Inför Charlton - Middlesbrough
Vinder vi, er vi for første gang siden 1947, det år at vi vandt vores eneste FA Cup, i semifinalen!
Så er ventetiden endelig overstået! I aften skal vores helte i aktion i en kamp der må være den vigtigste siden vores FA Cup kvartfinale mod Bolton i 2000 (en kamp vi tabte 1-0 på Reebok Stadium). Det har været en underlig sæson indtil nu. Vi startede som bekendt sæsonen helt fantastisk, for derefter at ryge ind i en lang serie af nederlag. Folk var ved at panikke, men til sidst fik vores drenge og Curbishley nogenlunde vendt skuden på rette kurs igen, men det har været langt fra imponerende. Her med 2 måneder tilbage af sæsonen er vi så godt som sikret på at blive i Premier League, men vi er samtidig for langt væk fra UEFA Cup pladserne. Vores eneste mulighed for at kunne se tilbage på sæson 2005/2006 med et smil på læberne, er videre avancement i FA Cuppen.
Modstanderen kommer fra Teeside og hedder Middlesbrough. Vi slog dem som bekendt 3-0 på Riverside Stadium i starten af sæsonen, og vi fuldførte doublen mod dem med en 2-1 sejr for 11 dage siden på The Valley. Men det var ikke nogen imponerende indsats, og der skal helt klart andre boller på suppen i aften, hvis vi skal være blandt de sidste 4 hold i denne års udgave af The FA Cup. Middlesbrough havde ændret på 8 pladser sidst da vi mødte dem, efter deres UEFA Cup kamp mod Roma. Vi havde stadig store problemer, og kun verdensklasse spil af vores norske ankermand, Thomas Myhre, forhindrede os i at være bagud ved pause-teen. Derefter skiftede Curbishley tilbage til 4-5-1, da vi intet havde fået ud af 4-4-2 formationen i de første 45 minutter.
Middlesbrough har spillet 12 kampe i de sidste 47 dage (deriblandt kampe i Tyskland og Italien) og det bør falde ud til vores fordel. Men samtidig stiller de med et helt andet hold end det som vi slog med 2-1. Sidst blev Southgate, Boateng og Mendieta sparet og Yakubu fik kun de sidste 15 minutter på banen. Dem bliver der sandsynligt plads til i aften, da Middlesbrough boss Steve McLaren stiller i stærkeste opstilling. Middlesbrough har bestemt hellere ikke haft en overbevisende sæson, men de har spillet sig i 1/4 finalen i UEFA Cuppen, efter en imponerende sejr over italienske AS Roma over 2 kampe.
Forhåbentlig bliver der plads til Jerome Thomas igen, for det var ham der ændrede kampen totalt, da han kom på banen i kampen for 11 dage siden. Det bliver uhyre spændende imorgen aften, men personligt er jeg pessimist. Vi har ikke virket overbevisende i de første 3 FA Cup kampe i denne turnering. En lidt heldig 4-2 sejr ude over Sheffield Wednesday blev fulgt op af en 2-1 sejr over øst-London klubben Leyton Orient (hvor Bothroyd scorede i sidste minut) og selv om vi slog Brentford 3-1, så har vores spil aldrig set alt for imponerende ud. Nu står vi pludselig over for en Premier League modstander, ovenikøbet en UEFA Cup kvartfinalist, så jeg er personligt meget bekymret.
Der bliver ingen re-match med Boro, hvis kampen skulle ende med 1-1 efter 90 minutter, da Steve McLaren's mandskab som sagt stadig er med i UEFA Cuppen, og Sven Goran Eriksson har bedt The FA om at droppe omkampene, hvis et af holdene er med i en europæisk turnering, så spillerne får en fuld måneds pause, inden VM slutrunden i Tyskland. Mit hjerte siger 1-0 til Charlton, men min hjerne siger 2-1 til Middlesbrough. Jeg håber at mit hjerte får ret!
COME ON YOU ADDICKS!!!
