Kroatien - Portugal
0 - 1

Liverpool - Newcastle 2-0

Om den dubiösa målkommittén försöker få även det här 2-0-målet mot Newcastle till ett självmål återstår att se, men Xabi Alonsos lobb från 55 meter kom efter en lång period av fina Liverpoolmöjligheter att i praktiken punktera matchen. Newcastle hade dock goda skäl att ropa efter straff två gånger i inledningen av den andra halvleken och 1-1 där hade kunnat medföra allt annat än tre poäng för de röda. Före paus skapade dock bortalaget ingenting och Dirk Kuyt satte 1-0 med sitt första Liverpoolmål.

Matchfakta:

Mål:

Liverpool: Dirk Kuyt (29), Xabi Alonso (78)

Varningar:

Liverpool: Luis Garcia (48)
Newcastle: Moore (62)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 43 754

Domare: Mark Halsey

Rafael Benítez gör två förändringar i startelvan jämfört med matchen mot Chelsea. Det är Fabio Aurelio som ersätter Stephen Warnock till vänster i försvaret och Luis Garcia som går in på Jermaine Pennants bekostnad.

Dirk Kuyt får alltså sällskap av Craig Bellamy som ställs mot sin före detta klubb. I bortalaget hittar vi även Damien Duff som då i Chelsea var med i det lag som senast vann på Anfield i ligan.

På mittfältet spelar från höger Steven Gerrard, Momo Sissoko, Xabi Alonso och Garcia. I backlinjen startar Steve Finnan, Jamie Carragher, Daniel Agger och Aurelio. Längst bak står Pepe Reina.

Bänken utgörs förutom Warnock av Jerzy Dudek, Sami Hyypiä, Mark González och Peter Crouch.

Första halvlek

Samspel mellan Garcia och Kuyt efter två minuter sätter fram bollen mot en djupledslöpande Gerrard, men Steve Harper i bortamålet läser situationen väl och hinner ut först med en fot.

En hörna i den tionde minuten ger Scott Parker skottläge från 20 meter från central position och den orsakar halvproblem för Reina som inte kan hålla bollen, men rusar ut knappt två meter och fångar returen framför Shola Ameobi.

Bellamy undviker offsideflaggan när han driver in i straffområdet från vänster på en passning från Garcia i den 13:e minuten, men forwarden hamnar både lite för nära Harper och i för snäv vinkel för att det skall bli riktigt farligt.

En mycket fin lyftning över hela motståndarlaget finner Kuyt som tvärtemot vad reprisen visar bedöms vara offside. Holländaren hade hamnat helt ren med Harper annars…

Bellamy fälls mitt i ett slarvigt, men tempofyllt anfall och ett bra frisparksläge öppnar sig efter 23 minuter. Aurelio får knappt bollen igenom muren, men har tur som ser den landa hos Garcia precis bakom. Spanjoren bjuder på en alert mottagning och avslutning, men skottet går rakt på Harper och målvakten kan enkelt hålla bollen. Tre minuter senare avslutar Garcia från distans, men endast en tavla från Harper skulle släppa in det skottet.

Det som till slut släpper nervknutarna efter en halvtimme är en magisk djupledspassning av Alonso förbi fyra motståndare som ett par centimeter åt vänster eller höger inte hade nått fram. Men bollen kräver fortfarande ett nästan lika precist, men inte för bra, tillslag av Finnan på högerkanten för att nå Kuyt inne i straffområdet. Sådan tur är slipper Xabis passning arkiveras i det glömdas arkiv eftersom Kuyt får en tå på Finnans inspel och kan göra sitt första mål i Liverpooltröjan.

Babayaro smäller till Kuyt i ansiktet inne i straffområdet, vilket hade kunnat bli både rött kort och straff, men troligtvis ser ingen av domarna det.

Parker täcker ett skott av Garcia med händerna, men det blir bara hörna av det och Newcastlespelarens agerande handlade nog mest om en reflex för att skydda ansiktet.

Flera spelare har haft tur som inte varnats och mest så Carragher som bjuder Duff på en rejäl segeltur en bit in på Liverpools planhalva i den 38:e minuten. Halsey har dock dragit åt svångremmen och håller anteckningsblocket i fickan.

En spektakulär cykelspark av Kuyt efter hörna i den 44:e minuten landar på läktaren och blir det sista som händer i anfallsväg före paus.

Sammanfattning

Det är inget Liverpoollag som inleder matchen, utan elva spelare som väldigt gärna vill få ett tidigt mål. Inte direkt dåligt, men väldigt långtifrån det driv som mötte skatorna på annandagen förra året.

Newcastle ligger tillbakadragna och Liverpool presterar ingenting som drar isär motståndarna och skapar ytor. Således är det väldigt tätt med spelare runt Newcastlestraffområdet och svårt att hitta fram med avgörande bollar.

Det är slarvigt och stressat tills två sammanfogade fina passningar spelar fram Kuyt till det första målet.

Liverpool har nio avslut på mål och sätter ett, så Rafas snack om att laget helt enkelt måste skapa mer för att få in ett mål verkar stämma.

Spelarkritik

Helt emot hans rykte har Aurelio bjudit på ett par katastrofala inlägg och avslut som hamnat långt upp på läktaren och så även i dag under den första halvleken. Klart bättre betyg till Finnan som ligger bakom 1-0-målet. Mittförsvaret visar fortfarande tecken på den svaga säsongsinledningen i att den totala självsäkerheten inte finns där, men förutom ett bar onödigt tjongande rensningar har de hållit motståndarna från en enda riktigt farlig målchans.

Mittfältet är bra var för sig snarare än att fungera som en enhet. Garcia är framme och hugger vid flertalet tillfällen och fortsätter han så här ska det ramla in ett mål eller målpass från spanjoren i andra halvlek. Sissoko blir inte lika markant när motståndarna mest drar sig tillbaka och i det offensiva uppbyggnadsspelet har han en hel del detaljer kvar att slipa på. Slår bort enkla passningar och dräller lite med boll. Gerrard har när han spelar på kanten inte en kontinuerlig prägel på händelserna utan dyker upp då och då med smart spel, men så här långt inte tillräckligt för att lyftas fram speciellt. Det gör vi i stället med Alonso som är klart bättre än i de senaste matcherna och dessutom ligger bakom målet.

Bellamy får en hel del tjuvnyp från sitt gamla lag och kommer inte loss efter första kvarten. Bättre från Kuyts sida som står på rätt plats och sätter det förlösande 1-0-målet.

Andra halvlek

Newcastle skriker efter straff direkt efter paus när Ameobi går i däck. Det är Agger som sätter ner knäet i baksidan på Ameobi högerben och dansken kan vara glad att varken Halsey eller någon av hans assisterande hjälpredor uppmärksammade incidenten.

En frispark av Alonso går i mål via Garcias uppsträckta högerarm och Luis varnas följdriktigt i den 48:e minuten. Newcastle har öppnat andra halvlek klart mer positivt och för första gången i matchen börjat sätta hemmaförsvaret under lite press.

Lysande förarbete av Garcia som tar sig förbi en motståndare, drar på sig tre Newcastlespelare och sedan lyckas trä in bollen förbi dem snett inåt bakåt till Kuyt. Holländaren har en gyllene möjlighet att bara sätta en bredsida i mål från tio meter, men får dålig träff och avslutet går inte ens innanför ramen.

Carragher får bollen på armen inne i straffområdet och skatorna tittar återigen vädjande mot Halsey som friar en andra gång på kort tid. Frågar ni mig är Carra så nära bollen att han inte har en möjlighet att väja undan och liksom Parker i första halvlek inte bör straffas för det.

Martins vinner en frispark när Alonso blockerar hans väg 18 meter från mål och Emre drar frisparken via muren ut till en hörna.

Händelserikt värre när ett motlägg via Gerrards högerskinka blir till en frispelning av Bellamy. Mellan två försvarare väljer Bellamy att chippa över en utrusande Harper och halva Anfield har redan börjat jubla när bollen smiter halvmetern utanför stolpen.

Till slut tar Halsey upp det första kortet och det är Craig Moore som får det för en väldigt uppenbar kapning av Kuyt i den 62:a minuten, men frågan är om backen såg holländaren komma upp i ryggen på honom. Bättre träff den här gången av Aurelio som får upp bollen över muren och Harper tvingas dyker ner till vänster och tippar bollen runt stolpen.

De båda lagkaptenerna vinner var sin hörna som bjuder på en halvchans åt vartdera hållet. Viktigt att Gerrard markerar sin närvaro för han har inte varit tillräckligt involverad i spelet den här kvällen.

N’Zogbia ersätter Milner i bortalaget i den 69:e minuten.

Gerrard har krupit fram ur gömmorna och spelar fram Garcia över backlinjen, men det är spanjoren som bjuder på godiset när han dämpar bollen med vänstern och lägger upp den för avslut med samma fot. Detta trots en försvarare i hasorna, men tyvärr kommer ingen att minnas det här om fem år eftersom halvvolleyn går i insidan av stolpen och ut.

Den mest uppenbara handsen under matchen bjuder Babayaro på med kvarten kvar när han ser ut att vidröra bollen tre gånger inne i straffområdet, men inte heller den här gången blåses det för straff.

Aurelio hittar Kuyt rakt framför mål, men holländaren avslutar med hans kapacitet svagt och sätter nicken ungefär där han placerade avslutet på Garcias inspel.

Rossi äntrar planen på Martins bekostnad med kvarten kvar och eftersom han är utlånad från Manchester United hörs välkomnande burop.

I den 78:e minuten får Liverpool så äntligen till 2-0-målet och det är precis som i första halvlek Alonso som är regissören. Xabi vinner bollen långt upp på egen planhalva och vet redan vad han ska göra av den och ni som såg FA-cupmatchen mot Luton anar vad som väntar. Alonso sveper bollen från drygt 55 meter i en hög båge mot Newcastlemålet och varje möjlighet att stoppa den försvinner när Harper halkar i ett desperat försök att jaga bakåt.

Sibierski och Crouch byts in med åtta minuter kvar och det är Ameobi och Kuyt som kliver av. Fem minuter från slutet tar Benítez av Gerrard och sätter in González på vänsterkanten.

Matchen dog rejält efter 2-0-målet och inget av större intresse händer under slutminuterna.

Sammanfattning

Två straffincidenter för Newcastle och två jättemöjligheter att göra 2-0 för Liverpool på drygt tio minuter markerade starten på en betydligt mer spännande och tvåvägspräglad andra halvlek.

Liverpool har fortsatt svårt att utnyttja sina chanser och trävirket grinar oss i ansiktet och som vanligt krävs det då något högst extraordinärt för att få in bollen och i kväll var det extra extraordinärt.

Vi uppträder absolut inte helgjutet och har svårt att freda oss när motståndarna sätter press främst första tio efter paus. Kanske kan vi uppträda mer avslappnat mot Tottenham efter de tre nödvändiga poängen?

Spelarkritik

José Reina får egentligen ingen riktigt chans att visa upp sig och får därför nöja sig med godkänt.

Pepes kommunikation med försvaret är dock inte prickfri och både Daniel Agger och Jamie Carragher kan pusta ut som slapp se Mark Halsey blåsa straff emot. Främst dansken såg ovanligt darrig ut och således blir det ett svagt minus trots en nolla bakåt eftersom Newcastle i princip bara var intresserade av att anfalla mellan halvtid och 2-0-målet. Steve Finnan var klart bäst av våra ytterbackar även om Fabio Aurelio åtminstone bjöd på ett bra tillslag när han tvingade Harper att sträcka ut med en frispark.

Luis Garcia snackar alldeles för mycket i tid och otid på planen, men var samtidigt på spelhumör och så mycket närmare ett mål än han kom i kväll är svårt att komma. Var i tillägg inblandad i flera farligheter framåt. Momo Sissoko var bättre efter paus, men det här var ingen match som passade honom särskilt bra. Samtidigt fick jag en känsla av att alla hans varningar under säsongsinledningen hade renderat ett samtal med Rafa för han höll nästan igen lite i kväll.

Steven Gerrards främsta insats i kväll är när han halvvägs in i den andra halvleken löper in mer centralt och markerar sin närvaro, vinner ett par hörnor och söker lite avslut runt straffområdet. Det är inte så att det utmynnar i solklara målchanser och flera av bollarna bryts faktiskt av bortaförsvaret, men det blir ett helt annat totaltryck framåt när Stevie löper centralt med boll jämfört med när Alonso eller Sissoko söker långa inspel och det är ju där vi vill se lagkaptenen. Nu behöver dock Xabi Alonso inte skämmas för sin insats i kväll efter ett klart bättre allroundspel jämfört med tidigare matcher och två prestationer i den högre skolan där 2-0-målet måste vara ett av de mest ”avlägsna” målen i ligahistorien.

Dirk Kuyt har en och Craig Bellamy två goda möjligheter att näta i andra halvlek, men gör icke så och kvitterar inte riktigt ut godkänt. Kuyt plussas dock för målet i första halvlek och arbetsinsatsen i andra. Bellamy springer och sliter, men får inte riktigt till det.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Xabi Alonso