Bitter sorti för Australien
En skadad Harry Kewell fick se en straff i slutsekunden försegla Australiens öde i fotbolls-VM just som det såg ut som att Guus Hiddink återigen skulle slå ut Italien i ett VM.
Med tanke på att segraren i matchen mellan Italien och Australien skulle ställas mot segraren i den på papperet svagaste åttondelsfinalen (Ukraina-Schweiz) såg vägen fram mot semifinal ganska välasfalterad ut för den potentiella vinnaren.
Guus Hiddink som med sitt Sydkorea slog ut Italien i VM för fyra år sedan fick i dag klara sig utan avstängde Brett Emerton och skadade Harry Kewell. Kewell som haft otur med finaler på senare år och satte målet som skickade Australien vidare från gruppspelet fick alltså ännu en gång bevittna en stormatch från sidlinjen.
Italien drog sig inledningsvis tillbaka och lät Australien rulla boll, men det var Gli Azzuri som kom till flest avslut under första halvlek, dock utan att få riktig skärpa på dem. Drygt fem minuter efter paus fortsatte rödakortsföljetongen i VM när Marco Materazzi fick ta en tidig dusch för att ha kapat sin namne i Australien Marco Bresciano.
Med en man mer tog Socceroos återigen över spelet, men hade fortsatt svårt att omsätta övertaget (59/41 % i bollinnehav sett till 90 minuter) i målchanser och visst hade en Kewell varit en tillgång i den här matchen, i synnerhet med de extra ytor som 11-mot-10-läget innebar. Kanske såg Hiddink en möjlighet att vänta ut förlängningen och där få betalning för det numerära överläget, men så långt gick aldrig matchen eftersom Lucas Neill med 10 sekunder kvar av stopptiden fällde Fabio Grosso som vek in från vänster i straffområdet. Ja, åtminstone domaren såg det som en fällning, men snarare är det Grosso som fäller sig över en täckande Neill.
Domaren tvekade inte att blåsa för straff och fram till elvameterspunkten steg Francesco Totti som hade bytts in med kvarten kvar av matchen. Enorm press på Romaspelaren som dock behöll kylan och placerade bollen ganska högt uppe till höger om Mark Schwarzer som aldrig var riktigt nära att ta straffen.
Mycket hårt slag för Australien som var en knallsensation på spåren medan Italien avancerar fram mot final lite från "dödens" i VM. Frågan är dock hur länge de kan överlåta initiativet till motståndarna innan en vassare offensiv straffar dem.
