Carolina - Florida

Inför: Bolton - Liverpool

Efter två raka hemmasegrar är det dags för Liverpool att jaga iväg bortaspöket på Reebok Stadium mot ett alltid svårspelat Bolton. Liverpool har bara en poäng och inte ett enda spelmål på tre ligamatcher utanför Anfield, så nu är det upp till bevis före EM-kvaluppehållet.

Två raka hemmasegrar har fått ligaskutan på rätt kurs igen, men ett undervattensgrund väntar på lördag redo att sänka Liverpool mot botten om inte de långtifrån vattentäta skotten i defensiven tätas.

Totalt 5-0 mot Newcastle och Tottenham på en vecka får nämligen inte övervärderas, trots allt är det här lag som har tagit sammanlagt två segrar på Anfield i Premier Leagues historia, för bortaspelet har inte fungerat den här säsongen hur mycket i överkant Evertons 3-0 än är och hur mycket Liverpool än borde ha fixat 1-1 mot Chelsea.

Det verkar som att Liverpool får problem när laget själva måste erövra mittfältsutrymme och inte får det serverat på silverfat som i de tre senaste hemmamatcherna och i synnerhet mot Galatasaray. Långbollar från backlinjen börjar plötsligt stressas fram och anfallarna inleder en förflyttning ner mot mittlinjen för att bli involverad i spelet. Liverpool är fortfarande i en position där allt annat än seger innebär tappad mark och förutom att en bortamatch mot Bolton alltid är svår är det nu dags att visa att laget faktiskt kan spela även på bortaplan. Vi måste våga hålla uppe laget och pressa redan från forwardslinjen även utanför Anfield.

BOLTEN WANDERERS

Form

Laget som slutade åtta förra säsongen, och verkade ha en form som stod i motsatt korrelation med hur nära Sam Allardyce var att bli Svennis efterträdare, har haft svårt att få igång målskyttet på allvar, men har ändå tack vare en väl fungerande defensiv plockat hem elva poäng. På sex matcher har det redan blivit fyra nollor och hemma på Reebok Stadium väntar Bolton ännu på det första insläppta målet. Det har gått 402 minuter sedan Adam Johnson nätade för Middlesbrough den 3 maj i år.

Det ska dock sägas att Wanderers inte har haft det tuffaste spelschemat under säsongsinledningen med hemmamatcher mot Tottenham (2-0), Watford (1-0) och Middlesbrough (0-0) samt möten med Fulham (1-1), Charlton (0-2) och Portsmouth (1-0) borta. Fyra av dessa lag hittar vi på plats 16-19, mot Watford avgjorde Bolton i form av Gary Speed på straff i den 94:e minuten, men bortasegern mot formtoppade Pompey väger lite tyngre, även om det krävdes en del flyt ackompanjerat av en storspelande Jussi Jäskeläinen för att bärga samtliga poäng.

Tur eller inte tur var det nog mentalt viktigt att få en bortaseger, eftersom det senast inträffade för tolv matcher sedan den 17 december 2005 när Everton visade upp sitt rätta jag och föll med 0-4. Tio raka matcher på bortagräs utan tre poäng förklarar också ganska väl varför Bolton slutade åtta och inte var med och kämpade om Europaplatserna i våras.

På hemmaplan är dock Bolton något annat och som bortalag är det bara att inställa sig på att det kommer att göra ont och inte bli särskilt vackert. Efter tio raka segrar och blott ett insläppa mål var det exempelvis just Big Sams mannar som stoppade sviten och höll Liverpool till 2-2 den 2 januari i år.

Sett ur ett längre perspektiv är formen inte suverän, eftersom Bolton är det lag som har tillbringat längst tid i den engelska högstadivisionen utan att vinna ligan.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 43 vinster, 29 oavgjorda och 34 förluster
Totalt Premier League: 8 vinster, 4 oavgjorda och 2 förluster

På Reebok Stadium: 16 vinster, 13 oavgjorda och 24 förlust
Premier League på Reebok Stadium: 2 vinst, 3 oavgjorda och 2 förluster

Bolton har faktiskt bara en seger på de nio senaste ligamatcherna mot Liverpool och två på de senaste 20. Den andra av dessa två kom den 29 augusti 2004 när Kevin Davies satte matchens enda mål. Samtidigt har Liverpool endast hållit nollan i ett av 16 bortamöten med Bolton och vunnit blott en av de sex senaste matcherna på Reebok Stadium. Denna seger kom den 14 september 2002 när Milan Baros (2) och Heskey nätade i en 3-2-seger.

Senast Liverpool spelade 0-0 borta mot Bolton i ligan var för 68 år sedan.

Robbie Fowler gjorde matchens enda mål när Liverpool vann på Anfield i våras och det var hans tolfte mål på tolv matcher från start mot Bolton. Fowler satte två för Manchester City i februari 2004 och ett hattrick i Leedströjan i december 2001. Dessutom är Robbie den senaste Liverpoolspelaren att bli utvisad mot Bolton, något som skedde i november 1997.

Startelva & Skador

Skador på Ricardo Gardner, Joey O’Brien och Quinton Furtune gör att Allerdyce förväntas mönstra en oförändrad startelva jämfört med senast.

         Jääskeläinen
Hunt Ben Haim Meité Faye
    Campo Nolan Speed
     Diouf Davies Anelka

Domare

43-årige Phil Dowd är inte snål när det kommer till korten och han har endast dömt två Premier Leaguematcher i hela sin karriär utan utdela en varning. Tolv gånger tidigare har han dömt Liverpool och endast vid ett tillfälle undgick de röda korten. Dowd har visat ut Momo Sissoko och Steven Gerrard.

LIVERPOOL FC

Startelva

Mark González såg minst sagt obekväm ut efter en tidig rush under inhoppet mot Galatasaray och enligt de senaste rapporterna tvingas chilenaren stå över lördagens match på grund av en fotledsskada. Annars saknas bara Harry Kewell när Rafael Benítez ska ta ut truppen till Bolton.

Fabio Aurelio i all offensiv ära, men faller Stanley Park-projektet igenom kan Nya Anfield alltid uppföras på den enorma yta han lämnade bakom sig mot Galatasaray. Jag både vill se och tror på John Arne Riise som vänsterback på lördag. En annan spelare som jag tror går in i startelvan är Sami Hyypiä. När 2 x Kevin (Davies & Nolan) köttar på centralt är det bra att kunna sätta emot 196 cm finskt stål. Har Allerdyce hoppat på Galavagnen med mycket inlägg från kanterna är Rafas motmedel givetvis inte i första hand att se till att Sami nickar undan dessa bollar, utan att ytterbackarna ser till att inga krossbollar kan matas in.

Nu kan man förstås hävda att det Liverpool i första hand måste se upp med är fart snarare än kraft och då tänker jag förstås på les enfants terribles El-Hadji Diouf och Nicolas Anelka, välkända så väl som ökända för alla Liverpoolfans. Big Sam kan alltså mönstra både en urengelskstark centrallinje och oförutsägbara, tempostarka internationella flanker, och Boltons förstaelva är inget man vill möta i vare sig en mörk gränd eller på Reebok Stadium. Av förklarliga skäl sluttar det bakom den elvan jämfört med topp fyra, men mellan högpresterande Jäskeläinen och nämnda spelare finns också en backlinje som får räknas som Wanderers svaga punkt. Boltonredak håller med, men för att anknyta till vad jag skrev tidigare har laget ännu inte släppt in ett mål hemma, så det kanske bör påpekas att en svag punkt inte spelar någon avgörande roll förrän någon trycker på den. Ännu ett skäl för Liverpool att hålla laget högt.

Momo Sissokos passningsprocent var inte hög i hans inhopp mot Galatasaray, om vi säger så, och hans filmning var mer pinsam än en Idolprovsjungning, men det spelar mindre roll och han känns given på lördag. Rafa fick på grund av matchutvecklingen inte chansen att vila några av sina mittfältsjuveler på slutet, men jag räknar med att både Xabi Alonso och Steven Gerrard startar mot Bolton. Enbart landslagstrams väntar framöver. På grund av Speedys skadestatus och Kewells frånvaro tippar jag att Gerrard tar plats till vänster på mittfältet och att Jermaine Pennant behåller sin plats. Luis Garcia hade en avgörande roll när han kom in som avbytare i motsvarande match förra säsongen och jag hoppas på samma sak den här gången.

Peter Crouch fick trots fin målform finna sig i en bänknötarroll under fyra matcher tills hans till slut fick chansen igen i onsdags kväll och med två mål, där det andra kändes mer brasiliansk än Aurelio, kan jag inte se ens Rafa bänka forwarden. Den förväntade fysiska aspekten av matchen gör att en forward som kan möta och hålla i bollen med en försvarare i ryggen troligen värderas högre än en djupledslöpare, vilket om det stämmer skulle tala för Dirk Kuyt och inte Craig Bellamy.

Observera att nästa match för Liverpool är först den 14 oktober (Blackburn hemma), så Benítez behöver inte ta hänsyn till ett tätt matchschema just den här gången. Matchen mot Bolton är mycket viktig för att bygga vidare på den vinnande trenden, att gå in till EM-kvaluppehållet med en positiv känsla och att få igång spelet på bortaplan. En förlust innebär en mittenplacering i tabellen och så lär snacket börja igen.