamla hederliga skott. Laget har liksom Liverpool ännu inte släppt in ett mål från en position utanför straffområdet. Senast Liverpool spelade 0-0 borta mot Manchester City var i augusti 1967.

Medan gamle Liverpoolmålvakten David James, som i den här omgången lär få se sitt rekord på 159 raka Premier Leaguematcher slås av Frank Lampard, återfinns i Citys startelva är det mer tveksamt om Robbie Fowler ställs mot sina gamla lagkamrater. Hittills har det bara blivit ett inhopp för anfallaren. Antoine Sibierski har nackproblem och är ett frågetecken, men Joey Barton återvänder från en match avstängning.

Alan Wiley håller i pipan på lördag och dömer därmed sin första Liverpoolmatch sedan 0-2-förlusten mot Southampton i januari. Då gjorde förresten Peter Crouch det andra målet. Wiley har dömt 17 Liverpoolmatcher sammanlagt och bara vid ett tillfälle undvikit att visa det gula kortet för minst en Liverpoolspelare. I Premier League har det blivit två röda och 30 gula kort på tio matcher för Wiley.

Lördagens match blir det 150:e mötet i tävlingssammanhang mellan Manchester City och Liverpool. Håller vi oss till ligamöten i Manchester har City 24 segrar mot Liverpools 27 och 18 matcher har slutat oavgjort. I Premier Leaguesammanhang har City två segrar, en oavgjord och fem förluster hemma mot Liverpool.

LIVERPOOL

Varken Xabi Alonso eller Luis Garcia deltog i matchen mot Real Betis och som det ser ut får Alonso finna sig i att stå över även matchen mot Manchester City medan Garcia förväntas gå in i startelvan. Två andra som kan vara aktuella för en plats där är Harry Kewell och Djibril Cissé, vilka båda började på bänken senast.

På målvakts- och backsidan är det som vanligt mest att ta ställning till om någon förändring kommer att ske på ytterbackspositionerna. Inte för att inte Steve Finnan och John Arne Riise inte skulle utgöra det bästa valet, utan för att Rafael Benítez som bekant gillar att rotera sitt manskap. Josemi till höger och Stephen Warnock eller Djimi Traoré är förstås alternativen.

Det tog några matcher, men nu börjar försvarsspelet äntligen kännas (peppar, peppar…) tryggt igen för första gången på evigheter och som jag berömt honom för ett par gånger har Steve Finnans positionsspel och läsning av situationerna förbättrats avsevärt. Ytterligare ett bidrag till defensiven är att Rafa nu ständigt verkar ha anammat att spela med en balansspelare framför backlinjen, vilket inte alltid var fallet före sommaren.

Det finns dock en aspekt av backlinjen – okej, vi har inte de snabbaste mittbackarna, men det får vi leva med tills vidare – som fortfarande inte klickar helt och i huvudsak beror på att vi inte har en uttalad vänsterback. Kombinationen av Sami Hyypiä, som inte har den bästa accelerationen i truppen, och en Riise, Traoré eller Warnock som inte har Finnans följsamhet öppnar upp en yta mellan dem för att löpa in på eller sätta en boll på. När det har sett darrigt ut bakåt är det nästan genomgående runt den här delen av planen som problemen har centrerats. Jag talar alltså om den gräsytan som Salif Diao och Josemi genomgående gjorde till en konst att exponera för motståndarna på motsatt sida.

Gissningsvis går Garcia in på högermittfältet och Steven Gerrard tar då plats centralt. Tanken var sedan säkert att ersätta Hamann med Alonso i balansrollen, men när nu Xabi inte kan spela är frågan om Didi för förnyat förtroende eller om Gerrard får finna sig i en mer återhållsam roll med Momo Sissoko framför sig. Man skulle kunna förvänta sig tvärtom, men Benítez har genomgående placerat Sissoko utanför den djupare mittfältsrollen och för att få ut mer av Gerrard skulle jag lägga min röst på att behålla Hamann i startelvan.

Bolo Zenden spelade 90 minuter mot både Portsmouth och Real Betis och jag gissar att han får lämna plats för Kewell.

Peter Crouch är uppe på 20 raka matcher i klubb- och landslag utan mål, men jag tror att det är Fernando Morientes som får sätta sig på bänken när Cissé tar plats i anfallet.

0 kommentarer