Rapport från Fans Forum: ”Varför Millwall? Inga andra ville ha mig!”
I måndags hölls säsongens första s k Fans Forum med möjlighet att ventilera sina åsikter direkt till styrelsen. Och det blev ett händelserikt möte.
I början på veckan bjöd Millwall in till säsongens första träff med supportrarna på The Den. Ett på förhand hett möte då styrelsens sätt att sköta Millwall under det senaste året lämnat mycket övrigt att önska. Men de senaste veckorna har dock fått se en ny ordförande i form av mångmiljonären Peter de Savary vilket förstås förändrade förutsättningarna en aning.
Den före detta agerande ordföranden Theo Paphitis, som bjudit in till mötet, dök inte upp liksom Metropolitan Police’ särskilt ansvarige för bevakningen på The Den, Dean Leigh. Millwall representerades av Peter de Savary, ny ordförande, Ken Brown, Chief Executive, och styrelsemedlemmarna Dick Towner och Constantine Gonticas. Den sista var för den samlade åhörarskaran en ny bekantskap då han officiellt tillträdde posten samma dag som mötet.
Mötet, som delats in i fyra delar, leddes av MSC:s ordförande Paul Burkmar. I den första delen berättade de Savary lite om sin bakgrund, sin syn på Millwall och svarade på supportrarnas frågor.
”Efter förra tisdagen förstod jag vad det här handlar om. Jag är ingen fotbollsexpert så jag måste luta mig mot experter. Mitt jobb är att ta dessa fotbollsexperter och sätta dem på rätt plats i den här klubben så att vi kan nå de resultat vi behöver Vi står i ett hörn, det är ingen tvekan om det. Men jag lär mig fort, jag är en bra lyssnare och kommer snart att ha klart för mig vad som är rätt och fel”, inledde de Savary.
”Jag har inga planer eller önskan att äga klubben. Vi har 43,000 aktieägare och runt 9-10,000 återkommande supportrar. Jag är här för att lyssna på er och försöka komma på ett sätt att förbättra publiksiffrorna på. För att vara ett Championship-lag är våra publiksiffror helt enkelt för dåliga. Som en klubb nära centrala London har vi ett utmärkt upptagningsområde. Min första uppgift är att få hit folk. Det är inte omöjligt. Vi behöver era vänner, er familj och era arbetskollegor för att sprida orden.
Att vara kreativa och visa fantasi är vitalt men det kommer inte att ske över natten. Det handlar om lagarbete – och vi måste vara ett lag på och utanför planen med samma mentalitet. Tillsammans kan vi bli ostoppbara. Jag skulle knappast göra det här om jag inte kände att oddsen var till vår fördel.
Om vi kan fylla arenan kommer det att innebära en enorm skillnad för Colin (Lee) och laget. Jag är till er tjänst, jag kommer att arbeta tillsammans med er och jag lovar att vi kommer att gå ur det här som segrare.”
Här är de Savarys svar på tre konkreta frågor från supportrarna som samlats på The Den.
Har du några planer på att bygga om arenan eller marken?
”Jag har åsikter om en hel del saker, men inga definitiva planer än. Min åsikt är att vi ska försöka nyttja de tillgångar vi har bättre; exempelvis spelas det bara matcher här 25-30 dagar om året. Om det finns ett bra sätt att använda faciliteterna utöver det eller andra möjligheter så kommer vi att titta på det. Hur som helst, The Den kommer att bestå och först och främst vara en fotbollsarena.”
När kommer du att bestämma dig om Colin Lee’s framtid och vad är planen när transferfönstret öppnar?
”Jag kommer att ta ett beslut inom kort. Men var absolut säker på att jag aldrig, aldrig tar ett beslut för sent. Om du går igenom kassaboken så är det ingen smickrande läsning och vi är i behov av pengar. Jag är väl medveten om att vi behöver en viss summa pengar tillgängliga i början på det nya året. Jag äger inte en endaste aktie, men det är min intention att investera pengar i nyår, men för att få även andra att investera måste vi ha en strategi och en plan.
Jag äger inte Millwall, jag har inga planer på att äga klubben, men jag kommer att vara en betydelsefull investerare och kommer att uppmuntra vänner att skjuta till pengar, desto mer desto bättre. Det är vad som måste hända. Jag är engagerad i Millwall men den tillhör aktieägarna och supportrarna. Utan fansen har klubben ingen bas.
Alla klubbar behöver en stark, beslutsam och intelligent ledare blandat med sunt förnuft. Ärligt talat så är jag vad ni behöver. Jag är kraftfull och kommer att absorbera mycket information i en rätt snabb fart. Jag vill ha en bra och reguljär kommunikation med er alla. Det är essentiellt; från spelarna till damen som svarar i telefon, till resten av ledarna och fansen är det faktum att vi är starka för att vi är enade.
Vi måste bli en klubb som folk vill komma till, som spelare vill spela för och som sponsorer vill investera i. Vi måste få snöbollen i rullning.”
Du är en framgångsrik affärsman, vad i hela fridens namn gör du här?
”Det är exakt vad min fru har frågat mig ett antal gånger under den senaste veckan.
Jag var boxare i mina yngre dagar och jag älskade kicken jag fick av att arbeta mig ut ifrån hörnet. Jag behöver kicken, adrenalinet – en riktig utmaning. Om jag är ärlig så är det ju så att en massa människor har satsat pengar på att vi ska åka ur – där ligger utmaningen för mig, att bevisa att dom har fel. Jag vill vara en del av framgång och Premier League är inte ett omöjligt mål. Varför Millwall? Inga andra ville ha mig!
Ikväll har jag fått känna att den finns en underbar bunt människor här på det här mötet som djupt bryr sig om klubben. Jag vill tacka er för att ni får mig känna mig otroligt motiverad och entusiastisk.”
Under frågestunden bekräftade de Savary att man inom 10 dagar kommer att köpa loss marken som träningsanläggningen står på för runt £300,000. På en direkt fråga sa han att han inte kände till diskussionen om vilket klubbmärke man ska använda, men att han utan att lova något personligen inte var negativt inställd till det rytande lejonet som skulle kunna symbolisera Millwalls nystart. Medlemsschemat diskuterades också och ordföranden lovade att man skulle se över det. Han skulle föredra ett lojalitetsarrangemang var hans spontana känsla.
Den nya styrelsemedlemmen Constantine Gonticas fick frågan om vilken hans relation till Millwall är och svarade att det är hans lokala klubb, och att han attraheras av passionen som omger den och att han helt enkelt är fanatisk i fotboll. Gonticas är en framgångsrik affärsman med mäktiga kontakter i finansvärlden, men även inom östeuropeisk fotboll vilket klubben kanske kan dra nytta av. Han uttryckte själv att han är en effektiv person som når sina mål och kommer att arbeta aktivt med att knyta ytterligare investerare till klubben.
De Savary fick frågan om han kunde tänka sig att ta med en supporterrepresentant i styrelsen och sa att han tyckte det var en intressant idé och lovade att återkomma inom kort. Sagt och gjort. Idag bekräftade de Savary att Millwalls styrelse i framtiden kommer att innehålla en supporter för att på ett effektivt sätt förbättra kommunikationen med fansen.
Och mötet avslutades också med att de Savary önskade att de många supportergrupperna skulle gå samman då detta skulle underlätta kommunikationen och korta ledtiderna då beslut ska fattas. Han önskade också att webbsidorna framöver skulle försöka vara med stödjande gentemot klubben och de trogna fans som reser långväga för att stödja den.
Imorgon följer en sammanfattning av Colin Lee’s kommentarer och de säkerhetsdetaljer som diskuterades på mötet.
