Inför Millwall-Everton
På lördag väntar en av säsongens störta matcher för Millwall då Liverpool-klubben Everton, med en viss Tim Cahill i laget, gästar The Den.
Jag citerar mig själv: ”Att vara just underdog symboliserar för mig det mesta, och kanske bästa, med att vara Millwall-supporter. Att gång på gång vara borträknade, utdömda och avfärdade. Men ändå en vacker dag då gudarna vill få stå där och vara världens lyckligaste fotbollssupporter – med det berömda sista ordet på läpparna. Det händer inte ofta. Men det händer. Och ska vi vara ärlig har livet som Millwall-supporter berikats av många sådana ögonblick, kanske fler av vad vi gjort oss förtjänta av? Ingen trodde att Millwall skulle slå ut först Arsenal och sedan Chelsea – på bortaplan! – ur FA-cupen säsongen 1994/95. Lika lite trodde någon för ett och ett halvt år sedan att Millwall skulle besegra Sunderland och kvalificera sig för klubbens första FA-cupfinal någonsin.”
Stycket är hämtat från rapporten inför ligacupmatchen mot Birmingham City för ett par veckor sedan. En match där Millwall både under ordinarie tid och förlängning hämtade upp underläge – bara för att sedan åka ut på straffsparkar. Men tro inte det gjorde Millwall-fansen något. Grabbarna föll med flaggan i topp, dom kämpade och slet mer än vad någon kan förvänta sig och det var stolta supportrar som samlades på pubarna efteråt.
Genom åren har Millwall och Everton spelat mot varandra totalt nio gånger och det finns en tydlig röd tråd. I ligan vinner Everton – men i cuperna skräller Millwall!
Senast klubbarna spelade mot varandra var i Ligacupen säsongen 1995/96; efter 0-0 på The Den följde Millwall upp med en oväntad 4-2-seger efter förlängning på bortaplan. Intressant att de två avgörande målen gjordes av en då ung Scott Taylor (nu i Plymouth) – hans två enda mål för klubben! En än större skräll svarade Harry Cripps Bryan King, Keith Weller, Barry Kitchener & Co för 1973 när man vann med 2-0 borta i FA-cupen. En i Millwall-kretsar legendarisk match. På hemmaplan har Millwall tabellraden 2-1-2 och målskillnaden 5-6 sett till alla matcher mot Everton.
Detta är tredje gången Millwall möter Everton i FA-cupen och man har chansen att slå ut Liverpool-klubben för tredje gången.
Inför matchen befinner sig Millwall 28 tabellplaceringar efter Everton som efter förra säsongens fina resultat haft det betydligt tuffare i höst. För bara tre säsonger sedan slog Shrewsbury, som åkte ur ligasystemet samma år, ut Everton i FA-cupen. Förra året åkte Everton ut mot Manchester United i den femte omgången. The Red Devils fick då hämnd för finalförlusten 1995 då Everton inför nästan 80,000 åskådare vann med 1-0 på Wembley tack vare ett nickmål från Paul Rideout. Det var för övrigt sista gången ett lag med en engelsk manager lyckades vinna FA-cupen. Everton har vunnit FA-cupen totalt fem gånger.
Ett av de största samtalsämnena inför lördagens match är frågan vem som ska vakta Millwalls mål? I de senaste matcherna har den inlånade keepern Colin Doyle storspelat, men Birmingham har förbjudit honom att representera oss i FA-cupen. Och Millwalls ordinarie målvakt, Andy Marshall, är enligt uppgift inte helt kvitt från sin knäskada. Och eftersom den unge reservmålvakten Terry Masterson strax innan jul återvände till Irland för att lägga handskarna på hyllan är paniken påtaglig. Rykten säger att Millwall kan komma att på nytt låna in Chelseas unga målvaktstalang Lenny Pidgeley som vaktade målet i ligacupmatchen mot Birmingham, men än är inget klart. Målvaktssituationen har varit något av en parodi den här säsongen då Millwall i de flesta matcher ställt upp utan reservmålvakt på bänken. Totalt har vi använt oss av sex olika spelare i mål på ett halvår.
Anfallaren Bruce Dyer har återvänt till Stoke City, och inte mycket talar för att han återvänder till The Den, rutinerade Barry Hayles missar också matchen med en knäskada medan trion Carlos Fangueiro (mittfältare), Carl Asaba (anfallare) och Jamie Vincent (back) alla är osäkra kort.
Millwalls nya manager David Tuttle, tidigare assisterande, är obesegrad under sina fyra första matcher, och i två raka matcher har man vänt underläge 0-1 till seger 2-1. På sätt och vis har det handlat om ”back to old school” för Millwall då klubbens unga talanger fått chansen att visa vad dom kan – och gjort det! I matchen mot Derby ställde Tuttle upp med nio spelare födda 1982 eller senare och matchhjälte blev unge Marvin Williams som gjorde sitt första mål i sitt femte inhopp för The Lions.
Medan media talar om spelare som Jody Morris, David Livermore och Matthy Lawrence inför matchen tror jag att det är orädda grabbar med allt att vinna så som Barry Cogan, Alan Dunne och Marvin Williams som Evertons manager David Moyes bör oroa sig över.
Precis som Millwall har Everton efter en dålig säsong börjat få ny luft i lungorna och kommer till The Den med två raka segrar i bagaget. Efter 1-3-förlusten i derbyt mot Liverpool har man besegrat Sunderland (1-0) och Charlton (3-1), varpå Tim Cahill gjorde två mål i den sistnämnda matchen mot våra södra London-rivaler. Mot Millwall kommer man att få klara sig utan den skotska landslagsmannen Duncan Ferguson som är inne på sin sista säsong på Goodison Park, också danske backen Per Kroldrup och den före detta Tottenham-mittfältaren Simon Davies ser ut att missa matchen, medan däremot rutinerade Phil Neville är tillbaka efter att ha avtjänat en två matcher lång avstängning.
Detta är Evertons fjärde besök i London den här säsongen, de tidigare har man förlorat ut att göra ett enda mål.
Det kommer att bli vitalt för Millwall att lyckas hålla defensiven intakt. Everton har gjort 70% av sina mål i den första halvleken vilket skvallrar om vikten att vara skärpta från start. Inte alla dagar klarar vi av att vända underläge till seger på fem minuter. Dessutom visar statistiken att Everton är särskilt sårbara bakåt i den andra halvleken, särskilt mellan 45-60 minuten. Intressant är också att Everton har en mycket hög procent gjorda mål på nick. Lagets målfarligaste spelare är James Beattie med sex mål, följt av ”Timmy” på fyra.
Notera att varken Millwall eller Everton har vunnit fler än två matcher i rad den här säsongen.
Ett av de bästa initiativ Millwalls nya ordförande, mångmiljonären Peter de Savary, har tagit är att slopa det förhatliga medlemskravet för att köpa biljetter till så kallade ”stormatcher”. Mot Everton är alla välkomna och det mesta talar för att vi får uppleva den bästa publiksiffran på många, många år. Bland en hel del arrangemang inför match kan nämnas att legendarerna Barry Kitchener och Neil Harris kommer att finnas på plats på The Den.
Med en nypa tur, eller otur om man så vill, blir det här den fjärde turneringen som Everton åker ur i redan i den första omgången – bara den här säsongen. I augusti åkte man ur Champions League-kvalet mot spanska Villareal, i september UEFA-cupen mot Dinamo Bukarest, i oktober Ligacupen mot Middlesbrough och januari… ja, allt kan hända.
Det händer inte ofta. Men det händer.
Let’Em come!
