Inför Millwall-Northampton Town
...eller vad har Leeds United, QPR, West Bromwich, Brighton och Bournemouth gemensamt?
Jo, alla dessa lag har redan sparkat sin manager efter svaga säsongsinledningar. Dock inte i något fall så dålig som den Millwall svarat för och vad jag vet så sitter Nigel Spackman alltjämt kvar med styrelsens förtroende. Den före detta Liverpool- och Chelsea-spelaren har själv lyft fram lördagens match mot Northampton som en ”måste-match” vilket åtminstone betyder att han själv måste ha sneglat på tabellen som hastigast. Obekräftade rykten antyder att han fått september ut på sig att vända den neråtgående trenden.
Förra säsongen åkte Millwall som bekant ut The Championship efter en säsong där vi fanns med i det absoluta bottenskiktet från början till slut. Dock ska man minnas att vi säsongen 2005/06 efter nio omgångar hade tagit sju poäng jämfört med fem idag, och gjort åtta mål jämfört med sex nu. Jag är inte den som normalt skriker efter managerns huvud men något är sjukt i Millwall som aviserat en storsatsning, tillsatt en ny styrelse, manager och värvat totalt 19 nya spelare.
Förra veckan var det två år sedan Millwall representerade England i UEFA-cupen efter att ett par månader dessförinnan spelat FA-cupfinal mot Manchester United. Det känns som hundra år sedan – eller om det var igår?
Senast Northampton gästade Millwall var för fem år sedan i The Football League Trophy. Tack vare ett hat-trick från den populäre belgaren Christophe Kinet och ett mål från Richard Sadlier kunde Millwall avancera komfortabelt. De båda klubbarna har mött varandra inte mindre än 78 gånger och Millwall har en förkrossande statistik. Precis som Millwall är lördagens gäster indragna i bottenstriden, men ”the Cobblers” som klubben kallas har ett annorlunda problem. Medan Millwall fortfarande inte har tagit en enda poäng på bortaplan är Northampton obesegrade på bortaplan. Oroväckande minst sagt.
En Millwall-bekanting i form av Sean Dyche dyker upp i Northamptons röda tröja. Den tuffa backen var med och förde upp Millwall till den näst högsta divisionen 2001 och var en av lagets viktigaste spelare. Dyche var stabiliteten själv i ”sensationen” Millwall och bildade allt som oftast mittlås med Stuart Nethercott. När han sommaren 2002 släpptes på free-transfer förstod ingen utom möjligtvis Mark McGhee någonting. 35-åringen hamnade förra vintern i Northampton efter tre säsonger i Watford och jag hoppas han får applåder på lördag.
Som vanligt vet ingen annan än Spackman, om ens han, hur laget kommer att se ut. Unga Marvin Williams är i alla fall avstängd och missar matchen, samma sak med skadade anfallarna Ben May och Darren Byfield. Backen Tony Craig och mittfältaren Ali Fuseini som båda dragits med småskador har spelat med reservlaget i veckan och bör finnas med i truppen, också backen Mark Phillips samt nyförvärvet på mitten, Neal Ardley, kan vara aktuella.
Hur man än vänder och vrider på det hela är det här säsongens viktigaste match – hittills. Millwall har sex raka utan seger och måste helt enkelt börja göra mål. Både i tisdagens ligacupmatch mot Southampton (0-4) och förra veckans ligamatch mot Crewe skapade man mer än nog chanser för att göra mål men bolluslingen tycks helt enkelt vägra ta sig över den kritade mållinjen. Matchen mot Crewe var typisk för ett bottenlag utan självförtroende; stort spelövertag och bollinnehav, tre gånger fler målchanser men likväl 0-1 i baken efter 90 minuter.
Vid en ny förlust på lördag ser jag ingen poäng med att låta Spackman få fler matcher på sig. Trots den stora mängden nyförvärv måste man efter 10 omgångar och två cupmatcher kunna kräva mer än så här. Inte bara målen och därmed poängen har uteblivit, det tycks som att Millwall helt saknar en spelidé dessutom.
Inför matchen ligger Millwall på 67:e plats i det engelska ligasystemet. Exakt 23 placeringar sämre än vid denna tidpunkt förra året. Exakt 37 placeringar sämre än året innan dess. Bara ifall någon undrade.
"Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii..."
