Rubrik saknas
Millwall har en svit på fyra raka bortaförluster mot Chesterfield att bryta under lördagen. Skador framtvingar ommöblering i laget.
Tänk dig att din klubb spenderat större delen av de sista 100 åren i tredje- och fjärde-divisionen. Tänk dig att din klubb en säsong mot alla odds når fram till semifinal i FA-cupen. Tänk dig att din klubb inför 50,000 åskådare på Old Trafford spelar 3-3 mot en Premier League-klubb efter att ha fått ett korrekt mål bortdömt. Tänk dig att din klubb förlorar omspelet. Detta är precis vad som hände anhängarna till Chesterfield säsongen 1996/97.
Bottenlaget i det som idag heter League One slog ut både Bolton Wanderers och rivalerna Nottingham Forest innan man ställdes mot Middlesbrough i semifinalen. Efter en mållös första halvlek exploderade matchen i den andra; 2-2 efter full tid och sedan 3-3 efter att ”Boro” kvitterat i 119:e minuten betydde omspel. Dock skulle matchen aldrig ha gått till förlängning. I slutet av den andra halvleken hade Chesterfield ett skott som tv-bilderna visade klart och tydligt gick över mållinjen, men domaren vinkade avvärjande. Omspelet vann Middlesbrough med 3-0.
1997 års cupspel anses vara Chesterfields största framgång någonsin. Det borde ge oss Millwall-fans lite perspektiv då klubbarna historiskt sett spenderat ungefär lika mycket tid i botten av seriesystemet medan vi faktiskt kan tillgodoräkna oss så väl spel i den högsta divisionen och en FA-cupfinal som spel i Europa och en match på självaste Wembley. Chesterfield har aldrig slutat bättre än sjua i den tredje högsta divisionen – motsvarande 51:a plats i ligasystemet.
Grundad 1867 är Chesterfield efter Notts County och Nottingham Forest Englands äldsta ligaklubb. Klubben spelar på Saltergate, eller Recreation Ground som är det officiella namnet, en arena som Millwall har fyra raka förluster på. Sista segern kom i maj 1983 då Millwall tack vare en manisk avslutning på säsongen lyckades rädda nytt kontrakt i sista omgången.
Under sommaren har den före detta Millwall-spelaren Paul Shaw skrivit på för Chesterfield efter ett par säsonger i Rotherham. Den offensiva mittfältaren/anfallaren var en populär spelare på The Den i slutet av 90-talet och var med och förde upp Millwall till The Championship. På strax över 100 matcher gjorde Shaw 25 mål, men ansågs överflödig i konkurrens med spelare som Neil Harris, Richard Sadlier, Steven Reid och Tim Cahill varpå han såldes till Gillingham.
För Chesterfield är säsongens största händelse mötena med Nottingham Forest. En seger mot de före detta Europacupmästarna skulle inte rankas långt efter den där FA-cupsemifinalen för snart 10 år sedan. Den där matchen man borde ha vunnit.
Omöblering i Millwall?
Millwall har inte fått den start man hoppats på i League One. Efter 1-1 i hemmapremiären mot Yeovil Town blev det förlust borta mot nykomlingen Leyton Orient i tisdags. Med 16 nya spelare har Millwall uppenbara problem att spela ihop ett slagkraftigt lag. Och det är kanske inte så konstigt då fem av nyförvärven bara varit i klubben i 10 dagar?
Till bortamatchen mot Chesterfield tvingas manager Nigel Spackman att möblera om i laget. I skrivande stund vet man inte om vänsterbacken Tony Craig får spela efter att ha blivit utvisad mot Leyton Orient. Millwall har överklagat domarens röda kort och ett beslut väntas under eftermiddagen. Vidare fick också anfallaren Darren Byfield kliva av med en ankelskada redan efter 20 minuter, och även om röntgen inte visade på något brott väntar uppemot fyra veckors frånvaro. Också högerbacken Mo Ross missar sannolikt matchen (uttänjt ledband i knäet) liksom mittfältaren Neal Ardley (revben). Sedan tidigare är förra årets skyttekung Ben May långtidsskadad.
Offensivt lutar det mot att det danska nyförvärvet från Aalborg, Poul Hübertz, får spela på topp tillsammans med Tom Brighton. På vänsterbacken är den unga fransmannen Zoumana Bakayoko från Paris Saint-Germain det hetaste alternativet. Vem som ersätter Ross respektive Ardley är dock lite mer oklart även om det till skillnad från förra säsongen nu finns större bredd och valmöjligheter.
Spackman har i media sagt att man undersöker möjligheten att låna in en erfaren anfallare till Darren Byfield är tillbaka. Men dessutom kommer rykten från Millwalls träningsanläggning om att nyförvärvet Chris Hacket, mittfältare från skotska Hearts, har testats på topp. Fler möjligheter på topp är Marvin Williams, Filip Morais, Gavin Grant och, gud förbjuder, Kevin Braniff.
Millwall har alltså inte vunnit borta mot Chesterfield sedan 1983 och har fyra raka bortaförluster i statistiken. När klubbarna möttes säsongen 1999/00, också då i motsvarande League One, blev det 1-1 hemma och förlust 0-2 på Recreation Ground. Mittfältaren David Livermore som i somras såldes till Leeds Utd, senare vidare Hull City, var den enda som fanns kvar i Millwall från den tiden.
Chesterfield vann sin premiär med 3-0 borta mot bottentippade Bournemouth och följde upp det med en mållös match mot nykomlingarna Carlisle på tisdagen. För Millwall är en seger vitalt för att inte drabbas av hjärnspöken.
