Tack för alla minnen, Millwall
Idag är det på dagen exakt två år sedan Tim Cahill sköt Millwall till klubbens första FA-cupfinal – någonsin.
Vi blickar tillbaka till en tid då devisen ”pride, passion, purpose” betydde något.
I en gastkramande tillställning i Manchester vann Millwall FA-cupsemifinalen mot favorittippade Sunderland med 1-0 efter mål av Tim Cahill. Det var en match mellan två klubbar som inte någon gång vek ned sig en endaste centimeter, och innan halvtidsvilan hade två av Millwalls bästa spelare - Paul Ifill och Kevin Muscat - fått bäras av planen. Även om ingen kan påstå att det var vacker fotboll publiken på Old Trafford bjöds så var matchen åtminstone otroligt spännande. Det var intensitet, kamp, tacklingar, enorm anfallslusta, en ribbträff, fyra varningar, utvisning, ett jättebråk, nerv fram tills sista sekund och en alldeles enorm stämning inne på "the theatre of Dreams". Utan tvekan en av de sevärdare FA-cupsemifinalerna på senare år. Millwalls spelare - en blandning av unga spelare från akademin, revanschsugna spelare som ratats i andra klubbar och en rutinerade härförare i form av Dennis Wise – skrev för alltid in sig i historieböckerna.
Trots att Sunderland träffade ribban redan i sjätte minuten, på en frispark av John Oster, och strax efter hade ett skott strax över från Tommy Smith var Millwall det bättre laget i den första halvleken. Laget inledde klokt och kom runt bra på främst högerkanten där Paul Ifill var mycket bra till han bars ut på bår efter en kollision en dryg halvtimme spelad. Efter 13 minuter slog Neil Harris framspelad av Kevin Muscat in vad vi trodde var 1-0-målet, men linjedomaren flaggade tveksamt för offside. I halvtid var Sky Sports-studion delade om huruvida det var ett korrekt beslut.
Istället kom 1-0-målet efter 26 minuter då duktiga Paul Ifill avancerar fram på högerkanten, avlossar ett skott rakt på målvakten Mart Poom, som räddar med bröstet, och på returen kommer Tim Cahill och lyfter upp bollen i nättaket. De jubelscener som utspelade sig på Old Traffords gräsmatta och läktare, och framför TV-apparater runt om i världen, har inte många motstycken.
Inte många minuter senare sparkar Sunderlands Jason McAteer ned lagkaptenen Kevin Muscat bakifrån, och avslutar påhoppet med att knuffa till honom, vilket utlöser ett jättebråk som omfattar de flesta spelarna på planen. Efter ett par minuter då domaren lugnat ner känslorna kommer McAteer undan med blott en varning.
Millwall tvingades göra alla sina byten redan innan matchuret ens nått 55 minuter. Men det gick hem. Millwall stod upp, kämpade, slet, sprang på alla bollar hur omöjliga de än tycktes vara och gjorde oss alla stolta. "The Lions of the South" gjorde skäl för namnet. Den andra halvlekens bästa målchans kom med en kvart kvar att spela när ett Cahill-inlägg nådde Danny Dichio, som är ren i straffområdet, men placerade nicken rakt på den estländska målvakten Poom. Ett frustrerat Sunderland fick i 85:e minuten McAteer utvisad efter att han dragit ned Harris, vilket inte var en minut för tidigt, men lyckades ändå skapa en kompakt press mot Millwall-målet under matchens slutskede. Efter fyra nervösa övertidsminuter blåste dock domaren av.
Dröm blev till verklighet.
Idag, exakt två år senare, står Millwall FC med ena benet i League One. Nästan alla spelare har sålts eller lämnat klubben på free transfer för att få ned utgifterna, klubben har avverkat två orföranden och tre managers, publiken uteblir och den då ack så ljusa framtiden har bytts ut mot en kolsvart hagelstorm. Det svänger fort i fotbollens värld.
LAGET SOM FÖRDE MILLWALL TILL FA-CUPFINAL:
Andy Marshall
Målvakten har haft stora skadeproblem och har fått konkurrera med inlånade namn så som Graham Stack och Colin Doyle. Kontraktet går ut i sommar och förlängs sannolikt inte då lönekostnaderna kontra kvalitet inte riktigt möts i detta fall.
Robbie Ryan (ut 56 min)
Konkurrerades ut av unga vänsterbacken Tony Craig och irländaren flyttade två månader efter FA-cupfinalen till Bristol Rovers i League Two på free transfer.
Darren Ward
En av Millwalls bästa mittbackar i modern tid – kallad ”Beckham of Peckham” i media – såldes till lokalkonkurrenterna Crystal Palace för £1,1 miljoner i somras. Ett svek utan dess like av den dåvarande ordföranden Theo Paphitis.
Matthy Lawrence
Den rutinerade försvararen är kvar i Millwall och har under säsongen kraftfullt kritiserat styrelsen för hur man sköter klubben. Bad att få bli såld i vintras i protest mot uteblivna förstärkningar – men fick avslag. ”Shaggy” har gjort 236 starter för Millwall utan att göra ett enda mål.
Kevin Muscat (ut 42 min)
Den föredetta lagkaptenen, riksbusen, benbrytaren och försvararen flyttade under sommaren hem till Australien efter att en svår knäskada medfört att han endast kunnat spela en hanfull matcher förra säsongen.
David Livermore
Mittfältaren är kvar i klubben och en av lagets mest betydelsefulla spelare.
Dennis Wise
Avgick som manager för Millwall efter sista matchen förra säsongen och flyttade till Southampton. Efter ett halvår som spelare och sedermera temorär spelande manager en kort period då Harry Redknapp försvann flyttade den 166 cm långa ”Wisey” till Coventry när det stod klart att han inte skulle få arbetet permanent. Har sedan januari spelat 10 matcher och gjort fem mål på Ricoh Stadium. Fyller 40 år i december.
Tim Cahill
En av Millwalls bästa spelare någonsin såldes till Everton efter FA-cupfinalen för blott £1,5 miljoner där han utsågs till säsongens bästa spelare redan efter första säsongen. Är en levande legens bland Millwall-fansen och hans inställning och kreativitet är hårt saknad. Gjorde mål mot just Millwall då de båda lagen möttes i FA-cupen den här säsongen, men vägrade att fira målet av hänsyn till sina före detta lagkamrater och supportrtar.
Paul Ifill (ut 29 min)
Den offensiva mittfältaren såldes till topplaget Sheffield Utd för £800,000 i somras. Gjorde 40 mål på 188 ligastarter för Millwall.
Neil Harris
Millwalls bästa målskytt genom tiderna, tillsammans med en viss Teddy Sheringham, såldes i december 2004 till Nottingham Forest för £30,000, och är för nuvarande utlånad till Gillingham. ”Bomber” hade bara behövt göra ett enda mål till för att bli historisk.
Danny Dichio
Såldes till Preston NE i somras för £160,000 – mindre än hälften av vad vi betalade för anfallaren en och en halv säsong tidigare.
Avbytare:
Marvin Elliott (in 56 min)
Den unga mittfältaren har kanske inte utvecklats i den omfattning man hoppats på, men ser ut att bli en viktig spelare för Millwall i League One nästa säsong.
Andy Roberts (in 42 min)
Den defensiva slitvargen tvingades i maj 2004 hänga upp skorna på hyllan som fotbollsinvalid.
Peter Sweeney (in 29 min)
Den skotska U21-landslagsmannen skrev på för Stoke City i somras efter att Millwall enligt uppgift skjutit på nya kontraktssamtal och slutligen glömt bort det. Den offensiva mittfältaren har dock haft en skadefull säsong och bara spelat en handfull matcher.
