Chicago - Nashville

Inför: Sunderland - Liverpool

Två lag med diametralt skilda formpilasriktningar drabbar samman på Stadium of Light i onsdagskvällens tv-sända match. Det är faktiskt svårt att hitta något som talar till hemmalagets fördel förutom möjligtvis just det.

Den första ”returmatchen” i säsongens Premier League är ett faktum när onsdagskvällen bjuder på det till synes godtyckligt inslängda mötet mellan Sunderland och Liverpool på Stadium of Light.

För Sunderland som från jumbopositionen kan se tillbaka på en av de sämsta sviterna i ligahistorian är varje poäng livsviktig och till råga på allt saknar de nästan en halv startelva medan Liverpool verkar ha börjat hitta den så eftersträvansvärda kontinuiteten och blicken är nu stadigt fäst mot toppen. Liverpool har nio nollor i ligan mot Sunderlands enda och fem segrar och en oavgjord (liga+cup) mot Sunderlands sju raka förluster (liga+cup).

Förutsättningarna har inte känts mer ensidiga sedan Liverpool skulle möta WBA borta juldagen 2004 och den matchen vann vi med 5-0. Jag har lärt mig att man inte skall ta något för givet med Liverpool, men den matchen hade till och med jag svårt att se hur vi inte skulle kunna vinna.

SUNDERLAND

Sunderland slutade övertygande sist i Premier League säsongen 2002/03 med hela 25 poäng upp till nedflyttningsstrecket. Av de ynka 19 poäng de mäktade med bjöd Liverpool på fyra och de avslutade säsongen efter det med två oavgjorda och 18 förluster på de sista 20 matcherna innan spel en division under stundade. Två säsonger i Championship blev det innan Sunderland åter tog steget upp till Englands finrum inför säsongen 2005/06.

Det började dock inget vidare och till de 15 raka förluster som avslutade 2002/03 adderade Sunderland nu fem nya för ett svårslaget Premier Leaguerekord på 20 raka ligaförluster. Sviten bröts hemma mot West Bromwich Albion i och med 1-1 och följdes hör och häpna upp med en 2-0-seger borta mot Middlesbrough. Lägg till en 1-1-poäng hemma mot West Ham och kanske var Sunderland på gång, men icke, för efter krysset mot Hammers den 1 oktober har Sunderland sex raka förluster.

Som ni kanske anar återfinner vi därför "de svarta katterna" på en bekant position i tabellen, nämligen sist med fem poäng och 12-28 i målskillnad efter 14 spelade matcher. Mick McCarthy har en gigantisk uppgift framför sig om det inte skall bli spel i Championship igen nästa säsong. Laget gör få mål framåt, släpper in mängder bakåt och brottas med stora skadeproblem.

Förutom Anthony Le Tallec som inte får möta klubben han är utlånad från saknas i Sunderland Julio Arca, George McCartney, Kevin Kyle och förre Liverpoolspelaren Stephen Wright. Enligt de sista rapporterna finns det en liten chans att skadeförföljda Stephen Elliott hinner bli spelklar, men i samma veva försvann Alan Stubbs som ådrog sig en ljumskskada på träning. Enligt McCarthy skulle samtliga av dessa ha spelat mot Liverpool om de hade varit friska.

Stephen Elliott, Dean Whitehead och Tommy Miller har samtliga gjort två ligamål och delar därmed täten i den inte alltför skrämmande interna skyttetoppen.

Sunderland har 18 raka matcher utan seger hemma i Premier League, men när det senast begav sig var det alltså Liverpool som hälsade på. Det är Sunderlands enda seger mot Liverpool i Premier League på elva försök hemma och borta. Totalt har lagen mötts vid 69 tillfällen i ligan uppe i Sunderland av vilka hemmalaget har vunnit 31 matcher, Liverpool 25 och 13 matcher har slutat oavgjort.

Mötet den 20 augusti avgjordes i den 24 minuten när Xabi Alonso smekte in en frispark, vilket blev matchens enda mål. I den 74 minuten bjöds vi på ett av modern tids märkligaste domslut när Andrew Welsh i Sunderland visades ut utan att tv-bilderna visade något som motiverade det beslutet.

LIVERPOOL

Undviker Liverpool förlust mot Sunderland blir det tredje gången (1992/93 och 2001/02) i Premier League som laget går obesegrade under den ofta så mörka november. I november 2001 spelade vi dock bara tre ligamatcher och förlorade dessutom hemma mot Barcelona med 1-3 i Champions League och om det rör sig om vår bästa november förstår ni hur illa det brukar se ut.

I november 1992 hittar vi fyra raka segrar, varav tre i ligan, men vi får hoppas att vi inte hänger på den säsongen för med start därefter vann Liverpool bara två av 17 tävlingsmatcher fram till den 10 mars!

Bolo Zenden blir borta fram till jul och Xabi Alonso ser ut att missa tredje raka matchen för Liverpool. I övrigt finns inga nya skadebekymmer att rapportera om och Luis Garcia bör vara redo för åtminstone 70 minuter efter sitt inhopp senast mot Manchester City.

Jag har plockat med Harry Kewell i startelvan de senaste två matcherna nu utan att träffa rätt, men den här gången har jag åtminstone stöd av Liverpool Echo som tror att australiensaren startar mot Sunderland och att John Arne Riise därmed tar klivet ner på vänsterbacken.

Rafael Benítez byten slog väl ut senast och hans plan att hålla tätt och stå emot i första halvlek för att med pigga ben sätta upp farten i andra halvlek lyckades, men samtidigt känner jag att ett rejält försök att ta ledningen redan före paus borde kunna åstadkomma lika mycket motstånd det. Matchen är ju trots allt på bortaplan och Rafa kan motståndet till trots välja ett liknande upplägg och det skulle då betyda att spelare som Garcia och Kewell snällt får inleda på bänken.

Det sedvanliga forwardsbytet talar för Fernando Morientes och Peter Crouch på topp.