Inför: SL Benfica - Liverpool FC
Andra halvlek av fotbollsfesten i Champions League sparkar igång och Liverpool styr kosan mot en av Europas västligaste utposter för den första åttondelsfinalmatchen mot portugisiska Benfica.
Precis som Rafael Benítez tar floden Tagus sitt avstamp i centrala Spanien i närheten av Madrid för att efter en lång resa nå fram till Atlanten vid Europas västligaste huvudstad Lissabon. Skillnaden är förstås att medan Tagus oförtrutet fortsätter att flyta samma väg om och om igen genom årtusendena ser Rafa bara den här resan som ett delmål mot Paris.
SPORT LISBOA E BENFICA
Benfica är en omfattande sportklubb baserad i Lissabon där fotbollsdelen som grundades 1904 är den mest populära. Då hette klubben Sport Lisboa, men efter en sammanslagning fyra år senare med Sport Club de Benfica lades Benficadelen av namnet till. Klubben är även känd som Águias (’örnarna’) och Glorioso (’ärorik’, ’strålande’).
Benfica var det första laget som satte stopp för Real Madrids framfart och klubben vann Europacupen 1961 och 1962. Trots ytterligare fyra finaler i turneringen och en i UEFA-cupen är det nu 44 år sedan Benfica tog sin senaste europacuptitel.
Laget röstades 1968 fram som det bästa klubblaget i Europa och anförda av Eusébio skörade de stora framgångar under 60-talet. Under 70-talet försvann laget från den europeiska scenen, men vidhöll styrkan på den inhemska fronten och tog tolv ligatitlar 1970-1991.
Ekonomiska problem började dock angripa klubben och på 80-talet bestämde sig styrelsen för att stänga en del av hemmaarenan samt anamma en tvivelaktig värvningspolitik (hutlösa priser för spelare som inte gav vare sig sportslig eller ekonomisk återbäring) som skapade problem för framtiden. Detta tog lång tid att få ordning på, men efter elva års framgångstorka kunde Benfica återigen lyfta den portugisiska ligapokalen 2004/05.
Lagets manager är den holländske före detta försvararen och frisparksspecialisten Ronald Koeman som bland annat avgjorde Champions Leaguefinalen mot Sampdoria 1992 i förlängningen. Efter svaga resultat med Ajax december 2001 till februari 2005 avgick han och styrde kosan mot sydväst.
Efter sju raka segrar hamnade Benfica i en minisvacka med tre förluster på fyra matcher och efter 0-2 mot Vitória de Guimaraes i helgen ligger de nu åtta poäng bakom ledande FC Porto med Braga och lokalrivalen Sporting Lissabon däremellan.
Supportrar
Benfica är det laget i Portugal som har flest anhängare och det beräknas att 6 miljoner av Portugals 10 miljoner invånare håller på laget. Dessutom har Benfica en massa anhängare utomlands, bland annat i de gamla portugisiska kolonierna Angola och Mozanbique, och sammanlagt räknar men med att det finns 14 miljoner Benficafans runtom i världen.
Det finns två stora supporterklubbar i form av No Name Boys med över 7000 medlemmar och Diabos Vermelhos (De Röda Djävlarna) som är Benficas officiella supportergrupp med cirka 6000 medlemmar. Medlemsantalet i själva klubben uppgår för tillfället till 160 000, men en kampanj drivs för att nå upp till 300 000 och slutmålet är att bli den klubb i världen som har störst antal medlemmar.
Staden
Lissabon är Europas västligaste huvudstad, på fastlandet om man skall vara noga, och hyser en dryg halvmiljon invånare med 2,5 miljoner inräknat storstadsregionen. Golfströmmen har inte helt oväntat en stark inverkan på väderförhållandena och Lissabon är en av Europas varmaste huvudstäder. Temperaturen ligger för tillfället på 10-15°C, men det är värt att berätta att det den 29 januari i år snöade i Lissabon för första gången sedan 1954!
Staden är liksom Rom byggd på sju kullar, vilket har gjort att en del gator är så branta att motorfordon inte kan ta sig fram. Tre bergbanor och en hiss hjälper till att transportera folk i stadskärnan, men annars är spårvagnar en karakteristisk del av stadsbilden trots att en tunnelbana också löper under marken. Alla dessa möjligheter inräknat brottas Lissabon ändå med allvarliga trafikproblem.
1755 jämnade en jordbävning en stor del av staden med marken, men på den högsta av de sju kullarna blickade São Jorgeslottet ner över den del som klarade sig och i dag utgör Lissabons äldsta del, Alfama. Stadens hjärta, Baixa, är organiserat i ett rutnät med ett nätverk av torg och byggdes efter jordbävningen. Baixa är upptaget på UNESCO:s världsarvslista och jag kan konstatera att Göteborg inte har med ett enda bidrag på den 812 namn långa listan.
Över Tagusfloden och som en modern del av stadssilhuetten löper Vasco da Gamabron, döpt efter den portugisiske upptäcktsresanden som seglade till Indien, som med tanke på stadens historia är konstruerad för att klara jordbävningar 4,5 gånger kraftigare än den 1755. Det skulle göra den säker upp till 9,3 på Richterskalan och som jämförelse bedöms jordbävningen som utlöste Tsunamivågen 2004 ligga på 9,0-9,3. Bron är med sina 17 200 meter den längsta i Europa och så lång att det var nödvändigt att ta hänsyn till jordens krökning vid byggandet eftersom 80 cm annars hade saknats i ena änden. Nåja, det fanns väl en anledning till att människan uppfann spacklet.
Lissabon var europeisk kulturhuvudstad 1994 och som bekant är det Liverpools tur 2008. Dakarrallyt kommer 2006-09 att utgå från Lissabon.
Arenan
Benfica spelar sina hemmamatcher på den nya Estádio do Sport Lisboa e Benfica eller Estádio da Luz som den inofficiellt kallas. Klubben har således en sak gemensamt med Sunderland vars arena är döpt till Stadium of Light.
Det ursprungliga hemmastadion hade premiär 1954 med en kapacitet på 100 000 sittande åskådare och hyste finalen i FIFA:s ungdoms-VM 1991 (130 000 åskådare) samt finalen i Cupvinnarcupen 1992 (120 000 åskådare). Arkitekten Damon Lavelle låg bakom designen av den nya hemmaarenan och ville utnyttja så mycket dagsljus (därav namnet) som möjligt. Arenan är delvis bygg på grunderna av den gamla som bland annat hyste EM-finalen 2004 och tar numera 65 647 åskådare.
Liverpool kan förvänta sig ett fullsatt Estádio da Luz och många lag har fallit på grund av "Luz helvete" som det kallas när 60 000 Benficafans sjunger och skriker fram sitt lag. Detta fick bland annat Manchester United känna på i deras sista Champions Leaguematch den här säsongen. När Benfica mötte Lille borta i gruppspelet i år på Stade de France, slogs ett nytt publikrekord i europacupmatcher i Frankrike. 60 000 satt i publiken och av dessa var omkring 55 000 Benficaanhängare!
Klubbemblem och valspråk
Vi en genomgång av de element som utgör Benficas klubbemblem märks vissa likheter med Liverpool. Rött har en stark förknippning med klubben och utgör tillsammans med vitt färgerna på skölden som vilar på ett cykelhjul. Hjulet refererar till Sport Club de Benfica som alltså var en av klubbens grundare. Ovanför skölden sträcker, om än inte en Liverbird, så i alla fall en örn ut sina vingar över mottot E Pluribus Unum vilket betyder ”Från de många – en”. Ett uttryck för enhet och sammanhållning således, precis som You’ll never walk alone.
Frasens härstammar från dikten Moretum (förmodligen Vergilius) där den i sammanhanget beskrev en blandning av ost, vitlök och örter. Jag tror få av er gjorde den kopplingen, men somliga kan ändå känna igen E Pluribus Unum och då mer troligt från USA:s rikssigill där det ursprungligen syftade på sammanslagningen av de 13 brittiska kolonierna till ett enat land 1776; ett valspråk som 1956 ersattes av In God We Trust. Al Gore orsakade kontroverser 1994 när han felaktigt tolkade valspråket som ”Från en – många” i ett tal till Institute of World Affairs. Latin är knepigt.
Benfica i Europa
1960-talet var alltså Benficas storhetstid och förutom Europacuptitlarna 1961 (3-2 mot FC Barcelona) och 1962 (5-3 mot Real Madrid) spelade de final 1963 (1-2 mot AC Milan), 1965 (0-1 mot Internazionale) och 1968 (1-4 mot Manchester United). Vid ställningen 1-1 i finalen 1968 missade Eusébio en jättemöjlighet fyra minuter före full tid och i förlängningen kunde George Best, Brian Kidd och Bobby Charlton med var sitt mål säkra Englands första titel i turneringen.
20 år senare var Benfica framme i final igen, men liksom 1968 var marginalerna inte på deras sida och PSV Eindhoven vann på straffläggning 1988 medan AC Milan satte matchens enda mål 1990. PSV vann faktiskt inte en enda av slutspelsmatcherna utan gick vidare från både kvartsfinalen och semifinalen på bortamål. I princip kan ju ett lag vinna Champions League utan ett enda mål under ordinarie matchtid även om omständigheterna under inte minst gruppspelet förstås måste vara extraordinära i så fall.
Laget har även två framskjutna placeringar vid sidan om Europacupen. 1983 föll ett Sven-Göran Erikssonlett Benfica i UEFA-cupfinalen mot Anderlecht och 1994 missade de finalplatsen i Cupvinnarcupen till Parma på bortamål.
Säsongens Champions League
Benfica inledde gruppspelet med 1-0 hemma mot Lille för att följa upp med fyra segerlösa matcher i form av 1-2 (b) mot Manchester United, 1-1 (b) och 0-1 (h) mot Villarreal samt 0-0 (b) mot Lille inför det avslutande mötet med United. Grupp D var knallhård och med en match kvar hade samtliga lag möjlighet att avancera. Villarreal slog Lille hemma med 1-0 och tog hem gruppen medan Benfica genom att besegra United med 2-1 tog den andra platsen och skickade ner Manchesterlaget på fjärdeplats.
Tidigare möten
1977/78, kvartsfinal i Europacupen
Benfica – Liverpool 1-2
Liverpool – Benfica 4-1
1983/84, kvartsfinal i Europacupen
Liverpool – Benfica 1-0
Benfica – Liverpool 1-4
1984/85, 2:a omgången i Europacupen
Liverpool – Benfica 3-1
Benfica – Liverpool 1-0
Totalt: 5 0 1 14-5 i Liverpools favör
Benfica mot engelskt motstånd: 3 2 10 17-34
Liverpool mot portugisiskt motstånd: 7 3 2 21-10
Den svarta pantern
Missen i finalen 1968 är kanske fult att framhålla hos en av tidernas främsta fotbollspelare. Eusébio da Silva Ferreira föddes 1942 i Mozambique och var juniormästare på 100, 200 och 400 meter, så att snabbhet var ett av hans främsta vapen kommer knappast som en överraskning. Lägg till kvicka dribblingar och ett kraftfullt välriktat högerskott och man kan förstå hur han lyckades med 727 mål på 715 matcher i Benficatröjan. Han hjälpte vidare klubben till tio ligatitlar och fem inhemska cuptitlar vid sidan av de två i Europacupen, röstades fram till bäste fotbollsspelare i Europa 1965 och vann Guldskon 1968. Han nätade 47 gånger i Europacupen och gjorde 41 mål på 64 landskamper för Portugal.
I en av kvartsfinalerna i fotbolls-VM 1966 låg Portugal under med 0-3 mot överraskningen Nordkorea redan efter 22 minuter, men 0-3 är som alla Liverpoolsfans vet ingenting och Eusébio tyckte nog det samma för med fyra mål vända han på egen hand tillställningen och fick hjälp av Augusto för 5-3-målet och en klassisk vändning. Portugal knep sedermera bronset.
Startelva och spelartyper
(Ett stort tack till Ronny de Bastos Belo för informationen)
Preliminär laguppställning (4-2-3-1): Moretto; Alcides, Anderson, Luisão, Léo; Petit, Manuel Fernandes; Nélson, Simão, Robert; Gomes.
I målet kommer Benfica att spela med Moretto, en brasilianare som köptes in från Sétubal nu i januari och en målvakt som har överraskat många denna säsong. Fram till jul var han den målvakten som hade släppt in minst antal mål i hela Europa och detta i ett lag som Vitória de Sétubal. Moretto är med sina 196 cm väldigt lik Gianluigi Buffon, både i spelstil och utseende.
Backlinjen kommer att bestå av fyra brasilianare, alla med olika egenskaper, men där den store ledaren är Luisão som trots sin ringa ålder på 25 år direkt visade att han var en spelare av rang när han kom till Benfica för två år sen. Luisão kämpar om en plats i Brasiliens startelva och om han inte skadar sig nu under våren är han med all sannolikhet med i truppen till VM. Han är 192 cm lång, stark i huvudspelet, bra med fötterna och står nästan alltid rätt placerad. Brasilianaren styr sin backlinje med en otrolig säkerhet och visade sig vara en av de stora ledarna även i omklädningsrummet. Luisão gjorde sig väldigt populär bland anhängarna när han förra sommaren tackade nej till Real Madrid och sa att Benfica var laget i hans hjärta och att han ville stanna där i många år.
På mittfältet kan man nämna de flesta. Manuel Fernandes är en enorm talang som trots att han bara är 20 år redan har varit och nosat på en plats i Portugals landslag. Petit är den lilla arbetsmyran som springer kopiöst och täcker upp för andra, har också ett väldigt hårt skott. Laurent Robert är välbekant för de flesta efter sin tid i Newcastle. Nélson är en högerback av yppersta klass, men eftersom Geovanni är skadad har han skolats om till mittfältare. Milan och Inter har redan varit och ryckt i Nélson och han kommer att vara bland de fem bästa högerbackarna i världen inom tre års tid.
Till slut har vi kaptenen Simão Sabrosa, trollgubben som i år har varit i en liten svacka på grund av alla transferryktena (bland annat har han ju vart klar för Liverpool flera gånger om). Simão är en otroligt bra spelare man mot man, har ett bra skott, kan skjuta både hårt och placerat, har en låg lägstanivå, kan ha en dålig dag och ändå vara bäst på plan samtidigt som han när han har en bra dag är nästan ostoppbar. Han avgör många matcher på egen hand och har varit lagets bästa målskytt två år i rad. Simão är Benficas viktigaste spelare och är han i slag så kan allting hända.
Nuno Gomes kommer att spela ensam på topp framför den offensiva trion på mittfältet. Nuno har hittat tillbaks till sin fina målform som han har letat efter under tre säsonger. Anfallaren är också en av de stora ledarna, har spelat i Benfica i sju år och räknas till en av de rutinerade spelarna. En mycket bra anfallare med ryggen mot mål som håller i bollen väldigt bra samtidigt som han håller från motståndarna. Han har i år visat att han även kan få in de mest konstiga målen från alla olika vinklar och kanter. Nuno är som bäst med en snabb forward bredvid sig och han hittar ofta rätt med sina passningar. Ett avbräck att Geovanni har skadat sig, för han och Nuno på topp kompletterade varandra riktigt bra. Geovanni sprang medan Nuno tog emot och passade. Nuno Gomes har ändå gjort 15 mål samt även passat fram till åtta i år.
Bänken: Miccoli, Karagounis, Manduca, Marcel, Quim och R. Rocha. En stark bänk där Karagounis och Miccoli har spelat i klubbar som Inter och Juventus. Bland avbytarna återfinns sex namn som kan ersätta de andra och ändå tillföra kvalitet till laget, Benfica har inte haft en sån här stark trupp på elva år, inte ens förra året när laget blev mästare.
Nyregistrerade spelare: Marcel, Moretto, Robert
Avregistrerade spelare: Carlitos, Bruno Aguiar, Manuel Dos Santos, Joao Pereira, Hélio Roque, João Vilela
Nuno Assis är avstängd på obestämd tid efter att ett dopningstest visat spår av förbjudna steroider och förutom skadade Geovanni kämpar Fabrizio Miccoli mot klockan för att bli spelklar i tid.
Domare
Huvuddomare på tisdag blir österrikiske Konrad Plautz, samme man som höll i pipan borta mot Real Betis i höstas.
LIVERPOOL FC
Nyregistrerade spelare: Robbie Fowler, Paul Andersen, Miguel Roque, Adam Hammill, James Smith, Daniel O’Donnell, Lee Peltier, Robert Foy
Avregistrerade spelare: Neil Mellor, Josemi, Florent Sinama-Pongolle, David Raven, Darren Potter, Zak Whibread
Liverpool är obesegrade under 14 matcher i Champions League sedan den 23 november 2004, då laget föll med 0-1 borta mot Monaco, och har inte släppt in ett mål sedan den 13 september 2005 i 2-1-segern borta mot Real Betis (489 min). Det senaste målet föll för 181 minuter sedan i 3-0-segern hemma mot Anderlecht varefter två 0-0-matcher fallit mot Real Betis och Chelsea.
Robbie Fowler är återigen valbar efter att ha varit cupbunden mot Manchester United, men för Jan Kromkamp är det precis tvärtom eftersom han representerat Villarreal i Champions League.
José Reina fortsätter förstås i målet och med Daniel Agger skadad i torsdags, Kromkamp cupbunden och Jamie Carragher avstängd på söndag i ligan verkar det inte troligt med någon förändring i backlinjen. Möjligtvis skulle John Arne Riise kunna tryckas fram en position på ett femmannamittfält, men Stephen Warnocks skadestatus är okänd och han fanns inte ens med på bänken i lördags. Finnan, Carragher, Hyypiä och Riise i backlinjen således.
Xabi Alonso vilades mot United, men går givetvis in i startelvan om inget bakslag sker det närmaste dygnet. Dietmar Hamann fick mycket speltid i Champions League under hösten och även om det var när Harry Kewell var skadad fanns Bolo Zenden tillgänglig, så jag tror inte den faktorn påverkar det hela.
Får jag välja tar jag Hamann före Momo Sissoko och det beror på att det vi absolut inte får göra är att drälla bollen mot ett lag med så tekniska spelare som blixtsnabbt kan vända spelet. Didi är oerhört skicklig på att skärma undan bollen och enkelt lägga den vidare medan Sissokos starka tacklingsspel och bolljagande är viktigare mot andra lag och tanken på vad Momos indianare kan medföra mot Benfica gör mig ganska nervös.
Blir det 4-2-3-1 lär vi hitta Kewell, Gerrard och Luis Garcia framför Alonso och Hamann med Peter Crouch som ensam spjutspets.
Garcia har nästan genomgående höjt vårt anfallsspel när han hoppat in i ligan och med tanke på att han dessutom brukar vara bättre i europacupspelet än i Premier League vill jag ha med spanjoren, om det så innebär att vi inte startar med två rena forwards. Det här är trots allt bara del 1 av åttondelsfinalen och jag är ganska säker på att Rafael Benítez kommer att behandla den som att skaffa ett bra slagläge inför matchen på Anfield den 8 mars.
Startar inte Garcia hittar vi troligen Gerrard ute till höger med Fernando Morientes eller Fowler som kompanjon till Crouch i anfallet. Djibril Cissé är ytterligare ett alternativ på högerkanten, men troligtvis föredras Gerrard mot Benficas kantlöpare.
Det är tack vare dem
sidan lever!
