"Jag trodde att jag skulle komma tillbaka"
Michael Owen berättar idag att han i somras kände sig säker på att spela för Liverpool igen. Men han kommer inte att känna några skuldkänslor om han skulle göra mål mot samma klubb på annandagen.
"Jag nobbade inte Liverpool."
”Det var ingen som nobbade någon,” säger Michael Owen idag apropå hans återvändande till England i somras som inte blev vad många Liverpoolfans hade väntat sig och hoppats.
”Affären blev helt enkelt inte av och båda [Liverpool och jag själv] har gått vidare med sitt.”
Owen lämnade som bekant Liverpool för Real Madrid sommaren 2004 och när det ett år senare stod klart att hans sejour på Bernabeu var över trodde de allra flesta på Merseyside att storskytten från Chester skulle återvända.
Så blev det emellertid inte och den främsta anledningen sades vara prislappen som stannade på dubbla summan mot vad Liverpool fick från Madrid ett år tidigare. £16M var inget som Rick Parry eller Rafael Benítez kände för att betala, men det gjorde Newcastle.
Owen till The Times:
“Ingen kan saga att jag inte var ärlig under dom där veckorna. Jag såg det som tre alternativ och jag rangordnade dem också, helt öppet. Liverpool var mitt förstaval, Newcastle mitt andra. Det tredje var att stanna i Real.
Jag var tvungen att vårda min plats i landslaget och tänka på mig själv. Jag föredrar alltid att spela fotboll före att rulla tummarna. Kicken man får av att spela är oersättlig. Alla spelare vill känna sig värdesatta och jag har fått mängder av den varan från Newcastlefolket.
De förstod varför Liverpool var mitt förstaval. Jag hade spenderat över en decennium där och jag trodde att jag skulle återvända när jag träffade Rick Parry och Benítez just för transferdeadline.
Vi hade diskuterat lönen och alla detaljer av kontraktet, så jag hade inga tvivel om att deras intresse var genuint. Men det var svårt för dem för de hade sålt mig för £8,5M och nu skulle de vara tvungna att betala avsevärt mycket mer för att få mig tillbaka. De var tvungna att ta sina egna ekonomiska beslut.”
Att Owen är tillbaka på Anfield igen kommer troligen att bli den stora rubriken på annandag jul men själv misstänker han att fler vill dela på uppmärksamheten. Samtidigt slår 26-åringen fast att han inte kommer att skämmas om han skulle göra en pyts.
”Jag kan redan känna snacket inför min återkomst till Anfield på annandagen, även om min känsla är att Alan Shearer kommer att överskugga det genom att slå Jackie Milburns målrekord för Newcastle [ett mål kvar till tangering].
Det är självklart att det blir en märklig dag på grund av min långvariga relation till Liverpool, även om the Kop har välkomnat mängder av gamla spelare. Jag är säker på att de kommer att förstå att jag är 100% hängiven det andra laget.
Märkligt nog minns jag en konversation som jag och Jamie Carragher hade för en tid sedan när vi såg en spelare som var lite nere efter att ha gjort mål mot sin gamla klubb. Ingen av oss kunde förstå det tror jag och om jag gör mål så kommer jag att fira lika glatt som jag gjorde mot West Ham i lördags.
Jag känner mig inte skyldig eller skamsen men jag kommer inte att springa över till Liverpools avbytarbänk och peka finger. Varför skulle jag det? Rafael Benítez reagerade mycket bra och ärligt när jag lämnade för Real Madrid och i augusti försökte han köpa tillbaka mig. Varför skulle jag hysa något agg mot honom eller någon annan på Anfield?”
Owen gjorde 158 mål på 297 matcher för Liverpool och vann den interna skytteligan sex år i följd. Han slog igenom 1996 när Liverpool vann FA-cupen för ungdomar.
