Liverpool – SL Benfica 0-2 (0-1)
Champions Leagueäventyret är över för mästarna Liverpool efter förlust hemma mot Benfica i det andra mötet av åttondelsfinalen. Liverpool hade goda intentioner och gick på attack från start, men det är helt uppenbart ingen slump att laget gör så få mål just nu.
Matchfakta:
Målskyttar:
Benfica: Simao (36), Miccoli (89)
Varningar:
Liverpool: Crouch, Alonso, Gerrard.
Benfica: Robert, Gomez, Fernandes.
Arena: Anfield
Publiksiffra: 42 745
Domare: Massimo De Santis (Italien)
Rafael Benítez gör fem förändringar sedan 0-0 hemma mot Charlton senast och tvingas bland annat till en sen omstrukturering i backlinjen där John Arne Riise drabbats av en ljumskskada. Norrmannen hoppade förvisso bara in mot Charlton men var nog tänkt som vänsterback idag. Nu missar han en månads spel och Stephen Warnock går in i hans ställe.
Djimi Traore tar ett steg in i mitten för att fylla luckan efter den skadade Sami Hyypiä och högerbacken senast, Jan Kromkamp, är inte tillgänglig i Europacupspelet och där går Steve Finnan föga överraskande in.
Vidare försvinner Dietmar Hamann ur startelvan liksom Robbie Fowler.
Framför Pepe Reina syns därför Finnan, Traore och Warnock tillsammans med den ständigt närvarande Jamie Carragher.
På mitten kamperar Steven Gerrard och Xabi Alonso ihop centralt medan Luis Garcia och Harry Kewell utgör de för kvällen offensiva yttermittfältarna.
Peter Crouch och Fernando Morientes på topp.
På bänken: Fowler, Hamann, Hyypiä, Djibril Cissié, Antonio Barragan, Paul Anderson och Jerzy Dudek.
Portugiserna har samma lag som i det första mötet till nio elftedelar och i en offensiv roll syns Simao Sarbosa som Liverpool jagade under sommaren.
Laurent Robert spelar även från start i Ronald Koemans lag, känd från Newcastle.
Matchrapport
Stämningen är elektrisk när matchen sparkas igång på Anfield och Liverpool börjar att anfalla mot Anfield Road End.
Robert får ett gult kort för gästerna redan i den första minuten när både han och Stephen Warnock satsar tufft i en fifty-fiftyduell. Warnock är dock något före vilket får fransmannens tackling att se ganska brysk ut.
Efter 10 minuter dyker matchens första chans upp för Liverpool som börjat i mycket högt tempo. Garcia tar emot bollen läckert utanför straffområdet och släpper sedan bollen på djupet till Crouch. Han avslutar med högern mot den bortre stolpen men en försvarare är emellan och bollen tar en lurig båge förbi målvakten mot, och i, den första stolpen.
Hörnan blir resultatlös.
En hörna något senare blir emellertid riktigt farlig när bollen plötsligt studsar ner framför Garcia som försöker lyfta den i mål över sitt eget huvud. Det lyckas inte, men bollen hamnar då hos Carragher som nyper till direkt mot det nästan öppna målet - utan att sätta dit den dock, eftersom träffen med vristen blir usel.
När dryga kvarten är spelad ropar Liverpoolspelarna och publiken på straff sedan en nick från Morientes träffat en Benficaförsvarare i brösthöjd. Det ser misstänkt ut på reprisen men domaren Massimo De Santis från Italien gör nog rätt som friar.
20 minuter är nästan avverkade när Garcia tar emot en lång boll från Alonso med fin teknik. Spanjoren spelar vägg med sin landsman Morientes med lika stor skicklighet och det friställer honom med gästernas målvakt till höger i straffområdet. Dessvärre studsar bollen till i skottögonblicket och avslutet hamnar uppe på läktaren.
Fyra minuter senare presenterar hemmalaget ett ännu läckrare anfall när Kewell hittar Gerrard i fart som stormar mot straffområdet. När han stöter på patrull släpper han bollen på djupet perfekt till Crouch som glider in bakom backlinjen och kommer helt fri med den utrusande Moretto vid straffpunkten.
Crouch väljer att hålla inne på avslutet och försöker till sist hitta luckan mellan målvaktens ben men det lyckas inte och Liverpool missar bästa tänkbara målchans.
Klockan tickar upp mot en halvtimma när Benfica skapar sin första målchans ur ingenstans. Plötsligt väljer Geovanni att avsluta utanför straffområdet och med en lurig lobb ställer han Reina helt och spanjoren kan bara titta på när bollen tar i ribban.
Att han inte slängde sig efter den skulle dock visa sig vara ett klokt beslut för returen når en Benficaspelare som nickar rakt i gapet på Liverpoolmålvakten.
Minuten senare får Crouch en varning för filmning i den högra utkanten av Benficas straffområde. Det var förstås ingen straff, men varningen är i tuffaste laget.
Efter 36 minuter kommer Benficas chockartade ledningsmål som ett brev på posten. 43 Liverpoolchanser känns det som, utan utdelning, och så marscherar Simao barnsligt enkelt in från vänsterkanten, förbi Finnan och allihop, och trycker dit bollen i Reinas vänstra kryss. Ett förstklassigt fotbollsmål.
Upprinnelsen till målet kommer sig av att Carragher börjar dribbla med bollen på egen planhalva vilket är mycket sällsynt i vanliga fall. Eventuella ”tjongbollar” behöver inte motiveras närmare i fortsättningen.
Målet ändrar förstås förutsättningarna för matchen rejält och nu måste Liverpool satsa allt – ALLT – framåt för att åstadkomma något Olympiakoslikt.
Alonso får ett gult kort för en sen tackling i minut 41 innan Liverpool får en sista chans.
En hörna från höger nickas i ribban (!) av Carragher och missflytet framför mål fortsätter. 0-1 i paus.
Sammanfattning
Om det är just ”missflyt” framför mål går emellertid att diskutera och frågan är om inte dagens fenomenala uppvisning i tolkningsteater av Simon Sjöfors tid i GAIS är ett bevis för att Liverpool saknar kompetens i straffområdet.
Med alla missade chanser under matchens första 25 minuter var det mer eller mindre givet att Benfica skulle få en eller annan möjlighet.
Spelarkritik
José Reina gör några riktigt bra ingripanden i den första halvleken och kan definitivt inte lastas för målet. Stabilt intryck från spanjoren.
I backlinjen är Steve Finnan spårlöst försvunnen under stora delar av matchen och syns inte i någon ända av planen. Jamie Carragher gör en mindre ”Rembrandt” som föranleder 0-1 och Djimi Traore har ett par våghalsiga dribblingsförsök på egen planhalva som han nätt och jämnt lyckas styra upp.
Stephen Warnock är den enda som har presterat bra i den lagdelen.
Steven Gerrard driver på och försöker men kan bättre. Delikat framspelning till Peter Crouch dock som han givetvis borde ha gjort mål på. Xabi Alonso jobbar också bra över stora ytor, men kanske borde han sätta mer prägel på spelet offensiv.
Det stora mysteriet är Harry Kewell som bara tagit ett ordentligt initiativ före paus och inte ens det gick bra. Osynlig långa stunder.
Luis Garcia syns mer, men hans första ingripande i matchen gick snett och sedan har det, föga överraskande, fortsatt på samma linje.
Crouch måste förstås skänka bort sin lön under de närmaste två månaderna till brandkåren på Merseyside (eftersom han bränner allt just nu) och tio straffrundor i Stanley Park känns inte heller omotiverat.
Fernando Morientes vinner en del i luften men verkar vara tvingad att göra sina rörelser i ultrarapid i straffområdet.
Andra halvlek
Ett högljutt Kop End välkomnar de sina ut till den andra halvleken och skyltar med uppmaningar som ”Våga tro” syns på läktarna.
Trots You’ll never walk alone och bra tryck på Anfield lyckas Liverpool inte få till någon rejäl press på Benfica i inledningen av andra halvlek. Inte förrän i minut 56 frestas gästernas målvakt när Alonso vräker iväg ett skott med sin vänsterfot som Moretto har vissa bekymmer med att klara.
Liverpool radar upp tre hörnor inom loppet av några minuter, men utdelningen uteblir.
Karagounis kommer in för Benfica i 59 minuten och är snabbt framme och protesterar på De Santis i olika sammanhang. De båda känner varandra från Serie A.
Efter en dryg timma plockas en för dagen m y c k e t blek Harry Kewell av och in kommer Djibril Cissé. Kort därefter äntrar både Dietmar Hamann och Robbie Fowler mattan när Warnock och Morientes byts ut, men Liverpool har fortsatt förtvivlat svårt att skapa något.
Med 20 minuter kvar får Gerrard ett gult kort när han drar iväg en frispark för tidigt och han missar därmed nästa match. Om det nu blir någon sådan?
Missmodet sprids kring Anfield, men publiken försöker fortfarande mana på laget.
Med kvarten kvar når Gerrard Carragher med en hörna men inte heller den här gången vill det sig för Carra som nu missat tre jättelägen den här matchen. Nicken går en bra bit över.
Inhoppande Robbie Fowler får sedan sitt tredje mål underkänt sedan han kom till Liverpool i januari när han trycker in bollen på en hörna. Linjedomaren har emellertid noterat att kulan passerade kortlinjen när Alonso skruvade in den med högerfoten och trots ljudliga protester från spanjoren står han fast vid sitt beslut.
Gerrard får en strålande målchans med fyra minuter kvar på klockan när han serveras av Fowler i djupled. Kaptnen bryter in från vänster och avslutar lågt med högerfoten, bara för att se bollen smita precis utanför den bortre stolpen.
Matchen är redan förlorad när inhopparen Fabrizio Miccoli sätter 2-0 bakom Reina via en snygg cykelspark i den 89 minuten.
Liverpoolfansen fortsätter att sjunga You’ll never walk alone, men slaget är förlorat.
Mästarna är utslagna.
Sammanfattning
Liverpool är ute ur Champions League redan efter åttondelsfinalerna och förenklat beror det på ett insläppt mål sent i bortamötet samt frapperande oförmåga framför mål i dagens match.
Bortsett från den första delen av den första halvleken gör emellertid Liverpool en ganska medioker match och med tanke på andra resultat den här kvällen väntar det nog en tung match på Highbury kommande helg.
Spelarkritik
José Reina gör precis som i första halvlek flera bra ingripanden och ser bland annat säker ut i luftrummet. Två mål insläppta är förstås inget lysande facit, men spanjoren gör faktiskt en bra match och kan inte lastas.
Om spelarna i backlinjen kan sägas att Jamie Carragher hade tillräckligt med chanser för att göra minst ett mål idag men istället orsakade han ett bakåt. Samtidigt gör Steve Finnan möjligen sin sämsta match sedan han först kom till klubben 2003.
Stephen Warnock är bra och Djimi Traore är okej.
På mittfältet fanns också många syndare och kunde Carragher gjort ett mål idag så borde Luis Garcia gjort ett också, kanske två. Harry Kewell var som sagt gone missin' och presterade långt under sin annars starka 2006-form. Xabi Alonso skötte sig tämligen bra. Steven Gerrard förmådde inte höja nivån på vare sig sig själv eller sina lagkamrater den här gången när kniven skavde mot strupen och det är lite symptomatiskt för den här säsongen att lagkaptenen inte verkar kunna influera sin omgivning på samma sätt.
Omdömet gällande Peter Crouch från första halvlek står kvar och den gängliga Londonsonen sover nog inte gott inatt. Fernando Morientes borde heller inte göra det, men missade inte lika klara chanser som den förra. Ett gigantiskt minus till båda för att dom inte lyckades komma rätt till några av de inlägg som resten av laget matade in i boxen.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Stephen Warnock.
Det är tack vare dem
sidan lever!
