Heroiskt Millwall föll med flaggan i topp
Millwall vägrade att ge sig och två gånger jagade man ikapp till oavgjort i Carling Cup-matchen mot Birmingham City. Tillslut krävdes det straffsparkar för att utse en segrare.
Tabelljumbo i The Championship, visst, men i Ligacupens fjärde omgång svarade Millwall för en heroisk insats när man spelade oavgjort mot Premier League-klubben Birmingham City som ställde upp med ordinarie lag. Inte mindre än två gånger arbetade Millwall sig tillbaka från underläge och efter full tid och förlängning krävdes straffar för att kora en segrare.
Millwalls insats växer än mer om man väger in det faktum att manager Colin Lee tvingades kasta in en oerfaren extrainlånad målvakt mellan stolparna och att de inlånade spelarna Bruce Dyer (Stoke City), Zak Whitbread (Liverpool) och Ade Williams (Coventry) inte fick delta i cupmatchen. Och med försvararna Jamie Vincent och Matthy Lawrence skadade fick helt enkelt mittfältaren David Livermore extraknäcka som mittback! Detta var Millwalls förutsättningar när Birmingham City gästade The Den på tisdagen.
Och onekligen såg det precis så mörkt ut som olyckskorparna befarat. Underläge 0-1 redan efter 10 minuter och att inte Birmingham hade en tremålsledning i halvtid hade Millwall främst den inlånade målvakten Kelly Pidgeley att tacka för. Än värre tycktes det då den första halvleken fick se både Carl Asaba och Phil Ifil utgå på grund av skada och ersättas av Ben May och portugisen Carlos Fangueira.
Men Millwall vägrade att ge upp. Klubbens gamla devis ”fear no foe” uppstod när Millwall krigade för att nå en kvittering. Och den kom. Alan Dunne gjorde ett typiskt Alan Dunne-mål och tog i för kung och fosterland med ett högerskott som likt en projektil sökte sig in i nätmaskorna bakom Nico Vaesen. Det ska sägas att Birmingham och då främst Emelie Heskey hade flera ypperligare chanser till mål men Millwall höll undan varpå förlängning tog vid.
Heskey levererade en kalldusch i 102:a minuten när han slog in bollen i tomt mål efter att Pidgeley i mål lämnat retur på en nick från Matthew Upson. Målgöraren Heskey som under matchen bränt en handfull chanser firade vad han trodde var segern med ett par provocerande gester. Men ack vad han skulle få äta upp det. Millwall och cuper och never-say-die-attityd har plockat många skalper genom åren. Med fyra minuter kvar på andra förlängningskvarten dunkade unge Marvin Elliott in kvittering med ett skott som fick The Den att explodera i glädje.
Med en av matchens sista sparkar drog Ben May iväg ett skott som kunde ha gett Millwall en osannolik seger, men istället gick bollen ut till hörna och straffsparkar tog vid.
Lottodragningen vanns av Birmingham City efter att Barry Hayles och May missat sina två straffar. Pidgeley mellan stolparna, som under matchen eldat på Millwall-fansen, hade inte samma framgång nu som under matchens första 120 minuter. Trots det föll Millwall med flaggan på topp och hela laget fick stående ovationer när man lämnade planen med tunga ben. Extra kul var det att de unga spelarna så som Tony Craig, Alan Dunne, Marvin Elliott och Ben May var bland de mest tongivande och de som orädda tog för sig ute på planen bland överbetalda landslagsmän och Premier League-spelare.
Gästande Birmingham City hade aldrig kunnat förutspå ett sådant motstånd från The Championships tabelljumbo och segern präglades sannolikt av lättnad snarare än glädje. För Millwall handlar det nu om full fokus på att rädda kontraktet.
Och om laget bjuder på samma insats på lördag när man gästar Crystal Palace ser framtiden lovande ut.
Millwall 2-2 (0-1) Birmingham City
(3-4 efter straffar)
0-1 (´10) Julian Gray
1-1 (´57) Alan Dunne
1-2 (´102) Emilie Heskey
2-2 (´116) Marvin Elliott
Straffläggare:
0-0 Barry Hayles, miss
0-1 Nicky Butt
1-1 Jermaine Wright
1-2 David Dunn
2-2 Tony Craig
2-3 Jiri Jarosik
2-3 Ben May, miss
2-3 Jermaine Pennant, miss
3-3 Alan Dunne
3-4 Stanley Lazaridis
Publik: 7,732
Pidgeley - Craig, Livermore, Robinson, Ifil (´29 Fangueiro) - Elliott, Dunne, Morris (´98 Simpson), Wright – Asaba (´11 May), Hayles
