Florida - Arizona
Inför Man City - Charlton
Det var länge sedan tabellen i Premier Leauge var så tät som den här säsongen. Två av lagen, Manchester City och Charlton, som fortfarande drömmer om en plats i Europacupspelet möts i eftermiddag på City of Manchester Stadium.
När lagen möttes på The Valley 4 december var Charlton fortfarande långt nere i sin formsvacka och blev i stort sett utspelade, 2-5 slutade matchen. Den senaste månaden har laget tagit sig samman och har en betydligt positivare trend, tex bara en förlust på de fem senaste matcherna. Den enda matchen som spelet inte fungerat under den perioden var i förra söndagens bortamatch mot Tottenham. I veckan vann Charlton till slut relativt enkelt över Liverpool trots att gästerna hade ett massivt övertag i bollinnehav. Om Curbishley kan få sitt manskap att fungera på samma sätt idag kan det bli en trevlig tillställning att titta på.
Det blir långt ifrån en lätt uppgift att åka hem med tre poäng från City of Manchester Stadium (vilken tokstolle bestämde att arenan skall ha ett så omständigt namn?) då City gått som en klocka där den senaste månaden med segrar över Newcastle, Wigan och värste konkurrenten United. Jag hoppas att Charlton kan bryta denna fina svit genom ett lika disciplinerat försvarsspel som vi bjöd Liverpool på i veckan. Förutsättningarna finns i alla fall då samma manskap finns att tillgå som i onsdags och om inte segern då stigit dem åt huvudet är jag övertygad om att de kan knipa åtminstone en poäng. Lite mer tur med ramträffarna blir det garanterat tre!
Majoriteten av det som skrivits om City i veckan handlar mest om huruvida Stuart Pearce skall efterträda Eriksson som förbundskapten eller ej. I truppen saknas den gamle bekantingen Danny Mills som pga skada inte spelat sedan i slutet av november, med fyra gula kort på sin lista lär det inte bli mer än en match när han väl gör comeback. Vidare saknas backkollegorna Thatcher och Onuoha och mittfältarna Reyna och Jordan, den sistnämnde efter att ha blivit utvisad i förra matchen. Förutom den sistnämnde har City klarat sig bra utan övriga spelare den sista månaden så de kommer alltså till start med i stort sett ordinarie manskap. Med decembermatchen fortfarande i färskt minne gäller det för Charltons backlinje att ha bättre koll på Cole och Vassell.
Charltons bortastatistik har inte rosat marknaden på sistone och faktum är att poängen vi tog med oss från Stamford Bridge var den enda på sex matcher. Bara hoppas att grabbarna inte låter sig nedslås av det utan upprepar taktiken från i onsdags. Charlton kommer till spel med ordinarie trupp sånär som på Powell och Fortune, ingen sakande dem dock i matchen mot Liverpool då Spector och Perry gjorde helgjutna insatser. Det var Spectors första match utan allvarliga misstag så jag hoppas han har koll på läget idag, för närvarande är Citys anfall betydligt vassare än Liverpools. Optimist som jag är tror jag givetvis att vi vinner den här matchen men att det blir jämnt, 1-2 efter mål av Marcus Bent och Hreidarsson.
Matchen sänds direkt på Canal+ Sport kl 17:00. De yttre förutsättningarna är typiskt engelsk vinter, 6 grader varmt, ihållande duggregn och vind på upp till 10 sekundmeter. Burr!!!
