Liverpool – Birmingham 1-1 (0-0)

En kväll där Liverpool länge såg ut att bli det enda topplaget att ta tre poäng slutade ändå i sorg på Anfield. Birmingham, som drabbades av en tidig utvisning, lyckades kvittera Steven Gerrards ledningsmål, med god hjälp av Liverpools egna spelare. Robbie Fowlers återkomst var nära att sluta i succé, men det hela förvandlades till frustration.

Matchfakta:

Målskyttar:

Liverpool: Steven Gerrard (62)

Birmingham: Xabi Alonso (självmål, 88)

Varningar: 

Utvisningar:

Birmingham: Damien Johnson (27)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 43 851 

Domare: Uriah Rennie

Efter 76 raka starter i Premier League väljer Rafael Benítez inför onsdagens match mot Birmingham att bänka trotjänaren Jamie Carragher. In i hans ställe går Daniel Agger och dansken gör således debut för sin nya klubb.

I övrigt gör Benítez fem ytterligare förändringar och de som tar sig in i startelvan är Luis Garcia, Dietmar Hamann, Steve Finnan, Harry Kewell och Peter Crouch.
Varken Djibril Cissé eller Momo Sissoko finns med på bänken.

Följden av ovanstående blir att Pepe Reina vaktar kassen bakom redan nämnda Agger och dennes nordiska kollega Sami Hyypiä. På kanterna i försvaret spelar Finnan och John Arne Riise.
På mittfältet är Kewell tillbaka och emellan honom och Garcia, som spelar till höger, finner vi Steven Gerrard och Hamann. Crouch och Fernando Morientes är anfallare.

På bänken: Scott Carson, Stephen Warnock, Xabi Alonso, Carragher och, ja just det, ROBBIE FOWLER.

Birmingham, under ledning av Steve Bruce, ställer upp med Liverpoolbekantingen Emile Heskey längst fram tillsammans med nyförvärvade Chris Sutton. De blåklädda har bara tagit tre av 24 möjliga poäng på de åtta senaste bortamatcherna.

Matchrapport

Liverpool anfaller mot Anfield Road End efter att, som ni förstår, ha vunnit myntkastandet.

Fem minuter är nästan avverkade när Gerrard får med sig en frispark i farligt läge. Kaptenen väljer att exekvera denna själv, men skottet viner tätt över ribban.

Kort därefter försöker Kewell från distans, på halvvolley, men misslyckas.

När klockan tickar upp mot tio minuter byter lagen chanser med varandra. Kewell hittar Garcia vid det första tillfället och spanjoren, som alltså har skakat av sig sin lårskada, avslutar rakt på målvakten Maik Taylor som parrerar. 
Minuten senare är David Dunn framme för gästerna men hans lobbförsök passerar över både Reina och ribban.

Debutanten Agger visar självförtroende när knappt 20 minuter är spelade och ger sig framåt på Beckenbauermanér. Skottet från distans blockeras emellertid.

Efter 25 minuter får Morientes en tillsägelse av domaren Uriah Rennie efter att ha varit sen in i en duell, men Rennie får strax mer att göra när Damien Johnson sätter in en tackling på Agger.
Han upplever den till och med som så allvarlig att han visar Johnson det röda kortet direkt. Liverpool får alltså chansen att spela med en man mer redan efter en halvtimmas spel och värt att notera är att Rennie inte visat ut någon spelare på 26 matcher – även då var det Johnson som åkte ut.

Som en följd av utvisningen strukturerar Steve Bruce om och Sutton går ner som mittfältare. Några minuter senare genomför Birminghammanagern också ett byte när Stan Lazaridis går in istället för Dunn, som är skadad.
Ungefär samtidigt som detta sker börjar Fowler värma upp för första gången och han möts av ett öronbedövande jubel från The Kop.

Liverpool lyckas inte utnyttja det numerära överläget under återstoden av halvleken utan drabbas snarare av det klassiska krampsyndromet när gästerna backar hem med i princip hela laget.
Garcia och Crouch har varsin halvchans, men det är mållöst i paus och faktum är att Birmingham får med sig den största målmöjligheten in i omklädningsrummet och den uppstår sedan Agger misslyckats med en rensing som Sutton sedan snappar upp. Avslutet blir dock misslyckat.

Sammanfattning

En intetsägande första halvlek måste nog följas av en tempohöjning av Liverpool nu i andra. Först och främst för att göra mål, men också för att utnyttja det faktum att det faktiskt finns fler hemma- än bortaspelare på plan.

Alonso och Fowler, som har värmt upp, borde vara aktuella för spel.

Birmingham spelar för övrigt lite Houllierfotboll just nu, med Heskey som ensam bollmottagare på topp.

Spelarkritik

José Reina har inte varit sysslolös i den första halvleken men det har heller inte varit så att han behövt visa sig på styva linan. Med den förväntade matchbilden av Liverpooldominans efter paus gäller det för spanjoren att hålla sig vaken och agera när Birmingham väl oroar.
Steve Finnan och John Arne Riise har skött sig väl som ytterbackar i första halvlek men för att dra isär det decimerade Birminghamlaget efter paus vill jag nog se ännu mer av dessa två.
Daniel Agger har spelat smart och säkert så här långt, även om premiärnerverna syntes inledningsvis, men säkerligen har han också fått styrning av Sami Hyypiä som vid det här laget sitter inne på oceaner av erfarenhet. Båda två har varit bra.

På mittfältet saknas konstruktivitet och framförallt skulle jag vilja se fler initiativ från Harry Kewell och Luis Garcia efter paus. Kanske borde även Steven Gerrard kosta på sig lite fler djupledslöpningar men kaptenen har varit godkänd utan att briljera.
Dietmar Hamanns roll i den här matchen kan ifrågasättas nu när Birmingham mest kommer att försvara sig och ju längre 0-0 står sig desto större blir chansen att tysken byts ut som jag ser det.

Fernando Morientes ser marginellt piggare ut än mot Pompey, men de spelmässiga finesser som spanjoren visade upp före jul syns väldigt sällan nu för tiden. Måste sätta sin prägel på matchen i större utsträckning.
Vad gäller Peter Crouch så sviktar även han i form fast det borde finnas kvaliteter att utnyttja hos honom om Birmingham packar sitt eget straffområde fullt efter paus. In och stångas Peter!

Andra halvlek

Liverpool rivstartar efter tedrickandet och Crouch får ett gyllene läge på Finnans inlägg, men nicken går utanför.

I 48 minuten ordnar Kewell en hörna och i nästa situation nickar Mario Melchiot i egen stolpe. Mycket nära 1-0 nu och Liverpool har redan skapat mer efter paus än vad laget gjorde under hela första halvlek.

På en hörna kort därefter går Agger högst. Nicken rakt på målvakten Taylor dock.

Efter 62 minuter kommer så ledningsmålet och det är kaptenen Gerrard som gör det. Morientes lägger tillbaka bollen till Gerrard och han kan tämligen enkelt sätta in bollen i nätet ”på rull” från kort håll, och projektilen tar på en spelare på sin väg in.
Anfieldpubliken hinner inte tystna från det jublet förrän nästa öronbedövande ljudvägg tar över när Robbie Fowler äntrar Anfield för första gången sedan hösten 2001. Ut går Crouch.

Birmingham genomför också ett byte samtidigt som det blir tydligt att Liverpool är ute efter att frysa matchen genom ett 2-0-mål. Garcia är vaken nu, mycket mer än före paus, och i 68 minuten sparkas spanjoren över hälarna så att han faller decimetern innanför straffområdeslinjen. Publiken ropar på straff, men Rennie nekar.

Med 20 minuter kvar att spela tar Rafael Benítez av Gerrard och sätter in Alonso. Precis som mot Portsmouth väljer alltså spanjoren att vila sin lagkapten under matchens slutminuter trots att ledningen är bräcklig.

Med kvarten kvar får Garcia ett utmärkt läge att punktera matchen elegant framspelad av Morientes. Inne i straffområdet, från bara några meters håll, får han chansen att avsluta och gör också det, men skottet går utanför.

Liverpool fortsätter att trumma på och i 80 minuten görs Finnan ner i gästernas straffområde efter en fin kontring. Irländaren vill ha straff, men Rennie nekar ånyo.

Straff igen, tycker Anfieldpubliken när en dittills ganska blek Fowler får en chans. 30-åringen lyckas dock inte förvalta den, men när han i momentet efter ska spela vidare bollen går den på Lazaridis arm.
Ingen straff, säger Rennie.

Den totala kallduschen kommer sedan med knappt tre minuter kvar av ordinarie tid. Birminghammålet är dock mycket nära att bli verklighet redan minuten tidigare när Reina tvingas till en kvalificerad räddning, som i och för sig underlättas av att han i praktiken får bollen rakt på sig, på ett avslut från Heskey. Chansen uppstår efter att Finnan tjurrusat in i en duell en bra bit upp på högerkanten och på så sätt lämnar en halv planhalva av utrymme bakom sig med Hyypiä jagandes tillbaka i position.
Den efterföljande hörnan blir sedan ett enda Boltonosande trauma för Liverpool när Alonso och Reina inte lyckas kommunicera med varandra och till sist är det den första av dem som bröstar in kulan i eget mål. Mot alla odds har ett tio man starkt Birmingham utjämnat.

Klockan tickar strax upp emot 90 minuter och från fjärdedomaren annonseras om tre minuters tillägg. Liverpool har inte givit upp hoppet om tre poäng och en chans dyker upp redan precis efter att full tid passerats när Alonso slår en frispark som tvingar Taylor till en mycket mycket bra räddning.

Oturen grinar sedan Liverpool i ansiktet igen när Morientes avslutar bara för att se bollen rensas undan på mållinjen. I samma situation dyker Hamann upp och skjuter i ribban!

Strax efteråt gör Fowler mål med en bicycleta, efter ett inkast från Riise, men då har domaren redan vinkat för offside, helt korrekt.
Det kunde ha blivit något.

Matchen slutar 1-1 och Liverpool får nöja sig med en poäng mot bortasvaga Birmingham. Liverpool vinner skotten med 23-3.

Sammanfattning

En helt ofattbar match slutar med bedrövelse för Liverpool och kvällens uppgörelse med Birmingham luktade både Bolton borta i år (för den dåliga kommunikationen mellan Reina och försvaret) samt Portsmouth hemma ifjol (för blixten från klar himmel som slår ner efter ett Gerrardmål).

Spelarkritik 

Som det gick att förutspå i halvtid skulle det bli ganska avslappnade sista 45 för José Reina. Spanjoren såg dock ut att ha klarat av att hålla sig på tårna när han räddade Heskeys avslut kort före slutet, men när han efter drygt tretton och en halv timme utan insläppt mål i ligan på Anfield måste kapitulera är det för att en medspelare bröstar in bollen förbi honom. Tungt!

I backlinjen klarade sig Daniel Agger mycket bra som debutant och förutom det misstag som Steve Finnan gör med fem minuter kvar och som öppnar upp för det som sedan ska bli gästernas kvittering, så är det i princip prickfritt rakt över. Rafael Benítez bör dock ha lärt sig vid det här laget att man aldrig ska gå ut och prata om hur få misstag någon gör.
Stabila insatser, som sagt, från både John Arne Riise och Sami Hyypiä, med ett extra plus för finnen. Det ska också sägas till Finnans försvar att han sannolikt var den mest framstående av alla fyra med fina inlägg genom hela matchen.

På mittfältet blixtrade Luis Garcia till efter sin skadefrånvaro men totalt sett var han alldeles för blek. Kanske handlar det lite om ringrostighet. Spanjoren måste emellertid söka boll mycket mer och, kanske framförallt, vårda den mycket bättre när han får tag i den. Garcias delikatessförsök slutade den här kvällen bara i frustration.
Som en kontrast får Harry Kewell nämnas som fortsätter att visa fin form på sin vänsterkant. Mest kreativ och löpvillig på mittfältet idag och han reste sig betänkligt efter paus. Både Steven Gerrard och Dietmar Hamann kan bättre.

Precis som för Garcia vill jag se fler initiativ från Fernando Morientes. De båda spanjorerna hade också det gemensamt att de ikväll brände förträffliga lägen att avgöra matchen på. Det har man helt enkelt inte råd med. Moro tycks just nu göra det mesta rätt utanför boxen, medan det motsatta gäller innanför de vita linjerna.
Peter Crouch hade ingen bra kväll och tycks vara inne i en mindre formsvacka samtidigt som Robbie Fowler inte lyckades uträtta något särskilt under sin dryga halvtimma på planen.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Harry Kewell.

0 kommentarer