Inför Millwall-Reading
Storpublik väntas på The Den när serieledarna besöker ett sargat Millwall.
Skador och avstängningar fortsätter att skaka Millwall. Inför helgens match mot Reading är lagkapten ”Shaggy” Lawrence avstängd (den första av tre matcher), anfallarna Barry Hayles och Carl Asaba är skadade, liksom den portugisiska mittfältaren Carlo Fangueira. Lägg till att duon Phil Ifil och Jermaine Wright har återvänt till Tottenham respektive Leeds Utd efter varit utlånade i tre månader så förstår vem som helst att det är ett sargat Millwall som ska ta emot serieledande Reading.
Gästerna har kunnat ladda upp ostört inför matchen. Unga stjärnanfallaren Leroy Lita, som värvades från Bristol City för £1 miljon i somras, är den enda spelaren som saknas. En seger mot Millwall skulle innebär att Reading spelat 23 raka matcher utan förlust.
När lagen i slutet av augusti på Madejski Stadium vann Reading med 5-0. Ett resultat som kanske inte var helt rättvist. Vid ett måls underläge, och bra spel, fick Millwall målvakten Andy Marshall utvisad och utan reservmålvakt blev det att kasta in en utespelare mellan stolparna. Och ja, det gick ju som det gick.
Inför matchen har Millwall genomfört en kampanj i syfte att försöka fylla The Den. Årskortsinnehavare har kunnat hämta ut en gratis extrabiljett, och medlemmar har fått köpa en extrabiljett för bara £10 och ytterligare en för £5. Dessutom har vouchers delats ut med samma förmånliga erbjudande. Det ska bli intressant att se hur kampanjen slår ut, inte minst för klubbens nya ordförande Peter de Savary som är fast besluten om att Millwall ska spela i Premier League inom 5 år. Millwall har ett publiksnitt på blygsamma 8,799 åskådare per match denna säsong vilket innebär att man endast fyller 44 procent av arenans kapacitet. I The Championship har endast Crewe och Brighton lägre publiksnitt än Millwall.
I Reading spelar Graham Stack som förra säsongen var utlånad från Arsenal till Millwall. Den unga målvakten gjorde bra ifrån sig men säsongen stördes av skador och en anklagelse om våldtäkt på en ung flicka, något han först nyligen frikändes från. I en intervju har Stack sagt att han fick erbjudande om att stanna i Millwall ytterligare en säsong på lån eller flytta i en permanent transfer, men att han avböjde då det stod klart att Dennis Wise och Ray Wilkins skulle lämna klubben. Istället valde han att stanna i Arsenal – bara för att på nytt bli utlånad. I Reading har Stack fått finna sig i att vara reservmålvakt bakom amerikanen Marcus Hahnemann. Hans tre enda framträdanden har kommit i ligacupen där han i fjärde omgången fick släppa in tre bollar mot sin arbetsgivare Arsenal. Så kan det gå.
Oväntad seger och fin publiksiffra vore onekligen den bästa julklapp Millwall kunde få men i ärlighetens namn känns i alla fall inte det första realistiskt. Blott 17 gjorde mål på 23 matcher skrämmer inte, och lägg då till att vi idag har fem färre spelare att tillgå jämfört med för en vecka sedan då vi föll med 0-1 borta mot Coventry City. Mot Reading gör den inlånade målvakten Colin Doyle sin sista match innan han återvänder till Birmingham City. Innan transferfönstret öppnar möter vi Leicester City (b), Watford (h), Brighton (b) och Derby County (h) och manager Colin Lee kommer att få svårt att skrapa ihop en slagkraftig startelva i dessa matcher.
”Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii..."
