Kvartsfinal i FA-cupen Boro vs Charlton
Dags för en av Charltons viktigaste matcher de senaste 60 åren. Vinst på Riverside på onsdag och vi är i semifinal i FA-cupen, sist det begav sig var 1947! Operation Riverside har börjat!
Spänningen är verkligen på topp och nervositeten kryper utanpå kläderna. I SE 7-kvarteren i London går folk mer eller mindre ur huse för att stödja sitt lag borta mot Middlesbrough. Tyvärr blev Charlton inte tilldelade mer än 5 250 biljetter och de tog slut på drygt en timme. Tre chartrade flyg, två tåg och upp emot 50 bussar lämnar London under onsdagens eftermiddag för att bege sig de dryga 40 milen upp till Teesside. Den första bussen startar redan 9:30 från Bexhill i East Essex. Det tråkigaste är att det lätt kunde blivit några tusen Charltonsupportrar till om Middlesbrough bara hade släppt till biljetter och varför de inte gör det är helt oförklarligt. Ett lag som har en stadion som tar in 35 049 men som snittar på 24 454 i ligan borde väl vara intresserade av att få in så mycket folk på arenan som möjligt, eller är de rädda för att hemmasupportrarna inte skall höras? Högsta publiksiffran på hela säsongen noterades i ligapremiären mot Liverpool, 31 908. Att bara täcka 70% av sittplatserna i genomsnitt placerar Boro på en föga smickrande tredjeplats från slutet av tabellen i Premier Leauge tätt följd av Blackburn och Sunderland.
De tillresta Charltonsupportrarna kommer i alla fall se till att det blir liv i luckan och bli inte förvånad om en stor del av dem har på sig "Operation Riverside" tröjan på sig istället för klubbtröjan. Försäljningen av T-shirten för £4,95 har blivit en riktig kioskvältare i Superstore vid The Valley. Så engagemanget runt omkring är det inget fel på, frågan är hur det är på plan. Ja på sistone har väl inte resultaten glatt så oerhört, 6 stycken 0-0 matcher på de senaste 9 har lett till att det bla blev omspel mot Boro. Av de övriga matcherna har vi förlorat en borta mot Arsenal, vunnit en hemma mot Newcastle samt vunnit mot just Middlesbrough i ligan. I början av säsongen förintade vi Boro på Riverside och vann med klara 3-0, frågan är om vi kan förvänta oss något liknande nu. Var tredje match på sistone har vi vunnit och efter två raka 0-0 matcher är det väl dags för vinst igen.
I den senaste matchen mot Everton saknades Young i backlinjen och allt talar för att han även är borta i denna match. Det mesta talar dock för att Darren Bent är tillbaks på benen igen och om han kan förvalta sina chanser är chanserna till avancemang goda. Det stora frågetecknet är vem som skall ersätta Young på högerbacksplaten? Törs Curbishley sätta den oerhört orutinerade Spector där eller tar han det säkra före det osäkra och plockar ner Kishishev från mittfältet. För egen del skulle jag känna mig betydligt lugnare av alternativ nr två. Marcus Bent får inte spela i cupen efter att ha deltagit för Everton tidigare men med det han presterat på sistone är det inget vi kommer att sakna.
Självklart tror jag på seger även om våre resultat på sistone inte skrämmer så många. Det som talar mest till vår fördel är att vi har ett någorlunda ordinarie lag som inte har haft något särskilt tufft spelschema på sistone. Annat är det för Boro som kämpat på med den äran ute i Europa och som även lyckades slå ut Basel med kniven på strupen. Med 8 matcher på de fyra senaste veckorna mot Charltons 5 och långa resor både till Rom och Basel sätter naturligtvis sina spår i spelarmaterialet. Resultaten i UEFA-cupen påminner lite om IFK Göteborg på 80-talet och även om FA-cupen är det största man kan vinna i England så är frågan om man klarar av att fokusera sig på två stora cuper samtidigt som man måste börja producera i ligan för att inte hamna på en alltför skämmig plats i slutänden.
Statistiken talar för Charlton, vi har inte förlorat på Riverside sedan april 1999 och när det gäller förlängningar och straffar så brukar vi gå vinnande ur de viktigaste matcherna. Vem minns inte vinsten mot Chelsea i ligacupen förra året för att inte tala om matchen mot Sunderland på Wembley 1998!
Laguppställningen är till vissa delar svår att förutspå men jag gissar på följande: Myhre, Kishishev, Sorondo, Hreidarsson, Powell, Rommedahl, Ambrose, Euell, Holland, Thomas, D Bent.
